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『四月の朝』は、1961年にハワード・ファストによって書かれた小説で、レキシントンの戦いの最中に15歳のアダム・クーパーが成長していく様子を。 [ 1 ]ある批評家は、小説の冒頭で彼は「父モーゼスに叱られ、母サラに理解されず、兄レヴィに悩まされている」と指摘している。 [ 2 ]物語の背景には、レキシントンの平和な人々が「自分たちが嫌悪する戦争の道へと駆り立てられる」様子が描かれている。 [ 3 ]
この小説は元々ヤングアダルト小説として書かれたものではないが、主人公の年齢や、ファストが植民地時代のアメリカの日常生活の質感やアメリカ独立革命前夜の政治情勢を綿密に再現しようとしたことから、中学校の英語や社会科の授業で教材としてよく使われている。
1988年、『エイプリル・モーニング』はテレビ映画化され、チャド・ロウがアダム・クーパー役、トミー・リー・ジョーンズがモーゼス・クーパー役を演じた。
物語は1775年4月18日の午後、モーゼス・クーパーがアダムに母親のサラのために井戸から水を汲みに行くよう命じるところから始まる。アダムはその後、一家と同居し、家の中で唯一この十代の少年を優しく扱う大人である祖父母に会いに二階へ上がる。クーパー一家は夕食のために階下に集まる。祈りを捧げた後、彼らはパンプディングと「ドンカーズ」の食事を楽しむ。夕食の最中、モーゼスはアダムが水を汲んでいる時に唱えたという迷信的な呪文についてアダムを問い詰める（モーゼスは理性を重んじ、迷信の残滓を強く嫌悪している）。これが口論の始まりとなるが、従兄弟のシモンズの到着によって中断される。彼は町によって人権に関する声明文の草案作成者に選ばれており、モーゼスに自分の書いたものを見直すよう頼む。声明文が権利を「神から与えられたもの」と表現していることについて、また別の議論が巻き起こる。モーセは、権利は神からではなく、民衆から与えられるものだと主張した。
夕食と夕方の家事を終えたアダムは、恋人であるシモンズ家の娘ルースに会うため、シモンズ家へ向かう。二人は散歩をしながら、将来のことや将来なりたいものなど、様々なことを語り合う。キスを交わした後、アダムは自宅に戻る。弟のレヴィが銃の手入れをしているのを見かける。アダムはそれが気に入らないが、サラはレヴィなら安全にできると言い張る。アダムは二階へ上がり、寝室へ向かう。両親が、アメリカ植民地で高まる不安に対し、イギリスがどのような行動に出るかを町民が話し合った委員会の会議について話しているのを耳にする。
眠りについた直後、アダムはレヴィに起こされる。レヴィは、町の中心部で突然立ち止まった馬に乗った速足の男にアダムの注意を向ける。レキシントンの人々は皆目を覚まし、好奇心に駆られて広場に集まった。男は、1000人規模の赤服兵がボストンに上陸し、まもなく町を通過するかもしれないと告げる。そして彼は去っていく。この知らせを受けて、民兵を招集すべきかどうかについて群衆の間で議論が巻き起こる。民兵が必要だという意見で一致した。アダムは志願するが、まずルース・シモンズを家まで送る任務を与えられる。ルースは、もし戦闘が勃発したらアダムの身の安全が心配だと話す。アダムが家に到着すると、モーゼとサラがアダムが成人し、義務を果たさなければならないことを渋々受け入れているのを耳にする。アダムは散弾しか撃てない銃に弾を込め、父親と一緒に広場へと歩いて行った。そこでは、100人にも満たない民兵たちが夜明け前に集結していた。
男たちは日の出後、赤服兵がレキシントンに進軍してくるまでそこに立っていた。モーゼスと町の牧師は流血を避けるためイギリス軍将校と平和的に話し合おうとしたが、赤服兵は銃剣を装着して民兵に発砲した。モーゼスと他の数人が倒れて死に、アダムは逃げ出した。彼は燻製小屋に隠れていたが、レヴィに発見された。レヴィは赤服兵が家々を捜索しているため町を出るように兄に警告した。アダムは燻製小屋から抜け出し、壁を飛び越えて、年老いた隣人のソロモン・チャンドラーに出会った。ソロモンは父親の死に取り乱しているアダムを慰めた。二人は一緒に食事をし、アダムは落ち着きを取り戻し始めた。彼らはコンコードに向かって歩き出した。まず従兄弟のドーバー、従兄弟のシモンズ、そして牧師に会い、それから数百人の兵士がいる民兵の野営地に到着した。アダムはレキシントンの広場でその朝起きた虐殺について語った。好戦的なソロモンに煽られた民兵の指導者たちは、石壁やその他の隠れ場所からイギリス兵に対して待ち伏せ攻撃を仕掛けることを決意する。
