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ボストン結婚とは、歴史的には、男性からの経済的支援を受けない2人の女性の同棲を指していた。この用語は、19世紀後半から20世紀初頭にかけてニューイングランドで使われていたと言われている。こうした関係の中には恋愛関係のものもあれば、そうでないものもあった。[ 1 ]
女性同士の比較的形式化された恋愛関係や生涯のパートナーシップは、ボストン結婚という言葉よりも古くから存在し、イギリスや他のヨーロッパ諸国では長い記録が残っている。[ 2 ]この言葉は、ヘンリー・ジェイムズの小説『ボストニアンズ』（1886年）と関連付けられるようになった。この小説は、未婚の女性2人、いわゆる「新しい女性」の長期にわたる同棲関係を描いているが、ジェイムズ自身はこの言葉を使ったことはない。ジェイムズの妹アリスはキャサリン・ローリングとそのような関係にあり、この小説の着想源の一人だった。[ 3 ]
ボストンの結婚生活における女性の例はよく知られている。例えば、1700年代後半には、アイルランド系イギリス人の上流階級の女性、エレノア・バトラーとサラ・ポンソンビーがカップルとして認識され、「ラングレンの淑女たち」というあだ名で呼ばれていた。エリザベス・メイバーは、女性同士の恋愛関係という制度が18世紀のイギリスで頂点に達したと示唆している。[ 2 ]アメリカでは、1800年代後半に小説家のサラ・オーン・ジュエットと、彼女のパートナーで『アトランティック・マンスリー』誌の編集者の未亡人であるアニー・アダムズ・フィールズが顕著な例である。 [ 4 ]
リリアン・ファダーマンは、著書『Surpassing the Love of Men』（1981年）でボストンの結婚に関する最も包括的な研究の一つを提供した。 [ 5 ] 20世紀の映画評論家は、1998年のドキュメンタリー映画『 Out of the Past』で描かれたジュエットとフィールズの関係を説明するためにこの用語を使用した。[ 6 ]デヴィッド・マメットの戯曲『Boston Marriage』は2000年に初演され、この用語を普及させるのに役立った。
ボストンの結婚生活を送る女性の中には、男性よりも女性とのつながりが強いと感じたためにそうした人もいた。[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]これらの女性の中には、必要に迫られて一緒に暮らした人もいた。そのような女性は、一般的に家族の遺産や職業収入によって経済的に自立していた。キャリア（医師、科学者、教授）を選んだ女性は、「新しい女性」と呼ばれる新しいグループを形成した。[ 9 ]彼女たちは経済的に男性に依存していなかった。キャリアを持ち、教育を受けた女性で、他の女性と暮らしたいと願う女性には、ある程度の社会的受容と、自分の生活を自由に計画する権利が認められていた。[ 7 ]彼女たちは通常、共通の価値観を持つフェミニストであり、社会や文化の活動に関わっていた。そのような女性は一般的に自分の生活は自立していたが、しばしば非難され、性差別的で、時には敵対的な社会の中で、互いに支え合うようになった。[ 7 ]
1920年代までは、こうした関係は広く自然で立派なものとみなされていた。[ 10 ] [ 8 ] 1920年代以降、こうした関係にある女性はレズビアン関係にあると疑われることが増え、当時レズビアン関係は依然として不自然または不立心なものと広く見なされていたため、同棲を選ぶ独身女性は減少した。[ 10 ]
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ウェルズリー大学ではボストン婚が非常に一般的だったため、 「ウェルズリー婚」という言葉が広く使われるようになった。[ 7 ] : 185通常、この関係は2人の女性学者の間で行われた。これは1870年頃から1920年頃まで一般的だった。20世紀半ばまでは、女性は結婚すると大学の職を辞することが期待されていた。学術キャリアを続けたい女性は、夫と子供と暮らす家以外の住居の手配をしなければならなかった。例えば、同じ考えを持つ独身の女性教授と家を共有するなどである。[ 10 ]さらに、リリアン・ファダーマンが指摘するように、大学教育を受けた女性は、他の女性とパートナーシップを組むことで、より大きな独立性、支援、そして同じ考えを持つ仲間を得ることが多かった。[ 5 ]さらに、こうした代替的な関係は、女性を子育て、夫の世話、その他の家事の負担から解放し、大学教員などの専門職の女性が研究に集中できるようにした。[ 7 ]
ウェルズリー大学の結婚に関する歴史的記録は数多く存在する。ファダーマンは、19世紀後半、ウェルズリー大学の53人の女性教員のうち、慣習的に男性と結婚していたのはわずか1人であり、他のほとんどの女性は女性のパートナーと暮らしていたことを記録している。[ 7 ]： 192最も有名なカップルの1組は、キャサリン・リー・ベイツとキャサリン・エリス・コーマンである。ベイツは詩の教授であり、「アメリカ・ザ・ビューティフル」の作詞者であり、コーマンは経済史家であり、米国初の産業史を執筆したことで知られている。[ 7 ] [ 9 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]
