英国盲人無線基金

英国盲人無線基金（BWBF）は、英国の慈善団体であり、保証有限責任会社です。1928年にサー・アーネスト・ビーチクロフト・ベックウィズ・トウズによって設立されたこの団体は、8歳以上の英国在住の登録済みの盲人および弱視者に対し、所得調査に基づく給付金の受給によって経済的困難が証明された場合に、改造されたラジオやオーディオプレーヤーを無償で貸し出しています。

英国盲人無線基金は、80年以上にわたり、視覚障害者向けに特別に改造されたラジオを提供してきました。同基金は、新しいラジオを受け取る一人ひとりに、きめ細やかなサービスを提供することを誇りとしています。

視覚障害のある人にとって、生活は困難を伴います。外出が困難になるだけでなく、朝ラジオをつけてニュースを聞くといった、私たちが当たり前だと思っている日常的な作業も困難になります。そのため、この慈善団体は、特別に改造されたラジオを購入する余裕のない視覚障害者の日常生活を改善するために、機器を無償で貸し出す活動を行っています。

BWBFは、高品質で特別に調整されたラジオやオーディオ機器を無償で貸し出すことに尽力しており、必要に応じて機器の修理や交換を無償で行うことを約束しています。また、ラジオ技術の新たな発展を常に監視し、可能な限り利用者のニーズに合わせて機器を改良することにも取り組んでいます。BWBFは、ケント州メイドストーンにある本部オフィスに勤務する17名のスタッフと、全国各地で活動する4名の地域開発マネージャーからなる小規模なチームで構成されています。

この慈善団体は、主に盲人協会や地方自治体の感覚支援チームといった、地域に根ざしたエージェントのネットワークによって支えられています。また、約45名の訓練を受けたボランティアが団体の活動を支援しています。現在、英国全土で約4万人がBWBFの補聴器を使用しており、この慈善団体は毎年約3,500セットの新しい補聴器を配布することを目指しています。

英国盲人無線基金 (BWBF) は、ボーア戦争で戦闘中に視力を失ったアーネスト・ビーチクロフト・ベックウィズ・トウズによって 1928 年に設立されました。彼は2 つの勇敢な行為によりヴィクトリア十字勲章を授与されました。^{[ 1 ]} 2 回目の勇敢な行為で視力を失いました。設立当時、ラジオは一般的に無線機と呼ばれていました。1926 年の電信 (盲人) 法[ ^{2 ]}で無線機のライセンス料が免除されるという譲歩がなされましたが、ラジオの価格は依然として多くの盲人にとって手の届かないものでした。BWBF はこの状況を改善することを目指しました^。

ウィンストン・チャーチルは、 1929年のクリスマスに、新しく設立されたBWBF（英国女性慈善基金）のための資金を募る最初のBBCラジオの呼びかけを放送した^{[ 3 ] [ 4 ]}。これは、1980年代まで続く放送による募金活動の伝統の始まりとなった。彼は次のように述べた。

「英国盲人無線基金」という基金が設立されました。その目的は、（可能な限り）国内のすべての盲人が無線機を持てるようにすることです。盲人の福祉のために活動し、彼らの希望に耳を傾けている英国のすべての団体は、これが現時点で盲人にとって最善の策であるという点で一致しています。「盲人に見えるように」と言うことはできませんが、この基金のモットーである「盲人に聞こえるように」と言うことはできます。私たちは彼らを暗闇から救い出すことはできませんが、沈黙から救い出すことはできます。無線は盲人のために作られたものだとさえ思えるでしょう。少しの間目を閉じて、そのまま閉じたままにしてください。二度と目を開けられないと想像してみてください。そして、誰かがやって来て、耳に当てて何時間も音楽、歌、ダンス…そしてこれらの感動的な番組が提供するすべてのものを聴くことができる小さな機器を手に渡したと想像してみてください。すると、あなたはそれほど疎外されているとは感じず、自分が再び世界に戻ってきたように感じるでしょう。^{[ 5 ]}

