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バベル宣言は、1918年5月23日にアイオワ州知事ウィリアム・L・ハーディングによって発布された。この宣言は、公共の場で英語以外の言語を話すことを禁じるものであった。この宣言は物議を醸し、英語を母語とする多くのアイオワ州民から支持された一方で、英語以外の言語を話す市民からは強い反対を受けた。ハーディングは1918年12月4日にこの宣言を撤回した。バベル宣言は、第一次世界大戦中のアイオワ州における反ドイツ感情の高まりを象徴するものであった。
アメリカが第一次世界大戦で連合国側としてドイツと戦うようになると、国内では反ドイツ感情が高まった。戦争前から存在していた排外主義は、アメリカの介入の結果としてますます主流となった。 [ 1 ] : 128-129アイオワ州では特に反ドイツ感情が大きく高まった。1917年11月23日、アイオワ州防衛評議会は公立学校でドイツ語を教えるべきではないと決定し、ドイツ語の本を焼却するなどの措置を講じた。アイオワ州では、ゲルマニアがラコタに改名されるなど、ドイツ語に関連する名前の場所も改名された。一部のドイツ系アメリカ人は、公共の場でドイツ語を話したことで攻撃された。1900年にはアイオワ州に46のドイツ語新聞があったが、20年後にはわずか16に減った。[ 1 ] : 130-134 [ 2 ]
アイオワ州知事ウィリアム・L・ハーディングは、1918年5月23日にバベル宣言を発布した。[ 3 ]この宣言は、アイオワ州の学校は授業を英語で行い、公の場での会話は英語で行い、公の場での演説は英語で行い、宗教儀式は英語で行うべきであると定めた。ハーディングは、英語以外の言語の使用を認めることは「地域社会の平和と静穏を乱し」、「近隣住民や市民間の不和」につながると主張した。彼は、英語以外のすべての言語がドイツのプロパガンダを広めるために使われる可能性があると主張した。[ 3 ] さらに彼は、この宣言は「国内での扇動を抑制することで、海外にいるアメリカ人少年の命を救う」と主張した。[ 4 ]ハーディングは、この宣言は言論の自由を保障する合衆国憲法修正第1条に違反していると非難されたが、法律として扱われるべきだと述べた。彼は、この修正条項は英語以外の言語には適用されないと主張した。[ 2 ]
この命令に対し、5月30日に聖ヴェンツェスラウス・カトリック教会で司祭が主導した抗議など、いくつかの抗議が行われた。[ 3 ]スカンジナビア語話者も差別から除外されなかった。あるルーテル派の牧師は1918年5月に代表者に手紙を書き、過去40年間説教してきたノルウェー語で礼拝が行われなければ、会衆の半数が礼拝を理解できないだろうと訴えた。[ 5 ]翌月、ハーディングは「英語以外の言語で祈っても無駄だ。神は英語しか聞いていない」と述べた。[ 6 ]
しかし、この宣言は英語を話すアイオワ州の定住者の間では概ね好評だった。元米国大統領セオドア・ルーズベルトは5月27日の演説でハーディングの決定を公に支持し、「アメリカは国家であり、多言語の下宿屋ではない…忠誠は星条旗にのみ、国籍はアメリカ人にのみ、したがって言語は英語にのみある」と述べた。[ 7] [ 8 ][9 ]英語以外の言語を話すほぼすべての少数民族は、ある程度この宣言に反対した。宣言は厳しく施行され、多くの「愛国団体」が違反者に罰金を科した。[ 1 ]： 139-142違反者の大半は、電話交換手が違反行為について会話を盗聴した際に捕まった。[ 2 ]例えば、スコット郡ルクレア郡区では、4、5人の女性が電話でドイツ語を話したために罰金を科された。[ 1 ] : 142 [ 4 ]彼らは最終的に 225 ドルを支払い、それは赤十字に寄付された。[ 4 ]ネブラスカ州も同様の布告を出した。[ 2 ]中西部アメリカ全土で、最終的に 18,000 人がイギリスの委任統治に違反したとして告発された。[ 3 ]
この宣言は、1918 年のアイオワ州における「主要な政治問題」となった。デモイン・レジスター紙が反対運動を主導し、宣言に反対する論説をいくつか掲載した。[ 1 ] : 139 [ 7 ]デモインのユダヤ人指導者が、当時アメリカ・ユダヤ人委員会の会長であったルイス・マーシャルに助言を求めた。マーシャルは、「いかなる州の住民も、このようなばかげたことを犯す可能性は考えられない」と答えた。しかし、彼はユダヤ人コミュニティに対し、宣言に公然と反対することを避けるよう助言した。6 月 13 日、マーシャルはハーディングに抗議の手紙を書いた。[ 4 ]
州全体で宣言について議論が交わされ、より一般的には「アメリカ人」であるとはどういうことかという議論も交わされた。一部の新聞は英語を「アメリカ英語」と呼んだ。英語と呼ぶと「借用語」であることを示唆することになり、したがってヨーロッパのどの言語も英語と同じくらい正当であるということになるからである。[ 1 ] : 141 [ 7 ]第一次世界大戦終結後、ハーディングは1918年12月4日に宣言を撤回した。[ 10 ] [ 11 ]
2018年にデモイン・レジスター紙に掲載された論説では、バベル宣言はアイオワ州の歴史上「おそらく最も悪名高い大統領令」であるとされている。[ 12 ]いくつかの記事では、この宣言を反移民感情の初期の例として挙げている。[ 3 ] [ 12 ] 2006年に米国下院で行われた公聴会では、この宣言は同時期に可決されたいくつかの「英語のみ」の制限の中で「最も有名な」ものだとされている。[ 13 ]