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中国の自治行政区は、中華人民共和国内で自治権が認められている一つまたは複数の少数民族に関連付けられています。これらの地域は中国憲法で認められており、名目上は中国の他の行政区には与えられていない多くの権利が与えられています。例えば、自治区のチベット族は、財政補助や医療補助など、漢民族には与えられていない権利や支援を受けています。 [ 1 ]
共産主義政権樹立後、ソ連の慣例に倣い、自治地域、県、郡、旗が設置された。当初、これらの自治地域の名称はやや混乱しており、自治地域は省、県、郡、郷といった様々なレベルで存在していた。最終的に、名称は現在使用されている慣例に統一された。
最初に設立された自治区は内モンゴル自治区で、中華人民共和国建国の2年前、1947年に共産党支配地域内に設置された。新疆ウイグル自治区は1955年に省から自治区に昇格し、広西チワン族自治区と寧夏回族自治区は1958年に、チベット自治区は1965年に正式に設立された。
中華人民共和国の自治行政区分は、国家行政区分の第1レベル（最上位）から第3レベルまで、以下のように分類される。
5つの自治区のうち、指定民族が絶対多数（50%超）を占めているのはチベット自治区のみである。2011年時点で、チベット族は人口の90%を占めている。新疆ウイグル自治区は民族構成がより多様で、 2015年時点で、ウイグル族が46%で最多、漢族が39%、その他の民族が15%を占めている。残りの3つの自治区では、中国で最も人口の多い民族である漢族が絶対多数を占めている。
以下は、各省におけるすべての自治行政区分の詳細な構成です。中国統計年鑑」（中国统计年鉴、2013 年版）、2012 年末時点のデータ:
自治地域として正式に指定されてはいないものの、郡レベルの都市や地区として指定されている第三レベルの集落や地域の中には、自治地域と同等の自治権を有するものがある。第四レベル（「町」レベル）には、1つの民族スム（エベンキ民族スム）と270以上の民族スムが存在するが、これらは自治地域とはみなされておらず、より大きな民族自治地域に適用される法律の適用を受けない。
これらの自治地域は中華人民共和国によって創設されたため、中華人民共和国建国以前に中国本土を統治していた台湾の中華民国からは承認されていない。しかし、2001年に中華民国は台湾南部の地域を台湾原住民地域として指定した。
中華人民共和国のほとんどの自治区の名前は、以下の単語を連結して作られています。
例えば：
行政区域の中国語名では、民族名が2音節以上ある場合（例：新疆ウイグル自治区）や、地名に民族名が含まれている場合（例：内モンゴル自治区、チベット自治区）を除き、民族名には必ず「族」（「民族」）という接尾辞が付きます。この区別は英語への翻訳には反映されません。
一部の自治地域では、複数の指定少数民族が存在し、それらは県名に列挙される傾向があり、かなり長い名称となる。一方、2つの自治県は、指定民族をすべて列挙する代わりに、名称に「様々な民族」という表現を仮の名称として使用している。
一部の自治地域では、国籍名がすでに地名に含まれている場合や、地名が存在しない場合など、通常の命名規則から外れている。
自治区、県、郡、旗は、中華人民共和国憲法第3章第6節（第111条～第122条）に規定されており、さらに詳細な規定は中華人民共和国民族地域自治法（《中華人民共和国民族地域自治法》）に定められています。憲法では、各自治区の政府首長は、その自治区が指定する民族（チベット族やウイグル族など）でなければならないと規定されています。また、憲法は、財政の独立、経済計画の独立、芸術・科学・文化の独立、地方警察の組織、現地語の使用など、さまざまな権利を保障しています。さらに、各自治区の政府首長は、省の「知事」とは異なり、「主席」と呼ばれています。
