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オサワトミーの戦いは、1856年8月30日に発生した武力衝突である。ジョン・W・リード率いる250人から400人の奴隷制度擁護派の国境地帯の暴徒が、奴隷制度反対派の自由州派によって開拓されたカンザス州オサワトミーの町を襲撃した。リードは自由州派の入植地を破壊し、その後トピカとローレンスに向かい、同様のことを繰り返すつもりだった。奴隷制度廃止論者のジョン・ブラウンは、息子のフレデリックが襲撃者に撃たれたことで初めて襲撃者の存在を知った。ブラウンはわずか40人ほどの部下を率いて奴隷制度擁護派から町を守ろうとしたが、最終的には撤退を余儀なくされた。この戦いで5人の自由州派が死亡し、オサワトミーの町はその後リードの部下によって略奪され、焼き払われた。この戦いは、カンザス州とミズーリ州で「血まみれのカンザス」時代に発生した、奴隷制度廃止論者と奴隷制度擁護派の間で起きた一連の激しい衝突の一つだった。
1854年のカンザス・ネブラスカ法の成立は、 「血まみれのカンザス」と呼ばれる時代を幕開けさせた。新設されたカンザス準州が奴隷制地域となるか自由地域となるかは、1820年のミズーリ妥協の禁止事項に反して、住民投票に委ねられた。この問題に関して賛成派と反対派双方の移住者が、新領土の運命を決定づけようと、すぐに押し寄せた。ほぼ同時に、緊張は本格的な国境紛争へと発展し、主にニューイングランドや北東部諸州出身の「自由州派」と呼ばれる民間人と、ミズーリ州出身の奴隷制擁護派の「国境の荒くれ者」との間で激しい争いが繰り広げられた。
カンザス準州が奴隷州になるか自由州になるかという問題は、カンザスだけの問題ではなかった。奴隷制をめぐる国家の行き詰まりはますます深刻化していた。奴隷制廃止論者たちは、アメリカ合衆国で奴隷制を廃止するのではなく、政治的にも経済的にも容易な、奴隷制の拡大を阻止するという課題に目を向けた。カンザスが奴隷制を選択できるなら、他の新興州も選択できるだろう。カンザスが奴隷制を選択することを許されないなら、奴隷制は既に存在する州に限定され、拡大の可能性はなくなる。奴隷制を支持する州はこれを容認できなかった。彼らは、アメリカの奴隷制は個人にとっても国家にとっても親切で健全なものであると主張し、北部の白人労働者は自発的に奴隷になることを検討すべきだと示唆した。奴隷制の拡大に制限を受け入れるということは、奴隷制自体を制限すべきだと認めることを意味し、南部がこれを受け入れるということは、自らの腐敗を公にすることを意味する。
1855年に強硬な奴隷制度廃止論者ジョン・ブラウンがカンザスに到着すると、国境地帯の暴徒たちが奴隷制度廃止論者の拠点であったローレンスを1856年5月21日に襲撃し、公然とした衝突が激化した。その4日後、ブラウンとその支持者たちは、奴隷制度擁護派の男性5人をポタワトミー虐殺事件として報復した。 6月初旬にはブラックジャックの戦いが起こり、奴隷制度反対派が勝利したが、ブラウンは国境地帯の暴徒たちにとって脅威となった。1856年の夏を通して、カンザスでの暴力は着実に増加していった。
現在のカンザス州マイアミ郡、マレ・デ・シーニュ川のほとりにあった奴隷制度廃止論者の集落、オサワトミーは、1856年の初夏に奴隷制度擁護派の襲撃を受け、多くの住民が東へ避難した。8月時点で町に残っていた約200人の住民は、ジョン・ブラウンが町に居座り、拠点として利用していたこともあり、国境地帯の暴徒による襲撃を常に恐れていた。
1856年8月13日、「自由州派の一団」（おそらくジョン・ブラウンの部下たちで構成されていたが、ブラウン本人は含まれていなかった）が、マーティン・ホワイト牧師の近隣を襲撃した。ホワイト牧師は、ポタワトミー虐殺を「狂信者たちが、自分たちに加わらない者すべてに対して始めた絶滅戦争」だと非難していた。奴隷制度廃止論者たちはホワイト牧師の息子たちの家を襲撃し、馬7頭とその他1,000ドル相当の財産を盗んだ。同じ一団がホワイト牧師の家を襲撃したが、2度撃退され、オサワトミーに戻った。その後、マーティン・ホワイト牧師は州知事に民兵隊の派遣を要請し、オサワトミーへの運動を率いて、道中でフレデリック・ブラウンと出会った。
1856年8月30日の朝、奴隷制度擁護派の指導者ジョン・W・リード率いる数百人の国境地帯の暴徒の一団がオサワトミーに侵入した。当時、ジョン・ブラウンとその家族は、ブラウンの異母姉フロレラの夫であるサミュエル・アデア牧師の小屋に滞在していた。当時そこにいたブラウン家の唯一のメンバーである26歳のフレデリック・ブラウンが、その集団に近づいた。マーティン・ホワイト牧師自身が翌年2月13日にカンザス州下院でこの話を語った。[ 1 ]
