ベオウルフの子供たち

ベオウルフの子供たち

初版（原題）
著者	ラリー・ニーヴン、ジェリー・パーネル、スティーブン・バーンズ
原題	ヘオロットのドラゴン
カバーアーティスト	ピーター・メニム
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ゴランツ（英国） オービットブックス（米国）
発行日	1995年（イギリス）、1996年（アメリカ）
メディアタイプ	印刷 ()
ページ	447
番号	0-575-05659-2
OCLC	35691228
先行	ヘオロットの遺産
に続く	運命の道

『ベオウルフの子供たち』は、アメリカの作家ラリー・ニーヴン、ジェリー・ポーネル、スティーブン・バーンズによる 1995 年に初版が出版されたSF小説です。 『ヘオロットの遺産』の続編です。この本は、1995 年にイギリスで『ヘオロットのドラゴン』として出版されました。この小説は、惑星アバロンの入植者の第二世代の行動と運命を描いています。

物語の冒頭で、アヴァロンの入植者の第 2 世代が成人を迎え、10 代の反抗の可能性がかつてないほど高まっています。最初の入植者 (「地球生まれ」) は、最適な肉体的および精神的特性を持つように選ばれましたが、アヴァロンまでの長い旅を生き延びるために必要な、化学的および温度的に誘発された長期間の冬眠の予期せぬ影響により、さまざまなレベルの脳損傷を負いました。彼らの子供たち (「星生まれ」) にはそのような障害はありません。代わりに、彼らは愚かな両親を持つ天才です。グレンデル戦争 (地球生まれの近視が原因で、ワニのような在来種によって絶滅寸前になった) は、彼らの記憶にまだ新しいものです。戦闘で証明された (しかし障害のある) 長老たちは、かつては彼ら自身の忍耐力を試したかもしれない熱心な注意の教義を説きます。聡明な (そして傲慢な) 星生まれは、それを臆病と暴政と見なします。

荷物としてアヴァロンに旅した人々、つまり人工子宮で育てられた胎児「ボトル ベイビー」の存在が、さらに負担を増大させています。彼らは集団で育てられ、他のスターボーンのような家族の絆を持たず、従う義務をあまり感じていません。アーロン トラゴン (おそらく最も賢い) は、単に反抗的というだけでなく、正気ではないかもしれません。キャメロット島で世代間の争いが勃発する中、本土では危険な疑問が解明されました。グレンデルはコロニーをほぼ絶滅に追い込みましたが、グレンデルを襲うものはさらにひどいものです。コロニーで最も優秀で聡明な 2 人が、恐ろしく不可解な方法で亡くなりました。グレンデルのスーパーチャージャーに浸された裸の骨だけが残った黄色い砂嵐と、青い毛布に包まれた赤ちゃんです。地球生まれの人々は本土へのさらなる旅行を禁止しますが、スター生まれの人々は答えを求めて（そして復讐するために）戻ることを試みます。キャドマン・ウェイランド（グレンデル戦争の植民地の英雄）は帰路に密航し、口論中に誤ってスター生まれの一人を殺してしまいます。

植民地は法廷を開き、キャドマンを無罪とする。これにより、入植者の世代間の緊張が高まる。アーロン・トラゴンはこれを利用して自分の目的を推進する。決定に異議を唱える代わりに、彼は法廷に迫り来る危険の揺るぎない証拠を示す。タウ・クジラの黒点周期は地球の11年ではなく50年である。そのため、アバロンは不安定な天候の時期を迎えており、その生命体は植民地がこれまでに見たことのない方法でそれに反応するだろう。植民地が生き残るためには、アバロンの生活を調査するために本土への旅が不可欠であり、地球生まれの人がスター生まれの人を殺してそれを阻止したような旅である。上級入植者の反対を押し切って、本土へのミッションが再開される。トラゴンは地球生まれの人を辱め、スター生まれのリーダーとしての地位を確立した。

