逃亡中のブランシュ

逃亡中のブランシュ

米国初版のダストジャケットのイラスト
著者	バーバラ・ニーリー
言語	英語
ジャンル	探偵小説
出版社	セントマーティンズプレス
発行日	1992
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	180ページ（初版、ハードカバー）
番号	0-312-06908-1
に続く	才能ある10人のうちのブランシュ

『逃亡中のブランシュ』は、バーバラ・ニーリーによる1992年のミステリー 小説で、 ^[1]彼女のシリーズの第1作である。この小説は、人種差別と性差別の社会の真っ只中にあるアフリカ系アメリカ人の女性家事労働者の知性と力に光を当てている。この本は、最優秀デビュー小説賞のアガサ賞と アンソニー賞 、最優秀デビューミステリー賞のマキャヴィティ賞を受賞した。 ^[2]このシリーズは、『才能ある10人目のブランシュ』 (1994年)、 『クリーンアップ』 (1998年)、『ブランシュ・パセス・ゴー』 (2000年)と続いている。 ^[3]

ヨーロッパとアメリカの歴史を通じて、上流階級と上流中流階級の家庭では、労働が必要になるまで使用人を無視する態度が一般的でした。使用人は沈黙することが求められ、生活/職場環境内での犯罪行為を報告する機会はほとんどありませんでした。アメリカの奴隷制度は、奴隷解放後の時代でさえ、使用人の目に見えない無力さに対する期待を極端にまで押し進めました。奴隷となったアフリカ人は、法律や社会の支援なしに、米国における不道徳な奴隷制度に対処する立場にありました。したがって、食糧不足と無給のため、使用人はしばしばささいな窃盗に訴えました。奴隷であった黒人は解放された後、家事労働や肉体労働から脱却しようと努力しましたが、多くは、自分たちにできる仕事は家事労働か肉体労働（どちらの仕事も非常に低賃金）しかないことに気付きました。バーバラ・ニーリーはこれらの社会的抑圧を『逃亡者ブランシュ』の基礎として描いている。^[4]

「逃亡中のブランシュ」は、ブランシュが不渡り小切手を書いたと告発され、懲罰として30日間の禁固刑を宣告される法廷で始まる。彼女は、30日間を小さな独房で過ごさなければならないと考えると、軽いパニック発作を起こし、トイレを借りる。そこで彼女は、ニューヨーク市からノースカロライナ州ファーリーに引っ越して以来、自分の生活がどうなっているのかを憤慨することになる。彼女は子供たちの安全のためにより良い給料を諦めたが、結局、書いた小切手を支払うことができず、持っていた以上の不渡り小切手を書いたと告発され、そのせいで禁固刑を宣告される。

廊下で騒ぎが起こり、彼女はトイレから抜け出して出口に向かい、地下駐車場に出て逃げるチャンスをつかむ。彼女はその場所から急いで出て、近所にある、その週にキャンセルしたタイディーガールズ エージェンシーからの仕事にたどり着く。彼女にとって幸運なことに、エージェンシーはまだ代わりの人を送ってきておらず、家から出てきた女性は、彼女が遅刻したことを問い詰めない。その後、彼女は家に連れてこられ、昼食を出し、田舎へ向かうために家を出る準備をするように指示される。

昼食後、ブランシュと家族 4 人は海沿いの田舎の家へ車で出かける。その日、ブランシュは家族の 1 人である叔母エメリンが酒飲みであること、あるいは少なくとも彼女の推測では酔っぱらいであること、そして甥のマムズフィールドの金銭管理を彼の従妹のグレースとエベレットに引き渡す遺言書に署名する証人であることを知る。署名後、ブランシュは長年家族のために働いてきたネイトから、遺言書署名の状況に何か問題があったことを知る。彼は理由を説明しないが、ブランシュはそれを突き止めるつもりで、その間ずっとニューヨーク、後にボストンへの引っ越しを計画し、保安官と逃亡中の刑務所判決から逃れるつもりだった。

