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『Black As He's Painted』（1974年）は、ナイオ・マーシュによる探偵小説で、ロデリック・アレインが登場する28作目で。
物語は、新たに独立した架空のアフリカ国家ンゴンブワナを舞台としており、同国の大統領とアレインは同級生だった。また、ロンドンにある同国大使館に関連した一連の殺人事件も描かれる。
この小説は1973年の晩春から夏にかけてニュージーランドで執筆され、翌年にはイギリスのサンデー・タイムズ紙のベストセラーリストにランクインしたほか、アメリカでもベストセラーとなった。
マーシュの最初の伝記作家であるマーガレット・ルイス [ 1 ]は、マーシュが1973年3月に書いた手紙を引用している。「新しい本を執筆するために、しばらく執筆活動を休止していました。劇場での休憩の後、再び仕事に戻るのはいつも大変な努力が必要で、今回はずっと上り坂でした…今回は複雑で恐ろしく厳しい舞台設定を自分に課してしまい、ようやく半分を過ぎたところですが、暗い予感と淡い希望の筋が入り混じっています。」ルイス博士は、コリンズ社のマーシュの編集者であるロバート・ニッテルが1973年9月に書いた手紙を引用している。「あなたの最新作を読み終えたばかりですが、素晴らしいと思います。まさにナイオ・マーシュの真骨頂です。」
この小説に登場する猫は、マーシュの伝記作家によると、マーシュが飼っていた猫と同じ名前だという。[Living] 「伝統的なイングランドのこの色彩豊かな名残の中で、予想通り猫好きのマーシュは、野良猫を飼い始め、ジョン・ゲイの『乞食オペラ』の登場人物 とイギリスの童謡『ルーシー・ロケット』にちなんで、ルーシー・ロケットと名付けた。
ルーシー・ロケットはポケットをなくした。 キティ・フィッシャーがそれを見つけた。 中には一銭も入っていなかった。 ただリボンが巻いてあっただけだった。[ 2 ]
この小説の舞台は、ロンドンのナイツブリッジとサウスケンジントンにある「大使館街」だ。
サム・ウィップルストーンは外務省を退職し、宮殿公園庭園からほど近いカプリコーン・ミューズ1番地にある魅力的な家を購入する。宮殿公園庭園には、新しく独立したアフリカ共和国ンゴンブワナの大使館が入っている壮麗なジョージアン様式の邸宅がある。サム・ウィップルストーンはンゴンブワナに数年間住んでおり、現地語を話し、外務省の同国専門家でもある。ウィップルストーン氏は、地下室のアパートの借家人として残るシェリダン氏からこの物件を購入し、最上階に住むチャブ夫妻に料理と掃除を依頼する。彼は虐待を受けていた野良の黒猫を飼い始め、ルーシー・ロケットと名付ける。この猫は物語の中で重要な役割を果たすことになる。
アレイン氏は、新共和国が英国連邦に留まりながらも高等弁務官事務所ではなく大使館を持つのは異例だと認めている。これは新大統領が強く主張した取り決めである。
ンゴンブワナの大統領、バーソロミュー・オパラは、聡明で有能な元弁護士である。彼は「名門パブリックスクール」で教育を受け、そこで親友だったロデリック・アレインと「ブーマー」というあだ名で呼ばれていた。大統領として、彼はロンドンを公式訪問することになった。特別捜査班はこの大統領の警備に危機感を抱き、アレインを事前にンゴンブワナに送り込み、「旧友とのつながり」を利用して大統領に必要な警備措置に従うよう説得させようとする。アレインは成功する。
ロンドン大使館で開かれた盛大なレセプションで、大統領の命が狙われるが、大統領の隣に立っていた大使がアフリカの槍で刺されて命を落とす。アレインと、スコットランドヤードのフォックス、ベイリー、トンプソンからなる支援チーム、そして特別捜査班の同僚フレッド・ギブソンが率いる捜査は、大使館という「外国の地」で起きた殺人事件という外交上の複雑さによって難航する。さらに、アレインの妻アガサ・トロイが夫の依頼で「ザ・ブーマー」の肖像画を描いており、それが彼女の輝かしいキャリアにおける最高傑作になると予感していることも、事態を複雑にしている。
カプリコーン・ミューズには、植民地時代のンゴンブワナ族とつながりのある、実に不愉快な容疑者たちが集まっている。彼らは皆、大使館のレセプションに出席し、政権転覆のためにシェリダンの地下アパートで会合を開いている。この寄せ集めの陰謀者の中には、ンゴンブワナ軍の元司令官であるコックバーン＝モントフォート大佐とその妻（二人ともアルコール依存症）、そしてかつてンゴンブワナで裕福な事業主だった肥満体の兄妹（現在はカプリコーン・ミューズで「K & X サンスクリット語：豚」という小さな陶器工房を経営している）などがいる。
カーカス・レビューは、タイトルを選ぶ際にデイム・マーシュを「不朽の名作」と評した。短いレビューでは、この小説は好みが分かれる作品だと述べており、「一度その味を覚えたら、ティータイムに出てくるアンチョビトーストのように欠かせないもの」と締めくくっている。[ 3 ]
架空のバロンズゲートとカプリコーンズ（プレイス、スクエア、ミューズなど）は、SW3またはSW7と表記されることもあり、明らかにロンドンのプリンスズゲートとクイーンズゲートをモデルにしている。これらの架空の場所は、マーシュがロンドン滞在中に頻繁に家を借りていた近隣のモンペリエにも言及している。ナイオ・マーシュが書いたような古典的なミステリー小説としては、異例の舞台設定と筋書きと言えるだろう。