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デロス島の戦いは、紀元前88年の第一次ミトリダテス戦争中に起こった。当初はローマ共和国の同盟国であったアテネは、ポントス王ミトリダテス側に寝返った。アテネ領のデロス島はローマへの忠誠を保っていたため、アテネは遠征軍を派遣したが、島の海岸で少数のローマ艦隊に壊滅させられた。
89年、ローマの将軍マニウス・アクィリウスは、アナトリア北部に位置するポントス王国への侵攻を試みた。しかし、この攻撃は失敗に終わり、ポントス王ミトリダテス6世エウパトルの反撃によりローマ軍は壊滅した。数ヶ月のうちに、ミトリダテスはローマ属州アジアを征服した。[ 1 ]これらの展開はアテネの政治生活を揺るがし、 88年には逍遥哲学者アテニオンがポントス王への使節団の長として派遣された。[ 2 ]アジア滞在中、アテニオンは故郷の都市に手紙を送り、ミトリダテスがアテネの現在の問題、主に負債、社会問題（数年前に奴隷反乱が起こった）、民主主義の停止を解決すると約束した。[ 3 ]彼の帰還は凱旋のようで、熱狂の中で彼はホプリテス将軍に選出され、他のすべての政務官を任命する権限を与えられた。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]アテニオンはミトリダテスをエポニムアルコンに選んだようで、これはアテナイがローマと決別し、今や彼の側についたことを示している。[ 8 ]
デロス島はエーゲ海の中央に位置する島で、アテネ領であった。古代世界最大の奴隷市場であり、イタリアから多くの商人が集まっていた。イタリアの影響下で、島民は宗主国との新たな同盟を拒否し、反乱を起こした。[ 9 ]
アテナイ人は反乱鎮圧のため、テオスのアペリコンという名の逍遥学派の哲学者を遠征軍の長として派遣した。アペリコンはアリストテレスの蔵書を所有していたことでよく知られているが、軍事経験はなかったようだ。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]島に上陸したアテナイ人は野営地を設営したが、見張り塔を建てたり警備兵を配置したりはしなかった。オルビウスという名のローマ総督が海軍艦隊を率いて島に上陸し、夜間にアテナイの野営地を攻撃した。眠っている間に不意を突かれたアテナイ人のほとんどは殺されるか捕虜となった。[ 13 ] [ 14 ]オルビウスは勝利を祝うために浜辺に戦利品と祭壇を建てた。[ 15 ]
アペリコンは生き延びてアテネに逃れたが、86年にローマの将軍スッラがアテネを占領した後に彼の蔵書を没収したため、86年にそこで亡くなった。 [ 16 ]
ローマ軍の島での勝利は短命に終わった。間もなく、アルケラオス率いる大軍のポントス軍がギリシャに到着した。アルケラオスは副官のメノファネスにデロス島を占領するよう命じた。[ 17 ] [ 18 ]一方、ミトリダテスはアジアに住むイタリア人全員の虐殺も命じており、これはアジアの晩祷として知られる出来事である。[ 19 ]デロス島も同じ運命をたどり、最大2万人のイタリア人が虐殺された。アルケラオスは島の財宝を奪い、宮廷のエピクロス派の哲学者アリスティオンに与えた。アリスティオンはまた2000人の兵力を受け取り、アテネに派遣された。そこで彼は僭主アテニオンの後を継いだようで、アテニオンはデロス島での惨敗後、古代の文献には再び登場しない。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]