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バックモス（Hemileuca maia）[ 1 ]は、アメリカ合衆国のフロリダ半島からニューイングランド、西はテキサスとカンザスまで広がるオークの森で見られる一般的な昆虫です。 1773年にドルー・ドルーリーによって初めて記載されました。 [ 2 ]幼虫は通常、春に1世代で出現します。幼虫は毒嚢に付着した中空の棘で覆われています。毒は刺すような痛み、かゆみ、灼熱感から吐き気まで、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。[ 3 ]亜種Hemileuca maia maiaは、アメリカ合衆国のコネチカット州で絶滅危惧種に指定されています。[ 4 ]亜種Hemileuca maia menyanthevora、ボグバックモスは、連邦政府によって絶滅危惧種に指定されており、カナダとニューヨーク州でも保護されています。歴史的に5つの個体群が知られていましたが、現在では3つしか生き残っておらず、1つはアメリカ合衆国、2つはカナダにあります。[ 5 ]
幼虫は、スクラブオーク（Quercus ilicifolia）、ライブオーク（Quercus virginiana）、ブラックジャックオーク（Quercus marilandica）、ホワイトオーク（Quercus alba）、ドワーフチンカピンオーク（Quercus prinoides）など、さまざまなオークを餌とする。[ 6 ]
卵は通常、オークの小枝に螺旋状に集まって産み付けられます。[ 7 ]成熟した幼虫は7月下旬に土や落ち葉の中に入り蛹になり、10月から翌年2月にかけて蛾となって羽化し、交尾して産卵します。ルイジアナ州、特にバトンルージュやニューオーリンズのような、ライブオークを街路樹として広く利用している都市では、この毛虫は人間にとって大きな迷惑となることがあります。[ 8 ]この蛾の毛虫は、バージニア州のゴーシェン・スカウト保護区などでも迷惑となることがあり、この地域のサマーキャンプに行く人々を刺すことで悪名高いです。
成熟したHemileuca maia は、濃い灰色からほぼ黒色で、各翅に目立つ白い帯があり、その帯に非常に特徴的な眼状紋があるのが特徴です。[ 9 ]成虫の翅開長は約 2 ～ 3 インチ、体長は約 6 cm ですが、この種ではオスはメスよりも小さい傾向があります。[ 9 ]オスとメスの両方に、頭部、胸部、腹部の 3 つの体節があります。ただし、メスでは 3 つの体節すべてが黒色ですが、オスの体節は腹部を除いてすべて黒色で、腹部は錆びた赤色をしており、メスと区別できます。[ 10 ]すべてのバック モスは、脚が黒色で、脚の上部に小さな赤いカフがあり、それが体節に付着しています。[ 11 ]
若いバックモスの幼虫は全身が黒色で、気門（呼吸器系の開口部となる小さな穴）は淡褐色で縁が黒くなっています。[ 9 ] [ 10 ]一方、成虫/老齢の幼虫は若い幼虫よりも色がずっと薄く、中には白く見えるものもいます。[ 10 ]ヘミレウカ・マイアの幼虫で最も目立つ特徴は、潜在的な捕食者や危険な状況に対する防御機構として使用される棘です。[ 10 ]これらの棘は、老齢および若い幼虫の全身にありますが、幼虫の上部にある棘はより長く、より多く、特定の列に並んでいます。[ 10 ]完全に成長した幼虫は体長が2.5インチに達し、小さな脚を使って地面まで移動し、成虫のバックモスに変態する準備をします。[ 10 ]
成虫のHemileuca maia は、秋 (通常 10 ～ 11 月) に雄の成虫が飛び立ち雌と交尾することから始まる、年に 1 世代を繰り返します。[ 10 ]この種の雄は、交尾する雌を見つけることが唯一の責任であるため、通常、飛翔能力が優れています。[ 12 ]雌は、1 世代あたり約 150 個の卵を産み、宿主の枝にしっかりと輪状に産み付けます。[ 12 ]これらの卵は越冬し、春になって孵化に適した条件になるまで、冬の間ずっと卵の状態で過ごします。[ 12 ] [ 10 ] Hemileuca maia は、新しい植物の成長が始まる 5 月上旬から、幼虫として集団で孵化します。これらの幼虫は 6 つの齢期を経て、成熟した毛虫が蛹になる準備をする段階で脱皮し余分な物質を落とし、各段階を経てますます独立していきます。[ 13 ] [ 12 ]
幼虫が終齢期に達すると、森林の地面の残骸の中で蛹になるか、繭を編んで蛹になりますが、後者はあまり一般的ではありません。[ 10 ]これらのバックガは、成虫の蛾に羽化するまで最長2年間蛹になることがあります。羽化すると、彼らの唯一の目的は交尾相手を見つけて次の世代のために繁殖することであり、成虫には口器がないため餌を食べることができないことからも明らかです。[ 10 ]その後、次の世代のライフサイクルが始まります。
