炎の黒き修道士

「炎の黒い修道士」
アイザック・アシモフの短編小説
カバーアート：アレクサンダー・レイデンフロスト
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	惑星の物語
出版タイプ	定期刊行物
出版社	フィクションハウス
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1942年春

「炎の黒き修道士」は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説です。1942 年春のPlanet Stories誌に初めて掲載され、1972 年のコレクションThe Early Asimovに再録されました。「炎の黒き修道士」はアシモフが書いた 13 番目の物語で、彼の最も嫌いな作品の 1 つですが、これは、この物語が何度も書き直され、却下されたことによるもので、その本来の長所があまり認められなかったためではありません。

アシモフは1939年3月4日に、当初「巡礼」と題したこの物語の執筆を開始した。この物語は「未来史」となるはずだった。遠い未来を舞台にしながらも歴史小説のように書かれ、銀河規模で起こるはずだった。アシモフは12,600語の物語を書き上げ、 3月21日にジョン・W・キャンベルに提出した。3日後、アシモフは「面白い物語になるかもしれない基本的なアイデアはあるが、現状では説得力が足りない」と書かれた却下通知とともにこの物語を受け取った。^[1]

アシモフは落胆しなかった。彼は以前の作品「トレンド」をキャンベルの満足のいくまで改訂することに成功しており、「巡礼」でも同じことができると考えた。彼は4月25日に少し長めの改訂版をキャンベルに持ち込んだが、キャンベルはそれを受け入れなかったものの、2回目の改訂を求めた。アシモフは5月9日に2回目の改訂版を提出したが、再び作品は返却された。キャンベルはまだこの物語を救い出せると考えていたが、数ヶ月置いてから再び取り組むようアシモフに提案した。アシモフは8月1日に「巡礼」の3回目の改訂に着手し、1週間で完成させた。この時点で物語は18,000語にまで増えていた。アシモフは8月8日に3回目の改訂版をキャンベルに提出した。キャンベルはロバート・A・ハインラインの「もしこれが続くなら」という短編小説を待っていた。この小説も宗教と革命を扱っており、ハインラインの作品の方が優れているなら「巡礼」は却下するつもりだった。結局、ハインラインの物語の方が優れており、アシモフは9月6日にその物語を取り戻した。^[1]

その年の後半に、アシモフの友人で当時エージェントだったフレデリック・ポールがアストニッシング・ストーリーズとスーパーサイエンス・ストーリーズの編集者になったとき、アシモフは彼に「巡礼」を提出した。ポールも結末が弱いと言って拒否した。アシモフは「巡礼」を売り込もうと試み続け、さらに2回書き直し、タイトルを「銀河十字軍」に変更した。ついに1941年8月15日、アシモフはプラネット・ストーリーズの編集者マルコム・ライスがこの物語に興味を持っていることを知った。さらに宗教的な側面を取り除いた書き直しの後、ライスは1941年10月7日にこの物語を受け入れ、1942年春号に「炎の黒い修道士」というタイトルで掲載した。^[1]

物語は数千年後の未来を舞台としている。ベガ原産の爬虫類種族であるラシヌは、地球を含む銀河の3分の1を支配している。銀河の残りの部分は、現状維持に甘んじているいくつかの独立した人間の惑星によって占められている。しかし、地球はロアリズムと呼ばれるカルトの中心地であり、信者は毎年そこへ巡礼を行っている。ロアリストは、自らのカルトが妨害されない限り、ラシヌが地球を支配することを容認している。500年前に地球の人々がラシヌに対して蜂起したとき、ロアリストは彼らを助けず、反乱は鎮圧された。

物語は、地球人の民族主義者ラッセル・ティンボールが、地球の人類の避難と惑星の破壊を命じるラシヌイックの電報を手に入れるところから始まる。これはローアリズムに致命的な打撃を与え、銀河の分裂した人間の世界に対するラシヌイックの計画された攻勢である第二次銀河攻勢の舞台を整える。ティンボールはその電報を利用して、ローアリストのリーダーであるロアラ・ポール・ケインを説得し、ラシヌイに対する第二次地球反乱に参加するよう説得する。フィリップ・サナットという名の若いローアリストの巡礼者は、地球で最も神聖な建造物であるニューヨークの記念碑の周りをうろつき、地球の破滅について話し合っている2人のラシヌイを発見すると、飛び出して群衆を煽動し、暴動を起こす。ラシヌイが記念碑に押し入ってサナットを逮捕しようとすると、ティンボールの反乱者と人間の暴徒に打ち負かされる。 1 日のうちに、ラシヌ族はニューヨーク市から追い出され、サナトは太陽系外に派遣され、他の人間の世界の助けを求めます。

6 か月後、ラシヌが地球に迫り、同時にいくつかの人間の世界の艦隊もラシヌに迫りました。サナトが月面基地をラシヌに裏切り、人間の同盟は崩壊寸前となり、同盟の人間の艦隊は自衛のために戦わざるを得なくなりました。地球を攻撃していたラシヌ艦隊は敗北しました。同時に、ベガ システムでラシヌ本国艦隊を攻撃していた人間の艦隊も勝利し、ラシヌは降伏を余儀なくされました。

『炎の黒い修道士』は、タイトルが「ひどい」と評されたこともあり、アシモフの最悪の作品という評判がある。しかし、この作品は、アシモフのより成功した未来史への冒険であるファウンデーションシリーズの先駆けとなっている。トランターとサンタニの惑星は、『炎の黒い修道士』で初めて登場する。巨大な帝国と対峙する戦場となった地球という全体的な状況は、『炎の黒い修道士』と同様にユダヤとローマ帝国の対立に基づいた『ペブル・イン・ザ・スカイ』のそれと似ている。もう1つの歴史的参照は、サラミスの海戦のクライマックスの戦いのモデル化である。^[1]

物語は何度も書き直されたため、アシモフは書き直しをやめた。アシモフのその後の物語のほとんどは、執筆したままの状態で出版されるか、一度だけ改訂された後に出版された。^[1]

『Black Friar of the Flame』は、最初にPlanet Storiesに掲載された後、1952 年にPlanet Storiesが発行したTops in Science Fictionという雑誌に再掲載されました。

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