数か月後、黄色い嵐は再び見られなくなり、グレンデルは（より数が多く、多様ではあるものの）悪魔の群れではなく、危険な捕食者でしかありません。学ぶべきことはたくさんあります。危険は制御可能であるように思われますが、暴風雨により 6 匹のグレンデルが研究が行われている雪山の頂上に到達します。雪のおかげでグレンデルは死ぬことなく超充電でき、死者を食べるために立ち止まることはありません。これらのグレンデルは「協力的」です。チームは 1 人の犠牲者を出すだけで彼らを追い払うことができましたが、彼らは動揺しています。グレンデルは危険ではあるものの、常に予測可能でしたが、今や変化しています。アーロン トラゴンは、自分の力の源がボトル ベイビーとしての起源にあると確信し、より不安定な行動をとります。彼は人工子宮を使用して何百人もの子供を産むこと（馬のように繁殖させること）を望み、グレンデルを崇拝し始めます。

キャメロットでは、キャドマンは動揺し、引きこもり、本土での出来事を振り返っています。吹雪に閉じ込められたスターボーンの小集団が、5体のグレンデルを殺しましたが、犠牲者は哺乳瓶で育ったスチュアート・エリントンだけでした。グレンデルは吹雪を利用して過給中に発生する熱を克服するほど賢く、協力してスターボーンを狩りました。対照的に、アースボーンが最初にグレンデルと遭遇したとき、彼らは重傷を負ったモンスター1体を追い払う間に10人の入植者を失いました。アースボーンにとって致命的な危険であったものが、スターボーンにとっては一時的な脅威です。これは、アースボーンとスターボーンのさらなる二分性を明らかにしています。アースボーンにとって本土は無人地帯ですが、スターボーンにとってそれは爽快な挑戦なのです。

キャドマン・ウェイランドによるスターボーンの殺害は、スターボーンがアースボーンに対して抱いていた信頼を破壊した。スターボーンはアースボーンとグレンデルの間に類似点を見出している。どちらも自分たちの利益のためには子孫を殺すこともいとわないようだ。これにより、アーロン・トラゴンがスターボーンのリーダーとしての役割を固める。キャドマンにとって、これは意図的なものに思える。アーロンの権力への追求により、キャドマンはアーロンの経歴と心理を調査することになる。彼は、ほとんどの「ボトルベイビー」が目的を求めており、その結果家族と強い絆で結ばれていることを発見する。アーロンは家族と絆を結んでおらず、代わりに他のすべての絆を排除して植民地化と絆を結んだようだ。彼は誇大妄想を露呈しているようだ。

本土では、グレンデルが進化しています。中には、狩りをしたり、無分別に殺したりする本能に抵抗する能力を発達させた者もいます。特に、1 匹は自分の子供を殺すことを拒否し、代わりに家族を築きます。この家族は、グレンデルの発達に未知の影響を与えます。地球生まれの者は、星生まれの町シャングリラを訪れます。2 つのグループが協力し合うようになった今、発見があります。1 つは不穏なものです。グレンデルのスーパーチャージャーを使用する別の生命体 (地球の蜂に似た花粉媒介者) です。また、素晴らしいものもいます。人間とグレンデルが初めて出会い、どちらも相手を殺そうとしないのです。

キャメロットのグレンデルは例外です。本土では、一部のグレンデルは互いに協力し、類似の種族とも協力しています。キャメロットには人食いのサイクルが存在しないため、彼らはより高度な特性を持っています。彼らは群れで狩りをし、ビーバーのように「サムロン ラダー」で橋を架けて、両方の種族が利用できるようにしています。武装した人間と対峙するよりも、去ることを選ぶ人もいます。本土のグレンデルでは、共存の可能性があります。