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訴えを受けて、バーン・ジョーンズ社が製造した最初の100台の鉱石ラジオが、1台あたり31シリング6ペンスの費用で盲人に支給された。ヘッドホンは1組7シリング3ペンスだった。 ^{[ 7 ]}ウィンストン・チャーチルは1930年のクリスマスに再び訴え、さらに1万人にラジオを提供するために2万ポンドの追加資金を求めた。彼は、この活動のために最初に訴えてから1年が経ったことをリスナーに思い出させ、盲人のリスナーにとって1年が早く過ぎたかどうか疑問に思った。彼は、ラジオが盲人の心の前に毎晩壮大な光景をもたらすと述べた。「内なる良心の神秘的な灯火は、あなたの絶え間ない配慮によって絶えず灯され続けるでしょう。盲人は聞くことができ、聞くことによって見ることができるのです。」^{[ 8 ]} 1931年までに3万7000ポンドが集まり、1万7000台のラジオが盲人のリスナーに提供された。 1932年、スノードン卿は、さらに2,000人の盲人に無線機を提供するための寄付を募る訴えを行った。^{[ 9 ]} 1931年から1935年まで労働党首相を務めたジェームズ・ラムゼイ・マクドナルドは、この伝統を受け継ぎ、 1933年のクリスマスにロッシーマスにある自宅から英国盲人無線基金のために追加資金を募った。^{[ 10 ]}

1945年に可決された法律により、盲人はラジオの購入税を支払う必要がなくなった。 ^{[ 11 ]}

BWBFはトウズ以来、多くの著名な会長を輩出してきた。特筆すべきは、 1977年から1991年まで会長を務めたジョン・ウォール卿^{[ 12 ]}である。著名な弁護士であり高等法院判事であったウォールは、自身の失明をキャリアの妨げとは考えず、職業生活以外では、盲人コミュニティのために様々な役割を果たした。基金の初代会長は、後にエドワード8世となるチャールズ皇太子殿下^{[ 13 ]}であった。

最初に発売された改造ラジオは、点字ダイヤル付きのクリスタルラジオ受信機でした。^{[ 14 ]} 1990年代には、ロンドンのBurne-Jones & Co. Ltd.製のMagnum '1真空管'受信機が、オリジナルの郵送用パッケージに入った状態で発見されました。箱には、ラジオ本体だけでなく、電池、イヤホン、銅製のアンテナ線コイル、陶器製の「卵型」絶縁体も入っていました。100フィートのアンテナ線は、強力な信号を送るために必要でした。D9150が発売され、受信機の操作がすでに簡素化されていた1932年でさえ、ラジオの設定にはある程度のスキルが必要で、視覚障害者にとっては容易ではなかったでしょう。^{[ 15 ]}クリスタルラジオと同様に、BWBF向けに特別に製造された初期のMagnumラジオはすべて、Louis Brailleが考案した新しく正式に定められた点字コードを使用して、ラジオのダイヤルにラベルを付けていました。

マグナム社のラジオは、E301から3AS1691まで、木製ケース、真空管、点字ダイヤルといった特徴を備え、1939年から1943年にかけて製造されました。真空管ラジオは、受信信号を増幅できるという点で、技術の大きな進歩でした。しかし、動作には重い電池が必要で、電池の持ちも良くありませんでした。BWBF（英国無線放送協会）のボランティアは、マグナム社のラジオを使用しているユーザーのために、電池の交換を行っていました。

ブッシュラジオ^{[ 16 ]}は1932年に営業を開始しました。彼らはBWBFと協力して、 1950年に発売されたベークライトケースのDAC10を含む、特別に改良されたセットを製造しました。このセットは、上部に5つのプッシュボタンコントロール、中波と長波のプリセットステーションを備え、マグナムセットよりも小型で持ち運びが簡単でした。

