オーガスティン・チャコン

チャコンは1861年にメキシコ北西部のソノラ州で生まれた。当時、ソノラ州は人口のまばらな荒野だった。歴史に最初に記録されているのは、シエラ・デル・ティグレの町で治安官を務めていた時だが、その後、木材や鉱石の運搬の仕事にも就いていた。1888年か1889年に、チャコンは国境を越えてアリゾナ州モレンシに移り住み、「アリゾナ準州全体で優秀なカウボーイ」として知られるようになった。しかし、1890年、チャコンは雇い主である牧場主のベン・オルニーと3か月分の給料をめぐって意見の相違が生じた。何らかの理由でベンはチャコンに給料を支払うことを拒否したため、二人は「激しい口論」を交わし、チャコンは憤慨してサフォードの方へ馬で去っていった。

一晩中酒を飲んだ後、チャコンは武装し、翌日、金を取り立てるつもりで牧場に戻った。オルニーは再び支払いを拒否したが、さらにチャコンを侮辱し、嘲笑した。オルニーはピストルを抜こうとしたが、チャコンが先に抜き、相手を射殺した。5人のカウボーイが雇い主の仇を討とうと現場に駆けつけたが、チャコンは踏みとどまり、全員を射殺した。4人は死亡したが、5人目はウィットロック・スプリングスに逃げ、そこで通報した。ベン・オルニーの兄弟はウィットロック・スプリングスに住んでおり、すぐに6人の男からなる自警団を組織し、国境に向かって南へ逃走していたチャコンを追跡した。自警団はチャコンの足跡を追って箱型の峡谷にたどり着き、彼を追い詰めて降伏を呼びかけたが、チャコンは2丁のリボルバーを手に取り、馬に乗って追跡者たちに突撃した。さらに4人のカウボーイが殺され、チャコンは腕に軽い傷を負って逃げ去った。^{[ 2 ] [ 3 ]}

著者R・マイケル・ウィルソンによると、オルニー一家は2日後にウィットロック・スプリングスで全員殺害されたが、チャコンは殺人事件発生時、メキシコの木こりのキャンプにいて、傷の手当てをしており、アリゾナの列車強盗バート・アルフォードとビリー・スタイルズの2人組と一緒だったと主張した。数か月後、チャコンがアリゾナに戻ってきたことが判明した。彼はフォート・アパッチ近くで少女を訪ねている最中に逮捕され、翌日、違法な絞首刑を実行するためにリンチ集団が結成された。しかし、集団が刑務所に到着したとき、彼らが見つけたのは空っぽの独房だけだった。チャコンは金鋸で窓の鉄格子を切断して脱走していたのだ。地元住民の中には、ベン・オルニーの娘ネリーが、チャコンが父親を殺したとは信じていなかったため、チャコンに鋸を渡したと主張する者もいた。^{[ 2 ] [ 3 ]}

その後数年間、チャコンは主に馬泥棒や牛泥棒として活動するギャングを率いた。彼らはソノラ州のシエラ・マドレ山脈に住んでいたが、犯罪を犯したり盗品を売り払ったりするために、定期的にアリゾナ州に越境していた。 『有名な保安官と西部の無法者』の著者であるウィリアム・マクラウド・レインは、チャコンの一味は「国境地帯を荒らした最悪の無法者集団」だったと述べている。このギャングは数々の殺人、強姦、強盗、その他の犯罪に関与したとされているが、彼らはいつも逮捕を免れていたようだ。

チャコンとその盗賊団の追跡には、保安官でベテランガンマンのジョン・ホートン・スローターをはじめ、多くの著名な法執行官が関わった。ある時、トゥームストーンでチャコンがスローターを見かけたら殺すと豪語しているところを捕まったため、保安官は調査を行い、情報提供者からチャコンがどこに潜伏しているかを知らされた。その夜遅く、スローターと当時の副官バート・アルフォードはチャコンが寝ていたキャンバス地のテントを取り囲んだが、降伏を呼びかけると、盗賊は飛び起きて裏口から逃げ出した。スローターはショットガンで一発発砲し、近くの溝に転落したチャコンに命中したと思った。しかし、法執行官たちが溝に降りてみると遺体は見当たらず、チャコンはテントの足元のロープにつまずき、ショットガンの弾丸は頭上をかすめたのだろうと判断した。

