ブーナ危機

HMAT ブーナは1912年にオーストラリア貿易用にドイツで建造され、メルボルンとして知られていました。 1914年に第一次世界大戦が勃発すると、シドニーで連邦政府に接収され、ブーナと改名され、急いで兵員輸送船に改造されました。戦争の終わり近くの1918年10月、ブーナは西オーストラリア州フリーマントルを出発し中東に向かった最後のオーストラリア兵員輸送船でした。^[1]

オーストラリア帝国軍第1軍の兵士約1200名を乗せたこの船は^[2]、休戦協定調印からわずか3日後に南アフリカのダーバンに到着し、その知らせを聞いてすぐに帰国の準備をしました。しかし、出航前にスペイン風邪に襲われた都市の港湾労働者が船の物資の積み下ろしに使われ、その過程で船内の混雑した状態で宿泊していた兵士が感染しました。^[3]

もう一つの兵員輸送船、ワイリーマ号はブーナ号より先に南アフリカを出港し、インド洋を東に渡る帰路の間ずっと無線通信を続けた。ワイリーマ号の部隊指揮官、マクファーレンPMは次のように書いている。「兵員輸送船ブーナ号は我々より2日遅れており、我々は毎晩無線メッセージを拾い上げ、肺炎インフルエンザに罹る兵士の数が日ごとに増えているという詳細を伝えていた。西オーストラリアの司令官は私に20人の看護婦を検疫所に上陸させるよう依頼した。ボランティアを募集したところ、すぐに反応があっただけでなく、申し出が多すぎたため、名前を帽子の中に入れて必要な20人を引く必要があった。彼らは自分がとる大きなリスクを十分に理解していた。それでも彼らは仕事を引き受けることに熱心であり、名前が引かれなかった人々はがっかりした。」^[4]

12月12日に船がフリーマントルに戻った時までに、300件以上の感染が報告されていた。連邦移民当局は当初、猛威を振るっていたものの西オーストラリア州ではそれまで被害がなかった世界的なパンデミックを認識し、兵士たちの下船を拒否した。承認を得るのに多少の遅れがあった後、船はゲージ・ローズに停泊し、最も体調の悪い兵士300人がフリーマントル南部のウッドマン・ポイントにある検疫所に陸揚げされた。初日に3人が検疫所で死亡した。^[5] 一部の兵士の容態はさらに悪化し、さらに死亡者が増え、看護・医療スタッフ20人以上が感染した。

一方、兵士の大半が残っていた船内の状況は悲惨だったと言われている。病気が消滅したことを証明するには、7日間の潜伏期間を経て新たな患者が発生しないことが必要だったが、窮屈で密集した生活環境が原因で、新たな感染者と死者が続いた。死傷者は日に日に増え、入管当局が兵士全員の上陸を拒否したことに対する国民の怒りは高まった。「当局が常識的な行動を取るには、何件の病気や死者が必要か?」(デイリー ニュース、1918年12月14日)。「浮かぶ地獄の病気に苦しむ小さな部屋に兵士を監禁する非人道的な行為はもうたくさんだ」(サンデー タイムズ社説、1918年12月15日)。

保健大臣ハル・コールバッチ卿と連邦移民当局の間で論争が続き、緊張が高まったため、帰還兵協会は船を襲撃して病人を陸に運ぶと脅した。9日間の激しい対立の後、おそらく事態を鎮めるため、検疫規則に違反していたにもかかわらず、船は出発を命じられた。アルバニーとアデレードの間でさらに17人の感染者が見つかり、残りの男性はアデレードのすぐ北にあるウッドマンポイントに似た施設であるトレンズ島検疫所に下船した。これ以上の死者は出ず、全員無事と判断された後、残りの男性は自宅に戻った。^[6]

この危機の間、ウッドマンポイントでは合計27人の兵士と4人の看護師がインフルエンザで死亡した。

• オーストラリア軽騎兵研究センター オーストラリア国王陛下の輸送艦艇、第 1 AIF を輸送中。
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