その後、マムズフィールドと一緒に用事を済ませて戻った後、彼女は田舎の家で保安官を見つけ、捕まったと思ったが、保安官はエベレットに会うためにそこにいたことが判明した。彼女は落ち着いた後、自分のためでなければなぜ保安官がそこにいたのか疑問に思い、保安官が敷地内でどれほど多くの時間を過ごしているかに気づいてさらに興味をそそられた。ネイトは彼女に教えようとしなかったが、ブランシュはそれを突き止めようと決心した。その謎はさておき、彼女はグレースとエベレットがマムズフィールドの金を手に入れようとしている、または少なくとも支配しようとしていると確信していた。なぜなら、彼らはグレースの金をすべて使い果たしていたからだ。

ある朝、ラジオでニュースを聞いていると、保安官が自殺したというニュースを耳にする。もう彼のことを心配する必要がなく、ボストンへ行かなくてもいいと喜ぶが、ちょうど前の晩に盗み聞きした会話を思い出し、保安官は自殺などしないだろうと衝撃を受ける。保安官は、自分が住み、働いている場所を離れたくないし、郡保安官の職を辞めるつもりもないと言っていたばかりだった。彼女はその発言を聞いただけでなく、その直後にエヴェレットが保安官を脅すのも聞いた。その夜、彼女は田舎の夜とは思えない音で目が覚め、エヴェレットがリムジンを静かに車道に走らせるのを目撃した。

しかし、ブランシュは、自分が目撃した話や耳にした話から、自分が殺人犯と暮らしているとは考えられません。同じ日にネイトがやって来て、保安官が亡くなった場所への近道を歩いているピンクのジャケットを着た人物を見たと彼女に話します。彼がそれをエベレットだと思っているのは明らかです。その日遅く、エベレットはブランシュにネイトの居場所について問い詰め、翌日、ネイトは死亡します。夜中に起きた住宅火災で死亡しました。

ブランシュはあちこちで手がかりを見つけ、最終的に、遺言書に署名しているのを見た叔母エメリンが偽者であり、本物の女性は殺されていたことを知る。手持ちの手がかりを調べ、すでに発見した証拠を見て、グレースと再会した後、彼女はずっと間違った人物を殺人犯として疑っていたことに気づいた。優しくて、信じられそうで、疲れて怯えているグレースが連続殺人犯だなんて、誰が想像しただろうか?

彼女は『逃亡中のブランシュ』の中心人物である。彼女は黒人女性で、家政婦兼料理人で、軽犯罪で刑務所行きの刑期を逃れている。彼女は機能不全の白人家庭で家政婦として身を隠している。ミルドレッド・ミクルによると、ブランシュは「家政婦のヒロインであり、非常に人間的で、思いやりがあり、正直でありながらも扱いにくい人物」である。^[4]ブランシュは大人になって、黒人女性家政婦として自分が「目に見えない」ことを認識しているが、子供の頃の叔母の知恵を思い出し、その目に見えない力の潜在力に気付く。この力により、彼女は法律から身を隠し、カーター一家に対する調査を行い、隠蔽することができる。^[5]

彼は白人で、グレースの従兄弟である。モザイクダウン症候群である。小説の中では、彼は家族の財産の相続人に指名されており、そのために家族は彼からお金を騙し取ろうと企んでいるため、かなりの権力を持っている。彼は白人であるが、家族に理解も受け入れもされず、「彼は黒人と白人の間のどこか、限界空間に存在している」。^[4] 彼は自分の白人家族よりもブランシュに共感する。なぜなら、彼らは誤解され、軽蔑されるという共通の現実を共有しているからだ。一方、ブランシュも、他の人々が彼らを「見えない存在」のように扱うため、彼に共感する。さらに、彼らは表面的なことを超えて、隠された真実を発見する。

彼女は典型的な白人の愛人役を演じています。彼女は自分の家庭を切り盛りする信頼する人々にほとんど注意を払っていませんが、それは偽善的に、彼らを個人として見ていないからです。しかし、ブランシュは逮捕状が出ているにもかかわらず雇われるために元従業員のふりをしてグレースの無知を利用します。グレースはまた、小説の中のすべての人を騙し、操るために、白人の優しい女性というステレオタイプを利用します。

彼は、ブランシュが隠れている間に働いているカーター家の庭師として働いています。彼はグレースの前では従順で大人しく振舞いますが、この典型的な「アンクル トム」の演技をやめ、機知に富んだユーモアのある男であることを明らかにします。彼はグレースに命を救われました。なぜなら、彼はリンチされそうになったとき (小説の舞台になる前)、12 歳のグレースが介入して彼を救ったからです。しかし、彼はグレースに、カーター家への奴隷としての重荷が、感謝よりも怒りを生んでいることを明らかにします。さらに、グレースは彼を単に働かせる対象としてしか見ていません。ネイトが謎の殺人事件に巻き込まれると、ブランシュは探偵の仕事を始め、彼の死を復讐し、殺人者を裁きにかけるために働きます。

