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バーネッタ・アダムス・ミラー（1884年1月11日- 1972年11月30日）は、米国で5番目に免許を取得した女性パイロットであり、女性飛行のパイオニアでした。彼女は、第一次世界大戦で戦功十字章を受章したり、ニュージャージー州プリンストンにある高等研究所でアルバート・アインシュタインと一般の人々の間に立っていた人物の一人であったりするなど、波乱万丈の人生を送りました。
バーネッタ・ミラーはオハイオ州カントンで生まれた。一家は一時ネブラスカ州に住んでいたが、すぐにニューヨーク州のフィンガーレイクス地方に移り住み、そこでジェネセオの州立師範学校に短期間通った。父親の事業が失敗したため学校を中退し、一家はカントンに戻り、彼女はカントン・アクチュアル・ビジネス・カレッジで簿記を学んだ。その後、ニューヨーク市に移り住んだ。
ニューヨークで航空に興味を持った彼女は、1912年にロングアイランドのミネオラにあるモワザン航空学校で飛行訓練を受けた。ミラーの見習い期間はヘンプステッド・プレーンズ飛行場で行われた。[ 1 ]彼女は1912年9月16日に免許を取得し、[ 1 ]米国でパイロット免許を取得した5人目の女性となった（彼女はアメリカ航空クラブの免許番号173を保持していた）。月明かりの下での飛行試験中、ニューヨーク・タイムズは次のように報じた。
批評家たちは、彼女の飛行許可を驚くべきものだと考えている。試験では高度はわずか150フィートと定められていたが、彼女は600フィートまで上昇した。着陸試験では、指定された物体から164フィート以内に着地することが求められていたが、彼女は20フィート以内に着地した。[ 1 ]
モワザン社は、ライセンス生産していたブレリオ単葉機のデモンストレーションパイロットとして彼女を起用した。1912年10月7日、メリーランド州カレッジパークで、モワザン・ブレリオ単葉機をアメリカ陸軍に披露するパイロットとして彼女が選ばれた。彼女は、ずっと後になってそのことについて書き記している。
これは明らかに米国政府に対する初の単葉機のデモンストレーションだった。ニューヨーク・タイムズ紙は特別版で、カレッジパークでロックウェル中尉とスコット伍長という2人の軍用パイロットが最近死亡したにもかかわらず、ミラーが飛行を主張したことを報じた。[ 2 ] 1912年9月29日、同紙は彼女の言葉を引用して次のように伝えた。
私は派手な飛行をするためにここに来たのではなく、ワシントンの人々に単葉機が複葉機よりも優れた機械であることを示すために来たのです。亡くなった2人の葬儀が終わるまでは飛行しません。それは失礼だと思うからです。私の野望は、偉大な長距離飛行士になることです。派手な飛行士や展示飛行士として名声を得るために飛んでいるのではなく、飛行機が物理的に可能なことだけを求められた場合に実用的であることを女性に示すために飛んでいるのです。[ 2 ]
1913年1月20日、ニューヨーク州ガーデンシティで女性の高度記録に挑戦したが、油圧計が故障して油が視界を遮ったため、地上に戻らざるを得なかった。ハリエット・クインビーの死後、女性の飛行に対する非難が高まり、経済的にも苦境に陥った彼女は、その後まもなく航空界から身を引いた。
ベルネッタは第一次世界大戦中、 YMCAのボランティアとして前線に赴いた。彼女は第82師団第326歩兵連隊の兵士たちに食料を届ける食堂係として、しばしば砲火にさらされた。少なくとも一度は負傷したが、アルゴンヌ攻勢から終戦まで前線に留まり続けた。1919年、彼女はフランス政府からクロワ・ド・ゲール勲章を授与された。彼女への表彰状には次のように記されている。
1918年初頭にトゥールに配属され、同年6月にトゥール方面に派遣された同艦は、サン＝ミヒエル攻勢の前と最中に、前線救護所で負傷者の救護にあたり、最大の貢献を果たした。この最後の攻勢の間、同艦はアルゴンヌ方面にいた。
1919年1月13日付の第82師団司令部からの表彰状には次のように記されていた。
1918年8月4日の夜、フランスのノヴィアントで前線近くの売店を運営していた際、ミラーさんは激しい敵の砲火にさらされながらも、兵士たちにホットチョコレートなどの物資を提供しました。当時、これらの物資は他では入手不可能だったのです。1918年10月17日、フランスのサン・ジュヴァン近郊での攻撃の際、敵の砲火の中、彼女は前線を訪れ、兵士たちにタバコなどの慰問品を届けました。彼女は職務への献身、身の危険を顧みない姿勢、そしてたゆまぬ努力によって、危機的な状況下において兵士たちの士気を明るく保つために多大な貢献をしました。
1926年から1933年まで、ベルネッタはトルコのイスタンブールにあるアメリカン・カレッジ・フォー・ガールズの会計係を務めた。彼女は気に入らない新校長が任命された際にその職を辞し、アメリカに帰国した。1933年から1941年までは、ニュージャージー州バーリントンにある私立学校、セント・メアリーズ・ホールの会計係を務めた。
彼女は1941年から1948年まで、ニュージャージー州プリンストンにある高等研究所で働いていた。当初は研究所所長の秘書兼簿記係だったが、白内障で視力が低下したため、研究所の入り口で出迎え係になった。そのため、彼女はアルバート・アインシュタインの研究を邪魔する訪問者を制止する役割を担っていた。ロバート・オッペンハイマーが研究所所長に就任すると、彼はベルネッタを解雇した。彼女はオッペンハイマーについて「あの男はとんでもない悪党だったと思うけれど、不誠実だったとは決して言わないわ」と語っている。
彼女のアインシュタインに対する見方は全く異なっていた。彼女は彼を「愛しい人」と呼び、1963年のインタビューで彼について次のように語っている。
そこにいた男たちの中で、彼は最も親切な一人だった。彼は誰に対しても愛情深く、とても感じが良く、社交的な男だった。彼には些細なことなど一切なかった。私たちは皆、彼を守り、彼の電話や訪問者を厳選するように努めた。
彼女が解雇されたとき、アインシュタインは彼女のために推薦状を書いた。
プリンストン大学卒業後、ベルネッタは大学で寮母として働いた。彼女は1917年以前に飛行した飛行士の協会であるアーリーバーズの会員に認められた。彼女はペンシルベニア州ニューホープに引退し、 1972年11月に転倒で股関節を骨折した後、そこで亡くなった。彼女はオハイオ州カントンのウェストローン墓地に埋葬されている。[ 3 ]ベルネッタは女性海外奉仕連盟の会員だった。[ 4 ]
彼女の1912年製の飛行服（実際にはオープンカーに乗るために作られたもの）は、メリーランド州のカレッジパーク空港に展示されている。ワシントンD.C.にある国立航空宇宙博物館の初期飛行展示室には、彼女の写真が飾られている。
彼女の操縦士免許証とアーリーバードの記念プレートは、彼女の故郷であるオハイオ州カントンにあるスターク郡歴史協会（マッキンリー大統領図書館・博物館）の所蔵品となっている。