ハートブレイククロスロードの戦い

ハートブレイククロスロードの戦い
第二次世界大戦、バルジの戦いの一部
12月14日、クリンケルターの森でドイツ軍の砲撃から身を守るため、第2歩兵師団第9連隊の歩兵たちが雪に覆われた溝に身をかがめている。
日付 1944年12月16日～26日 位置 ヘレンタール地方、プロイセン、ドイツ  北緯50°30′07″ 東経6°19′39″ / 北緯50.50194° 東経6.32750° / 50.50194; 6.32750 結果 結論が出ない
交戦国
アメリカ合衆国	ドイツ
指揮官とリーダー
オマー・N・ブラッドリー ウォルター・E・ラウアー ウォルター・M・ロバートソン	セップ・ディートリッヒ ヒューゴ・クラース
関係するユニット
第2歩兵師団 第99歩兵師団	第277国民擲弾兵師団 第294国民擲弾兵師団 第18国民擲弾兵師団

ハートブレイク・クロスロードの戦いは、バルジの戦いの開始前日に、ジークフリート線（西壁）にまたがる、森林管理人の小屋とかつての国境検問所であるヴァーラーシャイトの近くの重要な三叉路で戦いが始まった。 ^{[注 1]この道路は、}ベルギーのクリンケルト・ロヘラートの北約5.6マイル（9.0 km）のヘーフェン・アルツェンとドライボルンの尾根に沿って走っていた。1944年12月初旬、アメリカ第5軍団は、経験豊富な第2歩兵師団を、南部で保持していた陣地からトラックでクリンケルト・ロヘラートまで運んだ。クリンケルト・ロヘラートは、エルゼンボルン尾根に隣接し、ヒュルトゲンの森の南端近くにある双子の村であった。

ジークフリート線の東側には、北東数マイルのローアー川のダムにつながる優れた道路網があった。これが連合軍の次の目標だった。連合軍はダム爆撃を試みたが成功せず、地上作戦が決定された。アメリカ軍は交差点を占領し、ダム攻撃の出発点を確保するか、それが失敗した場合はドイツ軍にダムを爆破させるよう命じられた。^[1]ダムはドイツ軍にとって重要だった。なぜなら、防御的にローアー川の流れと水深を制御し、連合軍の前進を遅らせたり、完全に阻止したりできたからだ。

戦闘の最初の2日間、アメリカ軍は前進できず、大きな損失を被った。3日目に小隊がドイツ軍の戦線に侵入し、12月15日遅くにアメリカ軍は交差点を占領した。12月16日、ドイツ軍の攻勢によりアメリカ軍の後方地域が孤立する恐れがあり、アメリカ軍は双子の村に撤退せざるを得なかった。村は、ドイツ軍がアントワープへの西進で占領したいと考えていた重要な道路にまたがっていた。これがエルゼンボルンリッジの戦いとなり、バルジの戦いで連合軍がドイツ軍に屈しなかった唯一の部分となった。

連合軍は、部隊が川を渡った後、ドイツ軍がダムを爆破して洪水を起こし、ローアー川を渡った部隊を孤立させるのではないかと恐れた。これを防ぐため、連合軍は 2 つの重要なダムを占領しようとした。

第9歩兵連隊/第2歩兵師団は12月7日、第99歩兵師団を突破し、ヴァーラーシャイト交差点のホーフェン＝ロッヘラートの北にある道路交差点を占拠し、北に攻撃してジークフリート線の内側にあるローヘルンを占領し、道路交差点の東3,000ヤード（2,700メートル）の丘を占領するよう命令を受けた。その後、東に前進してダムを占拠する。第38歩兵連隊はモンシャウの森を通ってドリーボルンに向かう主力部隊に割り当てられた。^[2]

ヴァラーシャイトへの道路の北東側に沿った地区は、厳密には第99師団の地区内であったが、その師団は細長い前線に非常に薄く広がっていた。いくつかの地域には固定された防御陣地がなく、時折ジープや徒歩のパトロールがカバーしているだけだった。そのため、道路の北東側に隙間ができ、第99師団の戦線が南東に曲がっているため、東からの敵の侵入に対してその地区は無防備になっていた。このため、レナード・T・ジェロー将軍は12月13日、第395歩兵連隊の2個大隊と第393連隊から借り受けた1個大隊からなる第395連隊戦闘団（RCT）に、ヴァラーシャイトの南東約1.4マイル（2.3 km）にあるドイツ軍の陣地に対して第2師団のすぐ右翼への限定攻撃を命じた。^[1]

