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バルフォア・ハウスは、ミシシッピ州ヴィックスバーグのクロフォード通りとチェリー通りの角にある、南北戦争以前に建てられた邸宅です。1835年に建てられたこの邸宅は、ヴィックスバーグ包囲戦の日記作家として名高いエマ・バルフォアの住居でした。赤レンガ造りの2階建ての建物は、ギリシャ復興様式と連邦主義様式の要素を取り入れており、国家歴史登録財に登録されています。
1815年のワーテルローの戦いの前に開かれたリッチモンド公爵夫人の舞踏会を彷彿とさせる光景の中、1862年12月24日の夜、バルフォア・ハウスでは盛大なクリスマス舞踏会が開催された。[ 1 ] [ b ]招待客の中には、南軍の将校とその妻たちが多数含まれていた。その中には、マーティン・ルーサー・スミス准将や、数十年後にこの運命的な舞踏会の回想録を出版したスティーブン・D・リー中将もいた。 [ 2 ]
クリスマスイブの祝祭が続く中、ミシシッピ川を挟んでルイジアナ州にある電信局に、北へ約36マイル（約58キロ）離れたプロビデンス湖畔のLL・ダニエル少佐から緊急のメッセージが届いた。このメッセージを受け取ったのは、ウェスタンユニオンの電信技師フィリップ・H・フォールだった。彼は、リンカーン大統領が連邦財務省が要求する「関税と税金を徴収し、南部諸州を連邦に復帰させる」ために7万5000人の志願兵を募った後、ビックスバーグ軽砲兵隊に加わっていた。
その夜、ミシシッピ川は危険なほど荒れ狂い、天候も寒く嵐模様だった。ビックスバーグへ渡る唯一の交通手段は小型ボートだけだった。命を危険にさらすことになるが、フォールはバルフォア家のクリスマス舞踏会に出席しているであろうスミス将軍に、どうしても重要な情報を届けなければならないと感じていた。
真夜中を少し過ぎた頃、疲れ果て泥まみれになったフォールはバルフォア・ハウスのドアを突き破って、ダンスをする人々の群衆の中に飛び込んだが、人々は彼を避けて通った。スミス将軍を見つけると、彼はまっすぐ将軍のところへ行き、プロビデンス湖で聞いたことを伝えた。その知らせを聞いたスミスは、「この舞踏会は終わりだ！敵が川を下って来ている。非戦闘員は全員街を離れなければならない！」と大声で宣言した。[ 3 ]兵士たちは急いで立ち去り、持ち場に報告する前に、愛する人たちに別れを告げる時間はほんの数秒しかなかった。その後、12月26日には、ビックスバーグ作戦の最初の戦いであるチカソー・バイユーの戦いが起こった。
フォールは1913年にテキサス州ヒューストンで亡くなった。彼はウェスタンユニオン社に55年間勤務していた。南軍退役軍人会（SCV）の会員であったフォールは、しばしば大佐の称号で呼ばれる。これはビックスバーグでの英雄的な功績を称え、SCVから授与された名誉称号に過ぎない。彼はオークウッド墓地に埋葬されている。
ビックスバーグ包囲戦の間、ほとんどの家は迫撃砲攻撃から身を守るために丘の斜面に掘られた洞窟に避難したが、バルフォア邸は人が住み続けた。エマ・バルフォアは立ち退くことを拒否し、実際に自宅を負傷した南軍兵士の避難所として利用したことで有名である。[ 4 ]
北軍がビックスバーグを四方八方から包囲し、北軍海軍がミシシッピ川を占領していたため、閉じ込められているという感覚は明白だった。エマはこう書いている。「船が砲撃を命じたとき、この場所にいるすべての生き物はどうなるのだろうか。神のみぞ知る。罠に閉じ込められ、出入りもできず、何千人もの女性と子供たちが…」[ 5 ]
南軍の降伏後、バルフォア・ハウスは北軍のジェームズ・B・マクファーソン少将 の本部として機能した。[ 6 ] [ 4 ]