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授権法案は、米国連邦政府の一部であるさまざまな機関やプログラムの活動を認可するために米国で使用される法律の一種です。このようなプログラムを認可することは、米国議会の権限の1つです。認可により、それらの機関やプログラムが活動し、存在するための法的権限が与えられます。[ 1 ]授権法案は、法律となるためには、米国大統領の署名前に米国下院と米国上院の両方で可決されなければなりません。 [ 2 ]歳入法案とは異なり、授権法案は議会のどちらの議院でも発案できます。歳入法案は下院で発案されなければなりません。[ 3 ]また、授権法案は年間を通じていつでも審議することができます。[ 4 ]
米国上院が提供する参考用語集によると、授権法は「1 つ以上の連邦機関またはプログラムを設立または継続し、それらが運営される条件を定め、歳出の制定を認可し、歳出資金の使用方法を規定する法律」です。授権法は恒久的な歳出を規定することもあります。[ 5 ]授権法案は、機関、プログラム、および/またはプログラムを一定期間（有効期限を含めることによって）作成、変更、および/または延長するか、または恒久的（有効期限なし）にします。[ 6 ] [ 1 ]法案では、プログラムのリーダーが誰になるか、彼らの具体的な責任は何か、議会に提出しなければならない報告書は何かなどについて具体的に規定することができます。議会は授権法案で認可する機関およびプログラムの推奨資金レベルを定めることができますが、その勧告は拘束力はありません。[ 7 ]勧告は、特定の目的のために特定の年に特定の金額を定める場合もあれば、特定の期間または無期限に無制限の金額（「必要な金額」）を定める場合もある。[ 6 ]それらの機関やプログラムがどれだけの資金を得るかは、歳出法案によって決定される。
今日、ほとんどの認可法案は複数年にわたるものですが、国防および情報機関の認可は例外で、毎年行われます。[ 1 ]国防認可法案は国防権限法と呼ばれています。
認可法案は、支出を規定する下院と上院の規則によって作られた認可・歳出プロセスの一部です。[ 6 ]支出プロセスには2つのステップがあります。まず、認可法案が制定されます。認可法案は、「機関、プログラム、または活動を創設または継続し、その後の歳出法案の制定を認可することができます。」[ 6 ] 2番目のステップは、歳出法案が制定されることです。歳出法案は、制定された認可法案によって認可されたばかりの機関、プログラム、または活動に必要な資金を提供します。[ 6 ]機関とプログラムは、下院の規則、そして（程度は低いものの）上院の規則に従って、資金が割り当てられる前に認可されていなければなりません。[ 4 ]これらの規則は、「実質的および財政的な問題が別個独立した分析の対象となることを保証する」ことを目的としています。[ 8 ]しかし、これらの規則はしばしば遵守されていません。[ 8 ]
法案には、認可法案と歳出法案の2種類があり、それぞれ異なる委員会の管轄に分けられています。歳出法案は、米国下院歳出委員会と米国上院歳出委員会、およびそれらの12の小委員会によって処理されます。[ 9 ]認可法案は、下院と上院の他のほとんどの常任委員会の管轄下にあります。下院と上院のほぼすべての常任委員会が認可責任を負っています。[ 6 ]法案が扱うトピック、機関、またはプログラムによって、どの委員会に付託されるかが決まります。
認可法案は、認可する機関やプログラムへの資金レベルを推奨することはできますが、その推奨には拘束力はありません。[ 7 ]それらの機関やプログラムがどれだけの資金を受け取るかを決定するのは歳出法案です。
認可法案の中には、期限切れとなる以前のプログラムや機関の再認可であるものもあります。[ 7 ]例えば、2013年に第113回米国議会は、1994年の女性に対する暴力法を再認可する2013年女性に対する暴力再認可法（公法113-4（本文）（PDF））を可決しました。 [ 10 ]
議会予算局（CBO）は、1974年議会予算法（2 USC §602(e)(3)）に基づき、期限切れの認可に関連する支出予算を以下のカテゴリーで特定しなければならない。
CBOによると、2024会計年度における期限切れの認可に関連する支出は5160億ドルを超えた。[ 11 ]
次期トランプ政権は、この5160億ドルのうち一部を政府効率化省によって削減すべき無駄だと特定した。[ 12 ]
認可法案と歳出法案の分離は、植民地時代の議会やイギリス議会にまで遡る。[ 8 ]当初は非公式な分離であった。しかし、1830年代には、歳出法案に追加される付帯条項の数が急増したことを受けて、下院、そして上院は両者を分離するための正式な規則を追加した。[ 8 ]
ほとんどのプログラムは1950年代まで恒久的な認可を受けていました。[ 1 ]これは1960年代と1970年代に変わり、これらの恒久的な認可の多くが一時的な認可に変わりました。これは、認可委員会が「特にベトナム戦争とニクソン政権のウォーターゲート事件に端を発する各部門間の緊張を考慮して、行政と大統領の活動に対するより大きな統制と監督を望んだ」ためです。[ 1 ] 2つ目の理由は、認可委員会が勧告した金額でプログラムに資金を提供するよう、歳出委員会にさらなる圧力をかけるためでした。[ 1 ]