彼はグレースの夫です。ブランシュの目には悪役の象徴として映り、小説の冒頭から目立っています。彼の元妻は謎の死を遂げ、遺産相続に至りました。ブランシュは、保安官がエベレットを脅迫（または彼女の言葉を借りれば「白人男性」）して、グレースに浮気を告げないようにしているのではないかと疑っています。

彼はマムズフィールドの従兄弟で、家族の弁護士です。ブランシュは、スキャンダルを避けるために、家族の一人がネイトを殺害した件を法廷で争わないように、シミントンが便宜を図っているのを目撃します。彼は、ブランシュにこのスキャンダルを暴露しないように、判決を取り消してあげると言って買収しようとします。

彼女は遺産を所有しており、それをマムズフィールドに渡す予定である。ブランシュはエメリン伯母について、「縮れた黄色い髪と虚ろで涙目なところが、80歳で酔っ払った孤児のアニーのようだった」と述べている。^[1]ブランシュはエメリン伯母がグレースとエベレットに遺言書に署名するのを目撃するよう求められ、ブランシュは疑念を抱く。小説の後半で、この女性は偽者であり、本物のエメリン伯母はグレースに殺されたことが明らかになる。

この小説はミステリー/犯罪小説のジャンルである。ミルドレッド・ミックルによれば、「好むと好まざるとにかかわらず、華やかでない家庭環境、人種、そしてミステリー/犯罪小説のジャンルの間には複雑な関係がある」という。^[4]スティーブン・F・ソイトスは『ブルース探偵：アフリカ系アメリカ人探偵小説の研究』 （1996年）で、アフリカ系アメリカ人とアメリカの犯罪小説やミステリー小説では、黒人の家政婦が探偵やその他の犯罪ファイターの役を演じることが多いと指摘している。ソイトスは、アフリカ系アメリカ人作家にとって、ミステリー小説や犯罪小説は多くの目的を果たしていると主張する。小説の中で黒人探偵を使うことで、著者は黒人の現実のさまざまなレベルを表現している。「黒人とアメリカ人の自己アイデンティティの間で板挟みになる葛藤、表面下をより容易に見通す能力、隠された真実を見つける能力、探偵を異なる、より立体的な役割に再構築すること、そして会話に黒人の話し方のパターンを取り入れること」である。^[4] 20世紀の多くの黒人アーティストの伝統に従い、バーバラ・ニーリーはミステリー/犯罪ジャンルを使用して、欺瞞と認識のテーマを取り入れています。探偵役のブランシュのキャラクターを使用して、ニーリーは真の犯罪者は誰なのか、主人か奴隷か、上流階級か労働者階級か、黒人か白人か？と問いかけます。^[4]

信頼、欺瞞、認識の問題は、人種や性別の対立において長い間盛んに取り上げられてきた。バーバラ・ニーリーは、ブランシュ・オン・ザ・ラムの登場人物を取り巻く殺人や不正行為を取り巻く謎の網を通して、これらの問題を暴露している。さらに、小説の登場人物に対する全体的なテーマは、雇用主と使用人の間の不信感に根ざした恐怖である。ブランシュはマムズフィールドを信頼するようになるが、白人の雇用主に対するこの信頼を「黒人病」と呼んで嘲笑する。「黒人が使用人の役割を内面化し、雇用主の個人的な問題を引き受け、自らを犠牲にする病」である。^[4]

ブランシュは、自分に透明人間としての素性を与える 3 つの側面 (黒人であること、女性であること、そして家政婦であること) をすべて利用し、自分の「ナイト ガール」というアイデンティティに頼っています。これは、子供たちに肌の色が黒いことをからかわれて泣いているブランシュを見つけた賢い叔母が彼女に付けた名前です。叔母は次のように言って彼女を慰めました。

