BLU-80/B ビッグアイ爆弾

BLU -80/B BIGEYE 爆弾は、米国が開発中の空中発射二元化学兵器でした。BIGEYE は、レーダー高度計信管を備えた 500 ポンド (230 kg) クラスの滑空爆弾で、航空機からの投下後にのみ非致死性の化学成分「QL 」と硫黄から飛行中に生成された二元生成神経ガス VX を拡散させることを意図していました。BLU-80-B は、ソ連およびその他の勢力による化学兵器 (CW) の脅威に対応するため、安全な化学兵器の代替として米国海軍の支援の下で設計されました。BIGEYE は、米国海軍が主導し、米国陸軍と米国空軍が多数参加した真の三軍プログラムでした。1950 年代に最初に承認され、このプログラムは 1990 年代まで継続されました。

米国の単一（生剤）化学兵器の備蓄から問題となる漏洩が見られるようになると、国防総省（DoD）は、軍人への安全上の危険と、これが引き起こす可能性のある国民の反発を痛感するようになった。^[1]ソ連も単一生剤兵器で同様の、あるいはおそらくはより深刻な漏洩問題を経験したことが現在ではわかっている。これを念頭に、国防総省は、ソ連または第三世界の化学攻撃の脅威に対抗し、抑止するために、二元化学兵器プログラムが必要であると主張した。^[2]

米陸軍化学部隊は、この脅威を評価し対処するために1976年に再活性化され、それに伴い、はるかに安全なバイナリ化学兵器の形で報復化学能力を獲得したいという要望が高まった。当初、米国はソ連と戦略兵器制限交渉を行っており、当時のジミー・カーター大統領はバイナリ化学兵器プログラムの認可を求める米陸軍の要請を拒否した。交渉は悪化し、カーター大統領は最終的に陸軍の要請を認めた。^[3]しかし、土壇場でカーター大統領は予算からその条項を削除した。この行動により、報復バイナリ化学兵器の選択肢に関する決定はロナルド・レーガン政権に委ねられた。

BIGEYE（500ポンド（230kg）のキャニスター兵器「EYE」シリーズのバイナリ内部生成化学兵器の頭字語）は、1950年代に考案されたコンセプトであるBLU-80/Bの一般的な名前でした。1970年代にパインブラフ兵器廠で約200個の試験品が製造されました。^[1] BIGEYEの最初の製造契約は、1988年6月に、プログラムのほとんどの期間のプロジェクトの主契約者であるカリフォルニア州ヴァンナイズのマーカード社に授与されました。米国のバイナリ化学兵器プログラムの当初のスケジュールでは、1988年9月までにBIGEYEを配備することになっていました。 ^[4]レーガン大統領は1986年にバイナリ化学兵器プログラムを復活させるために5,900万ドル以上の支出を承認しました。当初の予定では、BIGEYE は 2 番目に生産されるバイナリ化学兵器 (最初のものはバイナリ砲弾) となり、バイナリ化学剤ロケットがそれに続く予定でした。会計検査院(GAO) の報告書でこの計画の多くの欠陥が指摘された後、米国上院はBIGEYE 爆弾を含むバイナリ化学兵器計画を事実上廃止する動きを見せました。1989 年、ジョージ HW ブッシュ大統領は、米国がこのようなバイナリ兵器を生産する選択肢を保持すると発表しました。発表時点では、1992 年が BIGEYES が配備される最も早い時期と予想されていました。^[2]

ビッグアイは、米海軍と空軍のさまざまな航空機によって投下される、空中発射式の500ポンド級の散弾兵器であった。この兵器の内部は、非致死性の化学物質が入った2つの別々の容器で構成されており、別々に保管され、飛行直前に組み立てられ、航空機から放出された後にのみ結合して活性化学神経ガスVXを生成する。より攻撃性の低い化学成分を別々に保管することで、安全な保管/取り扱いとメンテナンス要件の簡素化が保証された。^[1]この爆弾は、標的の上空を滑空しながらバイナリ生成剤を放出することで、標的エリアに経皮神経ガスVXを霧化する海軍の兵器設計であった。^{[1] [3]}

ビッグアイ爆弾の重量は595ポンド（270 kg）、180ポンド（82 kg）で、化学剤VXを発生させる予定だった。全長は7フィート6インチ（2.29 m）、直径は13.25インチ（337 mm）だった。滑空爆弾の翼幅は1フィート5.25インチ（438.1 mm）だった。ビッグアイには内部誘導、推進、自動操縦システムは搭載されない予定だった（そのため「滑空爆弾」と呼ばれている）。^[5]

25年以上もの間、断続的に行われてきたビッグアイ爆弾計画は、当初から問題と論争に悩まされてきた。論争の多くは、会計検査院（GAO）の分析に基づいていた。また、現代のアメリカの化学兵器計画というアイデア自体も批判された。^[3]このような計画は、抑止力として機能するのではなく、むしろ他国による化学兵器開発を助長することになるという議論があった。^[2]

結果はまちまちだったが、テスト自体にも問題があった。1987年、海軍と空軍は70以上のテストを実施したが、その結果はGAOによって「非常に一貫性がない」と評された。^[4]テストの中断とその後の大幅な設計改善により、兵器の機能と信頼性が大幅に改善された。海軍がBIGEYEで遭遇した問題には、過度の圧力上昇、混合時間のばらつきから生じる化学混合物の致死性に関する疑問、全体的な信頼性の懸念などがあった。^[4]科学者たちは、特にBIGEYEが模擬物質を使用してのみテストされていたため、バイナリ兵器プログラムの有効性について議論した。

結局、BLU-80/B BIGEYEバイナリ化学兵器は、ソ連との化学兵器軍縮交渉における転換点となった可能性がある。なぜなら、チャイナレイクにある米海軍の海軍航空兵器センターが実施した改良の結果としてBIGEYEの運用試験結果が成功した直後に、ソ連が重要な化学兵器軍縮協定に同意したからである。