1894年後半、デトロイト銅会社の従業員2人がアリゾナ州イーグルクリーク沿いで狩猟をしていたところ、無法者の一団に殺害された。チャコン一味はしばしばこの地域で盗んだ牛を虐殺しており、モレンシの人々は盗賊団の仕業だと考えた。それから間もなく、廃坑に隠された老鉱夫の遺体が発見され、再びチャコン一味の仕業だと非難された。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

チャコンとその部下はジェロームのカジノを襲撃し、その過程で4人を殺害し、その後フェニックス郊外で駅馬車を襲った。さらに、この頃、羊毛刈り職人の一団がキャンプで死体となって発見され、いつものようにチャコンが犯人だとされた。^{[ 1 ] [ 8 ]}

チャコン一味が関わった最も有名な銃撃戦は、1895年にモレンシの雑貨店を襲った後に起こった。12月18日の夜、チャコンと彼の仲間2人、ピラール・フランコとレオナルド・モラレスは、ポール・ベッカーという男が経営するマコーマックの店に押し入った。強盗たちは店長を寝室で刺した後、店を略奪し、町を見下ろす急な丘の上にある小屋に向かった。まだ生きていたベッカーは、強盗たちが去るまで待ち、近くの酒場に行って警察に通報した。翌朝、グラハム郡の保安官も務めていたデイビス巡査は自警団を組織し、強盗たちの足跡をたどり始めた。足跡は明らかに小屋へと続いていた。小屋では、チャコンがフランコとモラレスと共に自警団を待ち伏せていた。著者のR・マイケル・ウィルソンによると、彼らには他に2人の男が同行しており、合計5人の山賊がいたという。デイビスと彼の部下たちが小屋に近づくと、突然チャコンとその部下たちが正面玄関から飛び出し、岩の山に向かって走り、銃を乱射した。戦闘は数分間続いたが、最終的に保安官たちは降伏を要求するのに十分な時間、発砲を止めた。保安官の1人はパブロ・サルシドという男で、ギャングの陣地に近づいて話をすると申し出た。チャコンに呼びかけた後、サルシドは前に進むように促されたが、彼が身をさらすと、チャコンはライフルで1発発砲し、保安官の頭を撃ち、即死させた。戦闘はすぐに再開し、300発以上の弾丸が消費されるまで続いた。小競り合いの終盤近く、フランコとモラレスは逃げることを選び、チャコンを置き去りにした。数人の自警団員が逃走する山賊を追いかけ、二人とも殺害した。反撃が止むと、彼らはチャコンに近づき、胸と肩に銃弾を受けて一時的に麻痺していたチャコンを捕らえることができた。^{[ 9 ] [ 10 ]}

モレンシでの銃撃戦は町の歴史上最も血なまぐさい銃撃戦となり、それが終わるとチャコンは刑務所に連行され、彼のギャングのメンバーは殺されるか隠れた。チャコンは当初クリフトン刑務所に収監されていたが、後にパブロ・サルシド殺害の罪で裁判を受けるためソロモンビルに送られた。オーウェン・T・ラウズ判事は1896年7月24日にチャコンに絞首刑を宣告したが、無罪を主張したため5月26日に控訴された。チャコンは、何年も前にカウボーイとして一緒に働いていた友人であるサルシドを殺すことは決してなかったと主張した。このため、チャコンは最高裁判所の判決を待つためにツーソンに移送されたが、最高裁は下級裁判所の判決を支持し、チャコンは1897年6月18日に絞首刑に処されるためソロモンビルに戻された。