バックモスは、米国東部の北部からフロリダ湾南部まで、大きなオークの森がある生息地で最も多く見られることがわかっています。一部のバックモスは、西はウィスコンシン州やテキサス州まで見つかっていますが、主に東海岸に生息しています。[ 14 ]この蛾の種は、国の北東部で見られるますます断片化していく森林よりも、繁栄しているオークの森に住むことを好みます。[ 15 ]バックモスの生息地はオークの森を中心としているため、この種は、森林伐採の影響や、化学物質や予防的な焼却技術を頻繁に使用する防火方法の使用により、生息地の喪失のリスクが高まっています。 [ 15 ]森林伐採がバックモスに与える影響により、蛾が新しい住処となるオークの木を探すため、生息地は都市などのより珍しい場所に移動しています。[ 15 ]
バックモスは、特に繁殖に関しては生息地に大きく依存しており、雌の蛾はオークの木の小枝を使って卵を産み、孵化するまで保管します。[ 16 ]より北の地域では、バックモスはスクラブオークと呼ばれる特定の種類のオークに生息しており、これは幼虫の貴重な食料源となっています。[ 17 ]これらの蛾は、生息地で夏の間最も活発に活動しますが、雌が交尾相手を見つける秋の暖かい時期にも活動的になります。[ 14 ]バックモスはオークを住処として利用するだけでなく、オークの種を好んで食べるため、この植物は蛾の主な食料源にもなっています。[ 16 ]
Hemileuca maiaは通常、日中に最も活発に活動し、次世代のバック モスの繁殖に重点を置きます。[ 18 ]成虫のバック モスは摂食用の口器を持たないため、交尾と産卵に重点を置き、その行動は繁殖のニーズを中心に展開します。[ 10 ] オスは、同種のメスと比較して、地上約 3 フィートを滑空しながら、非常に不規則かつ高速に飛ぶことが知られています。 [ 18 ] [ 19 ]オスは交尾相手を探すため、ほとんど休憩なしで一日中飛び続けます。[ 19 ]オスのバック モスの異常な飛行行動の理由の 1 つは、メスが将来の交尾相手を引き付けるための手段としてフェロモンを使用していることに起因します。[ 18 ]
午後早い時間帯に、未交尾の雌のオスガは少量の性フェロモンを放出し始め、放出された瞬間に雄のオスガが非常に不規則な行動をとるようになります。[ 19 ]詳しく調べたところ、性フェロモンの成分が研究され、その化学構造と、雄の蛾を引き付ける原因が正確に特定されました。雌フェロモンの主要な化学成分はE10、Z12ヘキサデカジエニルアセテートですが、雌が使用するE10、Z12ヘキサデカノールなどのさまざまな微量成分があります。[ 19 ]フェロモンが配偶者を引き付けるのに効果的であるためには、フェロモンに少なくとも1つの微量成分が含まれていなければならず、そうでなければ化学的な誘引は役に立たなくなります。[ 19 ]すでに繁殖を終えたメスはオスを引き付けるのに十分なフェロモンを生成しないことがわかり、これらのメスの近くを飛んでいるオスは不規則な動きをしないことがわかった。[ 19 ]
メスのHemileuca maia は、草の地面に幼虫の卵が密集した独特の螺旋状に卵を産みます。[ 20 ]孵化すると、幼虫は社会的な集団で摂食し、齢期に達すると他の幼虫から離れて独立して摂食します。[ 21 ]興味深いことに、バックモスは卵から孵化すると、グループ内のリーダーの 1 つに一直線についていく行進のような行動を示します。[ 20 ]研究によると、バックモスのリーダーがグループから取り除かれると、残りの蛾は混乱して落ち着きがなくなり、選ばれたリーダーが戻ってくるのを待ちますが、リーダーが戻ってこない場合は、蛾は新しいリーダーを選びます。[ 20 ]
都市部では、バックモスは発生時に大きな注目を集めます。幼虫のHemileuca maiaは強い刺し傷を負わせる能力があり、刺された皮膚に不快な傷を負わせます。[ 15 ]バックモスの幼虫の棘は、体の側面に毒を蓄える小さな毒腺が並んでいます。バックモスの幼虫は、これらの棘が乱暴に扱われたり、擦りつけられたりすると簡単に体から折れて、人間の皮膚に毒を注入するため、人間に深刻な健康リスクをもたらすことが知られています。これにより、皮膚が激しく焼けて大きな赤い膨疹ができ、人によってはアナフィラキシーショックを引き起こすこともあります。[ 22 ]毎年、これらの幼虫に刺される患者数が増加しており、多くの患者が皮膚炎、つまり皮膚の腫れや炎症のために医療機関を受診しています。[ 23 ] [ 24 ]これらの刺傷の報告件数の増加は、通常の生息地で発生している森林伐採により、バックモスがより都市部へ移動したことによる追加的な影響である。[ 15 ]
バックガには多くの捕食者と寄生者がいます。ヤドリバエ科のCompsilura concinnataやLeschenaultia flavipes、ヒメバチ科のHyposoter fugitivus、コマユバチ科のMeteorus autographaeなどの寄生蜂がバックガの幼虫を攻撃します。[ 15 ]鳥、クモ、トンボ、魚などの捕食者は、ダニと同様に、ガの幼虫、蛹、成虫を捕食します。[ 25 ]
核多角体病ウイルスは、蛾の幼虫の1齢期と4齢期に感染して死に至らしめます。ウイルスは幼虫の表皮、脂肪、または気管基質に埋め込まれ、蛾の体の崩壊、嘔吐、下痢を引き起こし、昆虫を死に至らしめます。人口密集地域での大量発生時には、必要に応じて微生物制御によって蛾の数を安全に減らすことができる可能性があります。[ 26 ]