私が先遣隊の一員として敵の哨戒兵フレデリック・ブラウンと接触していた時、敵兵の一人がこちらに向かって進軍してきた。私たちは立ち止まり、私は彼が誰であるかを認識して「止まれ」と命じたが、彼は「お前を知っているぞ！」と答えて私に向かって進み続けた。私は二度目に「止まれ」と命じた。この時、彼は私に非常に接近しており、拳銃に手を伸ばした。自分の命を守るために、私は彼を撃ち殺した。
ホワイトの弾丸はブラウンの心臓を貫通し、彼を殺害し、オサワトミーの戦いの最初の犠牲者となった。[ 1 ]
息子の死を知ったジョン・ブラウンは、オサワトミーに向けて野営地から急いで出発し、ミズーリ州の侵略者を迎撃するために数十人の兵士を集めた。戦闘は、リードがブラウンとその部下がいる森に向かって長い列をなして部隊を進軍させたときに始まった。ブラウンの部下はリードの騎馬部隊に発砲し、数頭の馬と兵士を負傷させ、彼らを降馬させた。その後、リードは散弾で発砲したが、狙いが高すぎたため木にしか被害を与えなかった。[ 1 ] [ 2 ]： 161遠距離からの射撃により、約15分間、どちらの側にもほとんど損害はなかった。
ついにボーダー・ラフィアンズが突撃し、ブラウンの部隊は森の中を通って川を渡って撤退を余儀なくされた。[ 1 ]フレデリック・ブラウンを含む自由州派の5人が死亡し、数人が負傷した。
奴隷制度擁護派は、ブラウンの部下を捕らえる代わりに、町そのものに攻撃を仕掛けることにした。結局、ジョン・W・リード率いる部隊はオサワトミーを襲撃し、ほぼ全ての建物を焼き払った。残された3つの建物には女性と子供がいた。彼らは町を徹底的に略奪し、6人を捕虜にしたが、ジョン・ブラウン本人を見つけることはできなかった。リードの部隊は北へ進軍を続け、トピカを含む途中の町々を襲撃した。
その日、ミズーリ州民が最後に去った後、茂みから再び姿を現したジョン・ブラウンは、焼け焦げた集落を見て、息子のジェイソンにこう言ったと伝えられている。
神はそれを見ています。私の命は残りわずかです。死ぬのは一度きり。私はこの大義のために戦って死ぬでしょう。奴隷制度がなくなるまで、この地に平和は訪れません。奴隷領土を拡大する以外のことを彼らにやらせてやる。私はこの戦争をアフリカにまで持ち込むでしょう。」[ 2 ]： 163
ジョン・ブラウン自身は、ゲリラ戦士としての勇敢さと技量によって名声を高めた。その後数年間の冒険、そして1859年のハーパーズ・フェリー襲撃に至るまで、オサワトミーでの出来事によって、彼はますます悪名高い人物となった。彼は今や指名手配中の奴隷制度廃止論者の扇動者であり、一部の人々からは狂人と見なされ、南部の人々や奴隷制度擁護派にとって特に危険な人物とみなされていた。この戦いで彼がはるかに強力な敵と対峙し、彼と彼の部下のほとんど全員が生き残ったことは周知の事実であった。血まみれのカンザスでの彼の役割にちなんで、ブラウンは「オサワトミー・ブラウン」という名で知られるようになった。
カンザスでは、オサワトミーの戦いの後、奴隷制賛成派と反対派の間で暴力が著しく激化した。当時のカンザス準州知事代理のダニエル・ウッドソンは、同地域が反乱状態にあると宣言し、市民に法と秩序の回復を呼びかけ、これに自由州派は激しく反発した。これに対し、国境地帯の無法者たちは独自の勢力を増強し、米軍の駐留もほとんど効果がなかったため、公然とした暴力が続いた。放火、略奪、農作物破壊など、双方によって引き起こされた党派間の衝突は、少なくともその後2ヶ月間続いた。その後、 1858年のマレ・デ・シーニュ虐殺で南北戦争以前の紛争が終結するまで、カンザスでは断続的に平和と暴力が繰り返された。1861年の南北戦争の勃発は、最終的に同地域にさらなる暴力をもたらした。
今日、ジョン・ブラウン記念公園はオサワトミーにあり、1856年の戦闘の跡地を包含している。1906年にアメリカ合衆国副大統領フェアバンクスが演説を行い[ 3 ] 、フォート・リーベンワースの兵士の一団が同行した[ 4 ]。その一部であるジョン・ブラウン博物館州立史跡は1911年に開館し、ジョン・ブラウンの等身大の像と、戦闘で戦死した5人の自由州民、フレデリック・ブラウン、ジョージ・W・パートリッジ、デイビッド・ギャリソン、セロン・パーカー・パワーズ、チャールズ・カイザーに捧げられた記念碑が含まれている。カイザーを除く全員が公園に埋葬されている。サミュエル・アデア牧師の小屋は残っており、アデアは1898年に亡くなるまでそこに住んでいた。小屋は1911年に公園に移設され、後に1928年に大きな石造りの建物で囲まれた。
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