しかし、6月9日、チャコンは再び独房から脱獄した。^{[ 11 ]} R. マイケル・ウィルソンは、「刑務所の壁は、厚さ10インチのアドベの上に、5インチの釘で留められた2インチの松板が二重に重ねてあった」と述べている。ウィルソンは、チャコンが壁を掘って脱獄したとしたら、大きな音がしたはずなので、看守が「耳を貸さなかった」のではないかと疑われたと述べている。著者のジャン・クリーアはこれに反論し、囚人仲間がギターを弾いて歌い、音をかき消したと主張している。マーシャル・トリンブルはクリーアに同意するが、若いメキシコ人女性が看守を誘惑して気をそらしたとも述べている。いずれにせよ、チャコンは再び自由になり、国境を越えてソノラ州に逃げ帰った。チャコンが脱獄用の道具をどのように入手したのかは誰も解明できなかったが、クリーアによれば、訪ねてきた友人が一つずつ渡したのだろうとのことである。ウィリアム・マクラウド・レインによると、チャコンはメキシコに行き、ルラレスに入隊したが、1年半後に別の兵士と争い、盗賊業に戻った。^{[ 9 ] [ 12 ] [ 13 ]}

世紀の変わり目、アリゾナは、特にメキシコとの国境付近では、以前と変わらず荒々しい場所だった。武装強盗や家畜泥棒が横行していたため、1901年3月、準州知事のオークス・マーフィーはアリゾナ・レンジャーズの再設立を承認した。バートン・C・モスマンは同部隊の初代隊長であり、辞任前の最後の功績は、オーガスティン・チャコンを騙して国境を越えさせ、合法的に逮捕することだった。このために、モスマンは無法者を装い、チャコンの友人である列車強盗のバート・アルフォードを密告者として利用するというアイデアを思いついた。しかし、アルフォードを仲間に加えるには、モスマンはソノラにある彼の隠れ家を見つけなければならなかった。そこでは、山賊とメキシコ当局の両方に対して全く無力だった。モスマンは以前にもアルフォードとその一味を捕らえようと試みたが失敗していた。今回、モスマンはアルヴォードがチャコンの件で協力し、その後、減刑とチャコンの首にかけられた懸賞金と引き換えに投降してくれることを期待していた。

1902年4月22日、馬車と馬で数日間旅した後、モスマンはサン・ホセ・デ・ピマから少し離れたところにあるアルフォードの隠れ家、小さな小屋を発見した。隊長は武器を持たずに小屋に近づき、偶然にもアルフォードが外に一人で立っているのを見つけた。他の仲間は小屋の中でトランプをしていた。モスマンが最初に自己紹介をし、アルフォードは隠れ家に警官がいることにすぐに警戒したが、モスマンに食事を与え、話を聞くと申し出た。モスマンがアルフォードを騙そうとしていないことが明らかになると、二人は協力することに同意した。アルフォードがチャコンを見つけてアリゾナ州境を越えるよう説得するにはしばらく時間がかかるため、また盗賊が到着したときに隊長に警告する人物が必要だったため、別の無法者ビリー・スタイルズが彼らのメッセンジャーとして行動した。 3か月以上経ってようやくチャコンに追いついたとき、アルフォードはまずチャコンに同行してヤキ川まで行き、盗んだ馬を売ってから国境まで戻った。山賊たちが待ち合わせ場所に近づくと、アルフォードはスティルズを先に送り、モスマンに国境のすぐ南、ソノラ州のソコロ山泉で会うように伝えさせた。^{[ 14 ] [ 15 ]}

モスマンとスタイルズはソコロ山脈でアルフォードとチャコンに会うことはできなかったが、翌晩、アルフォードの妻の家で盗賊たちを見つけた。そこで名前を交換した後、モスマンたちは翌日アリゾナ州との国境を越え、その夜にグリーンの牧場から馬を盗むことに同意した。しかし、いざ実行に移そうとした時、暗すぎて馬を盗むのは無理だと判断され、一行は国境から7マイルも離れていないキャンプ地に戻った。レインによると、1902年9月4日、夜明け直前、アルヴォードは立ち去ろうとしていたところ、モスマンにそっと近づき、「チャコンをあなたのところに連れてきましたが、あなたは彼を連れて行くことができないようですね。私は自分の役割は果たしましたし、彼に疑われたくないのです。彼を連れて行けば報酬は私に渡ると約束したこと、そして私が降伏すれば裁判で私の味方になってくれると約束したことを覚えておいてください。くれぐれも気をつけないと、彼はあなたを殺すでしょう。ではまた。」と言ったという。