「彼らはあなたが夜を持っているから嫉妬するのよ。中には夜を持っている人もいれば、朝を持っている人もいる、私やあなたのママのように夕暮れを持っている人もいる。でも、夜を持っている人だけが透明になれるの。夜を持っている人は暗闇に足を踏み入れると、パッと消えてしまう...好きなところへ行ける。何でもできる。星に乗ってあそこへ行け、そうじゃないみたいに。やれよ、子供たちがあなたをからかうのも無理はないわ。私も大人なのに嫉妬してるのよ！」^[1]

ブランシュの叔母は、彼女に黒い肌に対する肯定的な概念を与え、ブランシュはそれを恥じる代わりに、目に見えないという概念を強力な解放に利用します。それは、彼女に目立たずに行動すること、カーター家の秘密を発見すること、そして最終的に彼女を小説のすべての犯罪を解決する狡猾な探偵に変えます。^[4]彼女の変装は、彼女の人種、性別、社会階級に基づいて社会的に構築されたものですが、これらを肯定的なツールに変えることで、彼女は抑圧者に対して、他人が彼女をどう見ているか（または見ていないか）によって制限されたり構築されたりしていないことを証明します。

女性の性別役割が限定されているため、グレースやブランシュのような登場人物の強さは隠されたままである。彼女たちが巧妙に操作したり、こっそりと法律から逃げたりできるのは、彼女たちが女性だからである。小説の他の登場人物は、この 2 人は従順で、浅はかで、愚かなので、目的を果たせないと考えている。ブランシュはすぐに、自分が家にいるのに対し、ネイトは男性で、外で働いているため、グレースとエベレットがマムズフィールドの財産を相続しようと企てている危険な計画を解明できることに気づく。最大のどんでん返しは、グレースが大量殺人犯であり、家族から財産を騙し取ろうと企んでいるという点である。これは、読者自身が文化に根付かせている性差別的な観念を露呈させる。物語全体を通して、エベレットが殺人と遺言書操作の最も可能性の高い容疑者であるように思われ、グレースが邪魔をする者を大量殺人しても逃げやすくしている。この小説のヒロインと悪役は読者に異なる感情を呼び起こすが、社会が女性に課している目に見えないベールを利用することで実現した、 より大きなフェミニストのテーマが展開されている。

『I Know What the Red Clay Looks Like: The Voice and Vision of Black Women Writers』の中で、レベッカ・キャロルはバーバラ・ニーリーにインタビューし、彼女がどのようにしてブランシュ・ホワイトを形成したかを語っています。

「ブランシュのキャラクターは、もともとノースカロライナで知り合った女性から来ていて、彼女の容姿に触発されて、彼女の記憶に残るヒロインを創り出そうと考えたのです。私は、彼女を黒人女性の現在と歴史を代表する人物にしたかったのです。私の祖母は二人とも家事労働をしていました。」 「浄化構造：バーバラ・ニーリーの『逃亡中のブランシュ』における家事ヒロインとしてのブランシュ・ホワイト。」^[4]

南北戦争前後のアメリカ奴隷制度の時代、黒人の身体はマスマーケティング計画の一部とされた。黒人の黒い肌、縮れた髪、その他の身体的特徴に対する否定的な意味合いを中心にしたステレオタイプが中心となった。特定の女性と男性のステレオタイプは、一般的にサンボ、マミー、アンクル・トムと呼ばれていた。マミーは太った、世話好きな黒人女性家事労働者として表される。アンクル・トムは年配で従順な男性の使用人である。ブランシュとネイトは、マミーとアンクル・トムとしての役割を、自分たちの本当のアイデンティティとは別のものとして見ている。「彼らはステレオタイプの役割を、誤解についてのより大きな風刺劇における自分たちのパフォーマンスと見なしている。彼らは、マミーとアンクル・トムのステレオタイプに、都合よく出たり入ったりしている。 」 「浄化構造：バーバラ・ニーリーの『逃亡中のブランシュ』における家事ヒロインとしてのブランシュ・ホワイト」^[4]

エルシー・ワシントンはエッセンス誌のレビューで、この小説は「黒人女性が主人公の、黒人女性による最初のミステリー」と評している。^[6]

ニーリーは最初の小説『逃亡中のブランシュ』でアガサ賞、アンソニー賞、マキャヴィティ賞を受賞するなど、大きな称賛を浴びた。また、この本でブラック・ウィメンズ・リーディング・クラブからも賞を受けた。

• ジャウォル・ウィラ・ジョー・ゾラー