クリンケルト＝ロヘラートとヴァーラーシャイトの間の3マイル（4.8 km）の密林のため、敵の戦力を正確に見積もることは困難だった。アメリカ歩兵は、105 mm榴弾砲中隊、4.5インチロケット砲中隊、155 mm自走砲、化学迫撃砲中隊、中戦車大隊、2個戦車駆逐大隊を含む第612戦車駆逐大隊の支援を受けていた。これは、第406野戦砲兵集団と、155 mm口径以上の砲兵4個大隊によって補強されていた。第9機甲師団のB戦闘司令部は、突破口を見つけるために派遣された。^[3]

12月13日の日の出から1時間後、アメリカ歩兵隊は、道を塞ぐと知られている地雷を避けながら、道路の両側の灌木と密林を抜けて出発した。GI兵は、場所によっては膝まで積もった雪、湿った雪を降らせる見慣れない密林、溶けた雪で靴がいっぱいになる渓谷のせいで進軍が遅れた。第28歩兵師団がアウル川とザウアー川付近のさらに北方での戦闘で遭遇した補給の困難を繰り返さないように、^[4]シュミットは部下に、補給なしで少なくとも24時間はもつだけの食糧、弾薬、対戦車地雷を運ぶよう命じた。^[3]部隊は最大120ポンドの装備を運んでいた。

ホーフェンの北にある2本の道路は、この地域を移動する上で重要であった。北には、主要な舗装道路がホーフェンからモンシャウの森を通っており、東端に出るところで分岐していた。森の向こうの分岐は、後に戦術的に重要なものとなった。^[5]

2車線の二次道路が師団中央と右翼の背後を横切って走り、ホーフェン街道からヴァーラーシャイトの交差点に分岐していた。この交差点は25基のコンクリート製トーチカで守られていた。ドイツ軍は、部隊が楽に射撃できるように交差点近くの樹木を伐採し、6～10層に渡って対人地雷と大量の有刺鉄線を敷設した。^{[3] [6]}この道路は南に進み、モンシャウの森とロッヘラートとクリンケルトの双子の村落を通り、ビュリンゲンで東西の主要道路と交差した。^{[5] [7]}

12月12日頃、第2歩兵師団はエルゼンボルン尾根でまだ試されていなかった第99歩兵師団の背後に回り込み、ヴァーラーシャイト交差点に向かう彼らの前線を突破した。第2師団の指揮官、ウォルター・M・ロバートソン将軍は、第9歩兵連隊に、唯一の道路に沿って攻撃し、交差点を占領し、次に北西に旋回して、モンシャウに向かうホーフェン・アルツェン尾根沿いのドイツ軍を排除するよう指示した。彼は第38歩兵連隊に、道路の交差点からドライボルン尾根に沿って北東に攻撃し、ローア川のダムの方向に向かうよう命令した。第23歩兵連隊は予備として保持された。^{[3] : 610}

第277国民擲弾兵師団の第991擲弾兵連隊と第294国民擲弾兵師団は、ヴァーラーシャイトの南東約1.5マイル (2.4 km) のモンシャウの森にいた。^[8]第2歩兵師団はドイツ軍を奇襲するつもりで、砲兵の準備もせずに前進した。森を抜ける彼らの前進は、最初はほとんど抵抗もなく順調だったが、^[1] 12月14日にトーチカ周辺の伐採された森の端に到達すると、道路の交差点の周りに密集して配置され、機関銃と小銃の陣地への連動射撃ができるように配置されていた4つのトーチカ、6つのコンクリート掩蔽壕、森林官小屋、税関に直面した。^[3]

米兵は、数百発のドイツ軍の武器による集中砲火に遭遇した。銃撃戦が始まって間もなく、E中隊の偵察隊が80ヤード以上も空き地に出て、有刺鉄線の障壁の手前のわずかな高台に到達した。^{[注 2]}森の端から約80ヤード (73 m) のところだった。そこで、兵士たちは重機関銃の射撃によって阻止された。しかし、この高台からは、空き地の端からよりもトーチカがよく見えることがすぐに分かった。この知らせは前線に伝えられ、砲兵に通知された。E中隊の指揮官であるオハイオ州エリリア出身のホーマー・G・ロス大尉は、2人の無線通信士を伴って、敵の銃火をものともせず小隊に加わった。空き地の真ん中から、彼は無線で砲撃を指示し、トーチカへの直撃を命じることに成功した。しかし、哨戒隊は鉄条網を突破することができず、砲撃が終わると撤退した。^[9]戦闘は2日間続いたが、ほとんど進展はなかった。初日の渡りをめぐる戦いは、戦後も残る「ハートブレイク・クロスロードの戦い」というあだ名を得た。^{[10]アメリカ軍は部隊を後退させ}、巨大な155mmロングトム砲を含むアメリカ軍の砲兵を招集し、トーチカを繰り返し狙った。^{[6]アメリカ軍は}バンガロール魚雷で鉄条網の波を排除しようとしたが、濡れた信管のために前進が遅れた。

