慈悲深い独裁政権とは、独裁的な指導者が国家に対して絶対的な政治権力を行使するものの、国民全体の利益を考慮してそうしていると認識される政府のことである。 [ 1 ]
経済学者で政治学者のマンサー・オルソンは、そのような独裁者を「ヘラジカを襲うオオカミのような存在ではなく、牛が保護され、水が与えられるように気を配る牧場主のような存在」と特徴づけ、彼らは自分たちのために可能な限り最大の余剰を搾取すると同時に公共財を提供するインセンティブを持っていると主張した。[ 2 ] [ 3 ]
経済学者のウィリアム・イースタリーは、「慈悲深い独裁者」という用語を用いて、この概念には2つのバージョンがあると指摘している。1つは、独裁者は一般的に民主主義の指導者よりも急速な経済成長を生み出す点で優れているという主張であり、もう1つは、最高品質の独裁者は最高の民主主義の指導者よりも成長を生み出す点で優れているという主張である。イースタリーは、どちらのバージョンも入手可能な証拠によって裏付けられておらず、指導者は一般的に成長に測定可能な影響を与えていないと述べ、それでも独裁者が存続してきた理由は、彼らが自ら関与していない自然な成長の功績を主張することを可能にする心理的な魅力にあると述べている。彼は、経済発展を正当化の根拠とするこのレトリックが、20世紀初頭に植民地支配を支持するために人気があったと報告している。イギリスの植民地官僚であるヘイリー卿は1940年代に、「我々の関係についての新しい概念が、世界の後進民族の改善運動の一環として出現するかもしれない」と述べている。[ 4 ] [ 5 ]
権威主義的な政府は決して慈悲深くはなく、そのような政権は往々にしてより抑圧的であるという見解を表明する人が多い。作家C・S・ルイスは次のように書いている。
あらゆる専制政治の中でも、犠牲者の幸福を心から願って行われる専制政治は、最も抑圧的なものかもしれない。全能の道徳的おせっかい屋の下で暮らすよりは、強欲な大富豪の下で暮らす方がましだろう。[ 6 ]
政治学者のシャディ・ハミドは、自由の定義が支配の欠如を必要とするならば、「独裁者、たとえどれほど『慈悲深い』独裁者であっても、それは矛盾した概念である。慈悲深い独裁者などというものは存在しない。支配は独裁的統治に内在するものであり、支配はその性質上、個人の主体性と道徳的責任の発達を妨げる」と結論づけている。[ 7 ]
1946年12月にドワイト・マクドナルドに宛てた手紙の中で、ジョージ・オーウェルはこう書いている。 「私が言いたかったのは、『革命は自分自身のために起こさなければ起こせない。慈悲深い独裁政権などというものは存在しない』ということだ。」[ 8 ] [ 9 ]
スペイン語では、民主主義の自由や仕組みの一部を維持した独裁政権を指す言葉として、dictablandaという語呂合わせが使われることがある。スペイン語ではdictaduraは「独裁政権」、duraは「硬い」、blandaは「柔らかい」という意味である。同様に、ポルトガル語でもditabrandaやditamoleという語呂合わせが使われている。2009 年 2 月、ブラジルの新聞Folha de S.Pauloは、ブラジルの軍事独裁政権(1964 ~ 1985 年) をditabrandaと分類する社説を掲載し、物議を醸した。[ 10 ]