BWBFは1950年代初頭にRoberts Radio ^{[ 17 ]}と協力し、視覚障害のために標準的なラジオの使用が困難な人に適した新しいモデルを開発した。真空管の代わりにトランジスタを使用して音を増幅することで、ラジオははるかに小型化でき、真空管ラジオよりもはるかに少ない電力で動作し、耐衝撃性も向上した。この技術の進歩と、視覚障害のあるユーザーの使いやすさを向上させるために主流のラジオに施された改良が相まって、Robertsは1950年代初頭から一連のラジオを生産するに至った。1954年に発売されたR55は、簡単に回転できるようにターンテーブルが本体のベースに取り付けられており、操作部も上部に配置されていた。R303、R600、R505はこれらの機能を両方とも備えており、BWBFのために特別にカスタマイズされたトレードマークの赤い革で製造された。1974年に発売されたR505には、特別に改良された周波数帯切り替えスイッチも搭載されていた。

ブッシュ社はBWBF向けにラジオの製造も継続しており、1970年に発売された同社のVTRセットには、誤って目を損傷するのを防ぐため、先端に滑らかなプラスチック成形を施した非傾斜アンテナが採用されていた。

1980年代には、Roberts RM33などのラジオには、ラジオ局をプリセットできるボタンが最大5つ搭載されていました。この機能は現在発売されているラジオにも引き継がれています。磁気テープによるデータ記録技術の発展に伴い、シングルまたはデュアルのテープデッキを備えたラジオが製造されるようになりました。これにより、視覚障害者は録音済みの音楽や書籍を聴いたり、友人や家族に送るメッセージを録音したりすることが可能になりました。Roberts RSR50は、カセットテープ機能に加え、大きなボタン、トーンコントロール、バランスコントロールを備えていました。

BWBFは、^教育機器、例えば「Tapete」ベースのオーディオブックシステムを専門とするClarke and Smith [ ^{18 ]}と短期間協力しました。彼らのシンプルで使いやすいラジオと大型コントロールを備えたサウンドレシーバーは、ユーザビリティ向上へのさらなる一歩でした。CS1 1318モデルでは、チャコールグレーの本体に黄色のコントロールノブを採用し、色のコントラストによって、残存視力のある人々の視認性を向上させました。黄色とチャコールグレーは、BWBFセットの標準色となっています。

データ保存媒体がコンパクトディスクへと移行するにつれ、ロバーツ社が特別に開発したセットにはCDプレーヤーが搭載されるようになった。2004年に発売された「シンフォニー」セットは、この機能を搭載した初期のセットの一つであり、ユーザーが音楽や物語の中断箇所に戻れる「ブックマーク」機能も備えていた。

新しいデータストレージデバイスの開発に伴い、それらを再生するための機器も進化してきました。2011年に発売された「Concerto 2」は、DABとFMの両方に対応したラジオで、テープ、CD、SDカードやUSBメモリースティックに保存されたファイルを再生できます。DABとFMそれぞれ5局ずつ、合計10局をプリセットできます。マイクとヘッドホンジャックを内蔵し、触覚的なシンボルで操作できるコントロール、大型のバックライト付きLCDディスプレイを備え、電源はコンセントと電池の両方に対応しています。

ストリーミングメディアを含むインターネットラジオは、1993年に先駆けて登場しました。この技術を使用したSonataおよびSonata Plus +セットは、オランダのSolutions Radio ^{[ 19 ]}によって開発されました。Sonata Plus +は、視覚障害者や弱視者でも完全にアクセスできるワイヤレスインターネットラジオおよびオーディオライブラリです。5つのボタン、1つのダイヤル、および音声メニューを備えています。

BWBF は、1930 年代以降に発行されたほとんどのセットを所蔵しており、これは英国ビンテージ無線協会のメンバーの努力のおかげでもあります。1990 年代初頭、同協会のメンバーである無線技師のモーリス・ステッドマンは、BWBF が所蔵または寄贈した古いセットの修理と復元を依頼されました。^{[ 20 ] [ 21 ]}

2012年、BWBFはヘリテージ・ロッテリー・ファンドから助成金を受け、同ファンド設立以来発行されたラジオセットの歴史と遺産をまとめた。^{[ 22 ]}『ラジオ・マガジン』 ^{[ 23 ]}に掲載された「お楽しみに」と題された記事では、その情報がどのように発見されたかが考察されている。