道路の南側では、腹ばいで這うようにしてドイツ軍の砲台を突破し、鉄条網を切断してドイツ軍の防御線の間に道を切り開いた。彼らはトーチカの背後の塹壕線を突破し、ドイツ軍の偵察隊を 5 時間にわたって食い止めたが、夜になるとアメリカ軍の戦線に戻った。12 月 15 日、アメリカ軍の偵察隊が再び鉄条網の破れ目から前進し、塹壕線の一部を占領した。彼らは連隊司令部に警告を発し、第 2 大隊の指揮官であるウォルター M. ヒギンズ ジュニア中佐は 2 個中隊の GI をトーチカの背後の塹壕に率い込んだ。12 月 16 日の早朝までに彼らはいくつかのトーチカを制圧したが、破壊するのに十分なTNT火薬が手元になかった。^[6] 12月16日、第9歩兵連隊は頑強な抵抗をものともせずさらに1,500ヤード（1,400メートル）攻撃を続け、交差点とその周囲の道路網を占領した。^[6]

アメリカ第1軍は、ドイツ軍が妨害攻撃を仕掛けてアメリカ軍の進撃を阻止するのではないかと考えた。^[11]ドイツ軍が1944年12月16日午前5時30分に90分間の集中砲火を開始したとき、アメリカ軍は自分たちの地域で何が起こっているかしか知らなかった。^[12]ホッジス将軍は12月16日を通して、反撃は妨害攻勢に過ぎないと確信していた。第12軍集団司令部のオマール・ブラッドレー将軍も同様だった。ジェローは16日午後、パリのホッジスに電話をかけ、ヒュルトゲンへの攻撃を中止し、第2歩兵師団と第99歩兵師団を増援する許可を求めた。ホッジスは拒否した。第2歩兵師団は12月16日を通して東方への攻撃を続けたが、夜遅くに防衛線を維持するよう命じられた。^{[13] : 206–209}

ブラッドレーは、ドイツ軍がアルデンヌの80マイル（130キロ）の前線で5か所からアメリカ軍の戦線を攻撃したことをようやく知り、連合軍が戦いに臨むことを悟った。12月17日の朝、第2歩兵師団第23歩兵連隊の一部が、数的に優勢なドイツ歩兵と戦車の攻撃を受けた。ドイツ軍は最初の6波を大きな損害を出して撃退し、最後の防衛に回った。重機関銃手のリチャード・コーワンは、部隊が撤退する前に推定100人の敵を単独で殺害したことで、後に名誉勲章を授与された。 ^[14] 12月17日12時30分、ジェローはついにホッジスから連絡を絶ち、双子の村に向かって撤退する許可を得た。^[13]

12月16日の夜から17日の明け方にかけて、ロバートソン将軍は、前日にヴァーラーシャイトの重要な交差点を占領したばかりの部隊と他の部隊を統合した。ロヘラートとクリンケルトの東では、ドイツ軍が深く侵入し、いつ森から飛び出してもおかしくない状況だった。アメリカ軍は、第2歩兵師団の重火器と車両がエルゼンボルン周辺の陣地に無傷で到達できるように、この2つの村を防衛する必要があった。第99師団はすでに最後の予備部隊を戦闘に投入していた。第2歩兵師団と第395師団は、南の回廊の危険地帯を守るために残された。^[5]

第9歩兵連隊は、ヴァーラーシャイトの交差点から南に約5マイル (8.0 km) 離れた、バラケンの森の別の交差点まで後退した。^[15]他の部隊は、双子の村の近くの地域を南に移動した。ロバートソンは、双子の村の南西にあるヴィルツフェルトから、尾根のすぐ西にあるエルゼンボルンに本部を移した。ロバートソンはまた、双子の村の東側の部隊が尾根を通って後退し、次の防衛線となるまで、双子の村を保持するつもりであるとゲローに伝えた。この防衛線は、エルゼンボルン尾根の重要な高地をドイツ軍の前進から守るためのものであった。^[5]

アメリカ軍は1945年2月初旬にこの地域を再び奪還せざるを得なくなったとき、交差点のトーチカを破壊できなかったことを後悔した。^[5]