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回虫は、「小腸回虫」として知られる寄生虫の線虫属です。 [ 1 ] 1種であるAscaris lumbricoidesはヒトに感染し、回虫症を引き起こします。別の種であるAscaris suum は、通常ブタに感染します。他の回虫属は、ウマ回虫であるParascaris equorumや、イヌやネコに感染するToxocaraやToxascarisなど、他の動物に感染します。
卵は糞便や土壌に産み付けられます。卵が付着した植物は、それを摂取したあらゆる生物に感染します。[ 2 ] A. lumbricoidesは最大の腸内回虫であり、世界中で最も一般的なヒトの蠕虫感染症です。感染は、栄養状態の低下、[ 3 ]認知機能への影響、[ 4 ]幼虫段階への肉芽腫などの組織反応の誘発、致命的となる可能性のある腸閉塞を引き起こすことで、罹患率を高める可能性があります。
体は長く、円筒形で、紡錘形（両端が尖っている）です。体壁はクチクラ、表皮、筋肉で構成されています。偽体腔があります。消化管は発達した筋肉質の咽頭を備えています。呼吸は体壁を介した単純拡散によって行われます。神経系は神経環と多数の縦方向の神経索から構成されています。雌雄異体で、糸状の生殖腺と生殖管からなる別々の生殖器系を持ち、生殖管は開口部によって体外に開口しています。受精は体内で行われ、発生は主に間接的です。性的二形性は顕著です。外見上、雄は雌よりはるかに短く、雌とは異なり後端が湾曲しています。体内では、雄では消化器系と生殖器系すべてが共通の腔である総排出腔に開口していますが、雌では消化管用の肛門と雌生殖器系用の雌生殖孔が別々にあります。
寄生虫の防御戦略の一環として、回虫は消化器系および免疫系の宿主プロテアーゼ（ペプシン、トリプシン、キモトリプシン/エラスターゼ、カテプシン、メタロカルボキシペプチダーゼ（MCP） など）を標的とする一連の阻害物質を分泌する。回虫は、アスカリスカルボキシペプチダーゼ阻害因子（ACI）と呼ばれる酵素を放出することでMCPを阻害する。この酵素はMCPの活性部位に結合し、宿主MCPによる自身のタンパク質の切断を阻害する。[ 5 ]同様に、回虫はアスカリストリプシン阻害因子（ pdb 1ATA ）というタンパク質を放出することでトリプシンを阻害する。[ 6 ]
回虫は少なくとも数千年前から人間に存在しており、古代の糞便やミイラ化した人間の腸から回虫の卵が発見されていることがその証拠である。[ 7 ]
A. lumbricoidesは元々 Lumbricus teresと呼ばれ、 1683 年にエドワード・タイソンによって初めて詳細に記載されました。 [ 8 ] Ascaris属は元々、 1758 年にカール・リンネによってAscaris lumbricoidesの属として記載されました。[ 9 ]形態的に類似したAscaris suumは、 1782 年にヨハン・アウグスト・エフライム・ゲーゼによって豚から記載されました。[ 9 ]
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