その日の朝遅く、チャコンが目を覚ますと、アルヴォードがキャンプにいないことに気づき、疑念を抱いた。朝食後、スタイルズは白昼に馬を盗もうと提案したが、チャコンは興味を示さず、ソノラに戻ると言った。モスマンは今が行動を起こす時だと悟った。チャコンとスタイルズが隣同士で地面に座っていると、モスマンが立ち上がった。まずチャコンにタバコを頼み、受け取った後、タバコに火をつけるのに使った小枝を落とすと、モスマンはリボルバーを取り出し、チャコンに銃口を向けた。レインによると、モスマンは「両手を上げろ、チャコン」と言い、チャコンは「冗談か？」と尋ねた。モスマンは「違う。両手を上げろ、さもないと死ぬぞ」と答えた。チャコンはこう言った。「死んでしまえば、手を上げていようが下げていようが、何の違いもないと思う。どうせ殺すつもりなら、撃てよ。」モスマンはスタイルズにチャコンの武装を解除させ、鉄道まで馬に乗せて連れて行き、そこでアリゾナ州ベンソン行きの列車に乗せた。チャコンは途中で何度か馬から飛び降りて逃げようとしたが、おそらくモスマンが容易に追跡できないような場所、例えば急な斜面などから逃げようとしたのだろう。^{[ 14 ] [ 16 ]}

チャコンの最終的な逮捕は拍子抜けするほどあっけないものだったが、モスマンの計画は彼の望み通りにうまくいった。ベンソンで、モスマンはチャコンをグラハム郡の新保安官ジム・パークスに引き渡し、そこからチャコンはソロモンビルに戻された。チャコンはすでに絞首刑を宣告されていたため、ソロモンビルの裁判所に出廷したのは、単に処刑日を新たに設定するためだった。最初に選ばれた日は1902年11月14日だったが、地元の市民グループがチャコンの刑を終身刑に減刑するよう嘆願した。この嘆願は失敗に終わり、裁判所は11月21日にチャコンを絞首刑に処することを決定した。

待っている間、チャコンは特別に作られた鉄製の檻に入れられ、厳重な警備の下で拘束されていた。チャコンが絞首刑に処される予定だった絞首台も、1897年に彼のために特別に作られたものだったが、使用される前に彼は脱走していた。絞首台の周りには高さ14フィートの大きな日干しレンガの壁が築かれ、招待状を持った者だけが絞首刑を見ることができた。処刑の日が来ると、チャコンはしっかり朝食をとり、友人のヘスス・ブストスとシスト・モリノの2人と会うことを許された。また、その日、カトリックの司祭と何度か会うことも許され、昼食後には髭を剃ってもらい、新しい黒いスーツを着せられた。チャコンは午後2時に絞首台に連れて行かれ、中庭に入ると、約50人が彼を出迎えるために待っていた。10年以上も法の目を逃れてきた盗賊の首領は、死ぬ前にタバコとコーヒーを一杯頼み、それから準備なしの30分間の演説を群衆に始めた。英語の通訳を介してスペイン語で話したチャコンは、友人のパブロ・サルシドや他の誰かを殺したことは無実だと主張したが、窃盗や「その他多くのこと」については有罪だと述べた。2本目のタバコとコーヒーを飲んだ後、チャコンは午後3時まで生かしておいてほしいと頼んだが、その要求は却下された。絞首台の階段を上る間、チャコンは友人や崇拝者たちと握手をした。ロープがかけられ、処刑人が準備を整えると、チャコンの最後の言葉は「さようなら、友よ」だった。処刑の翌日、アリゾナ・ブレティン紙は次のように報じた。「オーガスティン・チャコンほど神経の強い男が絞首台に歩いたことはなく、彼の絞首刑は目撃者にとって決して忘れられない劇的な光景だった。」^{[ 16 ] [ 17 ]}

オーガスティン・チャコンは生涯で少なくとも1人の子供（息子）をもうけたことが知られており、その子孫は今も生きている。1980年、チャコンの家族の一部が、彼の遺体が安置されているサンノゼ墓地に大理石の墓石を建立した。^{[ 18 ]}チャコンの墓石には次のように記されている。

オーギュスタン・チャコン

1861年～1902年

彼は恐れずに生きた。

彼は死を恐れることなく立ち向かった。

HOMBRE MUY BRAVO ^{[ 18 ]}