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アルカエオティリスは、後期石炭紀に生息していた絶滅したオフィアコドン科単弓類の属で、ノバスコシア州で発見されています。3億600万年前のものと推定されるアルカエオティリスは、あまり知られていないエキネルペトンと呼ばれる単弓類とともに、最も古い疑いのない単弓類です。 [ 3 ]その名前はギリシャ語で「古代の窓」を意味し、頭蓋骨の開口部である側頭窓を指しており、これが初期の単弓類であることを示しています。同じくノバスコシア州で発見されたプロトクレプシドロプスは、わずかに古いものの、非常に断片的な資料しか知られていません。 [ 4 ]
アルカエオティリスは初期の爬虫類よりも進化しており、初期の爬虫類よりも大きく開くことができる強力な顎を持っていた。鋭い歯はすべて同じ大きさで同じ形をしていたが、一対の大きな犬歯を持っていたことから、肉食動物であったと考えられる。[ 5 ]
アルカエオティリスの脚は骨盤と肩で左右に連結しており、そのため足を広げたような姿勢をとっていた。第一趾は第二趾よりも小さい。
アルカエオティリスは、石炭紀後期に初期に進化を遂げたペリコサウルス類のグループであるオフィアコドン科に属していた。哺乳類を含む単弓類の中でも、最も初期かつ最も基盤的なグループの一つであった。
以下は、Benson (2012) の分析を修正した系統樹です。 [ 6 ]
アルカエオティリスの化石は、1972年にジョギンズ化石崖で初めて記載された。この場所は、初期の爬虫類であるヒロノムスとペトロラコサウルス（どちらもアルカエオティリスに似ている）が発見された場所と同じである。
アルカエオティリスは、約3億600万年前の石炭紀（ペンシルバニア紀）に、現在のノバスコシア州に生息していました。 [ 7 ]この頃のノバスコシア州は石炭の森でした。「木」（実際には巨大なヒカゲノカズラ）は非常に高く、レピドデンドロンのように高さ50メートル（164フィート）にも達するものもありました。アルカエオティリスや他の初期の有羊膜類は、より陸生に適応した迷歯類両生類とともに、森林の地面の湿った植生の中に生息していました。