2 つのタイプには物理的な違いもあります。本土のグレンデルは脳寄生虫に侵されやすい傾向があります。この寄生虫は致命的になることもありますが (グレンデルの脳内で制御不能に増殖し、頭蓋骨が割れる)、共生関係にある場合もあり、栄養と引き換えにグレンデルの知能を高めます。これは感染がいつ起こるかによって異なります。成長中は、共生生物と宿主は互いに適応し、高度な知能を生み出すことができます。成長後の感染は致命的であり、寄生虫は島に存在しません。

最初の発見も理解されています。「蜂」は黄色い嵐です。彼らは腐肉食動物で、グレンデルを好みます。それらを食べた後、蜂は地球の蜂が花粉を集めるのと同じようにスーパーチャージャーを集めます。そのため、蜂は必死のときには、腐肉食ではなく狩りをすることができます。つまり、一帯を裸にします。これが争いの始まりです。強風が、頑丈な 甲殻類のような昆虫を砂漠の向こうに引き寄せました。嵐がキャンプを襲ったとき、彼らは飢えており、スーパーチャージャーの蓄えを使って、手に入るものは何でも食べました。赤ちゃんが包まれていた毛布は、警告の青（後に、それが守った赤ちゃんにちなんで「カジー」ブルーと呼ばれる）で、蜂はそれを避けました。この発見により、入植者は、少なくとも小規模では、「蜂」に対処する能力を得ました。これにより、地球生まれの人々は、危険に対する彼らの見方の欠点と、危険を避けるのではなく調査することの価値に気付くことができます。

しかし、コロニーへの脅威は消え去っていません。ミツバチをさらに調査すると、彼らの巣は、地球が温暖化すると海に浸水する地域にあることが分かりました。嵐に多くのミツバチが巻き込まれたのはそのためです。彼らの巣は浸水し、すぐに大規模なミツバチの集団にも同じことが起こるでしょう。嵐が過ぎるまで本土から避難しなければなりませんが、トラゴンは抵抗します。彼は、この情報が広まるのを防ぎ、シャングリラと彼の夢を守るために、キャドマンと別のスターボーンを攻撃します。スターボーンは生き残り、家族を築いているグレンデルが彼を見つけ、命を助け、安全な場所に連れて行きます。

トラゴンはシャングリラに戻り、キャドマンと仲間のスターボーンたちがグレンデルに食べられたという話を持ち帰るが、蜂はまだやって来る。蜂が壊滅的な被害をもたらして到着すると、すべてを食べるだけでなく、彼らが運ぶスーパーチャージャーは爆発力があり、航空機を空から落とすことができる。トラゴンが仲間を鼓舞すると、老いたグレンデルはかろうじて生き延びた道に迷ったスターボーンをシャングリラに引きずり込む。父親はグレンデルを守りながら、2人を歓迎する。少年は蜂がシャングリラを襲う前に「アーロンが我々を撃った」と言うだけの力を持っていた。

グレンデルは町の貯水槽に隠れ、トラゴンは畜産場の肥料の山に身を埋めて生き延びた。町の残りの人々はそれほど幸運ではなかった。蜂を阻止できるのは堅固な壁か火だけである。火は数百のチェリーボムのように一度に数百の蜂に引火し、町の大部分を炎上させた。約 90 人の入植者のうち 63 人だけが島に戻った。アーロン トラゴンはその中の 1 人ではなかった。シャングリラが避難した後、彼は動物の排泄物に覆われた王国の廃墟をよろめきながら歩いた。作物はなくなり、蜂に食べられていた。協力的なビーバーのグレンデルでさえ、生き延びるためにサムロン (グレンデルの「幼虫」) を食べなければならなかった。野心に駆られたアーロンは、まだ町をさまよっていた。2 年後、入植者たちはシャングリラの廃墟に戻った。トラゴン (あるいは彼の残骸) がそこにいた。精神的には、アーロン・トラゴンは死んだように見えますが、残っているのは彼が知性あるグレンデルと和解したということです。彼は人間とグレンデルの間の架け橋となり、アバロンをその名にふさわしい姿に作り変えます。