2017年、BWBFは、支援対象者の変化するニーズに対応し、視覚障害のある方々がデジタル世界を利用できるよう特別に設計された、使いやすいアプリ「Bumblebee」をリリースしました。このアプリは、British Wireless社の専門家が、全盲者や弱視者の方々と緊密に連携しながら開発し、多様なニーズを満たす製品となるよう努めました。

大きくてシンプルなメニューは、黒と黄色など様々なコントラストで表示できるため、残存視力のある方にも見やすくなっています。各メニュー項目の音声解説と組み合わせることで、視力がほとんどない方や全くない方にも使いやすい設計となっています。

Bumblebeeを使えば、数千ものラジオ局、ポッドキャスト、音声新聞や雑誌、オンラインコンテンツページ、そして豊富な役立つ情報に、すべて1台の携帯端末からアクセスできます。

また、コミュニティセクションもあり、ユーザーは内蔵のテキスト読み上げ機能を使って、体験談を共有したり、話題のトピックについて議論したり、ヒントを共有したり、人気コンテンツについて語り合ったり、互いに助け合ったりすることができます。Bumblebeeの独自性の一つは、ユーザー主導のコンテンツ機能です。リスナーは、ポケットの中に自分だけのパーソナライズされたオーディオライブラリを作成できるのです。

ライブラジオのストリーミング再生やコンテンツのダウンロードには、無線接続が必要です。アプリがインストールされているタブレットに音声ファイルが保存されれば、どこからでもアクセスできるため、Bumblebeeは外出先でのリスニングに最適です。

アプリケーション

しゃべる新聞

Speech Radioは、モバイルアプリではこれまで使用されたことのない技術を活用し、ユーザーが音声だけでその機能や操作を完全に制御できるようにします。

スピーチラジオは、全国各地で視覚障害を持つ人々と90年以上にわたり活動してきた経験を活かし、BWBFのロックダウンキャンペーンを基盤としています。BWBFは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中、孤立感や孤独感を軽減するために、全国各地の利用者に特別に改造されたラジオを数百台届けてきました。

Speech Radioは、iOSとAndroidで無料でダウンロードできるようになりました。

Alexaスキル

当社独自の自然言語プログラミング技術により、ユーザーの音声入力をテキストに変換し、その結果に基づいてどの機能を提供するかを決定することが可能です。このアプリは、十分なテストを経て、現在iOSおよびAndroidベータ版でご利用いただけます。

このスキルを使用すると、視覚障害や読字障害のあるユーザーが、英国全土の新聞や雑誌の音声コンテンツにアクセスできます。スキルを開いて、読みたい新聞の名前をスキルに尋ねてください。このスキルは現在、当社がホストするすべての新聞の音声コンテンツに対応しています。

音声ラジオアプリ

英国盲人無線基金は、iOSとAndroid向けに画期的な新アプリをリリースしたことを発表しました。Speech Radioは、モバイルアプリではこれまで使用されたことのない技術を活用し、ユーザーが音声だけでアプリの機能や操作を完全に制御できるようにします。

BWBFは、保証有限責任会社として会社登記所に登録されています。また、イングランドおよびウェールズの慈善委員会^{[ 24 ]}とスコットランドの慈善団体としても登録されています。同社は、慈善団体の目的と権限を定めた定款に基づき、1999年10月28日に設立され、2006年2月23日に改正された定款に基づいて運営されています。

本慈善団体の目的は、定款に従い、ラジオやオーディオプレーヤー、その他音声伝送の受信に必要な機器やサービスを提供することにより、英国諸島に居住する登録盲人または登録弱視者を救済することです。これらの目的は、青少年、高齢、病気、障害、経済的困窮、その他の不利な状況により困窮している人々を救済することに関する2011年慈善法第3条(1)項に該当します。

英国盲人無線基金は、主に一般からの寄付、遺贈、助成金によって運営されている非営利慈善団体です。政府からの資金援助は一切受けていません。

BWBF Directは、英国盲人無線基金（British Wireless for the Blind Fund）の販売部門です。事業内容は、改造済みおよび未改造のラジオやオーディオ機器の販売です。収益はすべて同基金に寄付されます。

• 全米視覚障害児家族連盟をご覧ください
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