民兵隊の騎兵が偵察に向かい、残りの兵士は待ち伏せする。騎兵は戻ってきてイギリス軍の居場所を伝える。間もなく赤服兵がコンコードへ向かう道を行進してくるが、民兵隊は激しい一斉射撃で彼らを奇襲する。多くの赤服兵が倒れる。アダムは銃を撃つが、散弾は兵士を殺さずに負傷させただけだと勘違いする。民兵隊員は近くの丘を越えて逃げ、休息を取り、次の待ち伏せを計画する。その後の戦闘中、前夜ほとんど眠れなかったアダムは茂みの下でうとうとする。後に、彼を探し回っていて死んだのではないかと心配していた従兄弟のシモンズと牧師に起こされる。アダムは彼らに声をかけ、彼らは安堵し、彼を家に帰らせる。一方、赤服兵は多数の死傷者を出し、ボストンへ撤退した。
アダムはまずレビに迎えられ、家の中へ案内される。レビは「戦争の英雄」である兄を崇拝しているが、アダムは特に英雄的な気分にはなっていない。クーパー家の家には、ルース、祖母、サラの他に弔問客が集まっている。サラはアダムにモーゼの棺を用意して教会へ運ぶように頼む。棺職人と少し話をした後、アダムは家に戻る。夕食を済ませると、サラはモーゼの棺のそばでろうそくに火を灯すようにと、アダムを再び教会へ送り出す。ルースも同行し、アダムがルースを家まで送る途中で、二人は互いの愛を告白する。その後、アダム自身も家に帰り、寝る。
この小説の主要なテーマの中で、「成長」が最も一般的に挙げられるものですが、他にも指摘されているテーマがあります。それらには、非暴力、人権、真実の本質などが含まれます。[ 4 ]
最初のテーマである成長は、アダムがレキシントンの戦いで経験する通過儀礼を通して表現される。そこで彼は、父親や他の町民がイギリス兵に殺されるのを目撃する。朝の虐殺の直後、アダムは目の当たりにした恐怖から泣き叫び、嘔吐する。彼は徐々に落ち着きを取り戻し、民兵隊のその後の待ち伏せに参加する。家に帰ると、彼は本人の意思に反して一家の主として扱われる。[ 4 ]
非暴力のテーマは、モーゼス・クーパーが戦争ではなく議論を通して問題を解決するという信念に基づいている。このテーマは、アダムが後に「私は誰かを殺すほど憎んではいない」と言うことによっても裏付けられている。人権の概念はモーゼスの演説の中で何度も登場する。また、入植者たちはボストンに送る人権に関する声明を起草している。[ 4 ]
真実というテーマに関して、この小説では、人々が真実に関して矛盾した行動をとる例がいくつか挙げられている。例えば、冒頭の章では、モーセが迷信を非難しながらも、迷信的にアダムをちょうど7回鞭打つ場面がある。[ 5 ]
2009年のアメリカ研究の記事で、ニール・ヨークは、ファストが革命に対する大衆主義的な見方、具体的には「最も重要な物語は、顔も名前もない一般の人々、英雄やヒロインたちの物語であり、彼らの物語は記録されたとしても忘れ去られ、多くの場合、全く記録されなかった」という見方を作品に取り入れようとしたと主張している。[ 6 ]この点を裏付けるものとして、ニューヨーク・タイムズは、ファストがソロモン・チャンドラーのような普通の町民をコンコードの戦いの主要な扇動者の一人にしたことを指摘している。[ 7 ]
この小説は多くの好意的なレビューを受けた。ジェフリー・ハンターはファストの革命に対する「成熟したビジョン」を称賛した。[ 1 ]マリアン・デロジエールもこれに同意し、 『エイプリル・モーニング』は「1775年4月19日の出来事をまとめた、よく書かれた作品」だと述べた。 [ 8 ]アンドリュー・マクドナルドもファストの「文学的人物像と研究のほぼ完璧な関係」を称賛した。[ 9 ]
この小説は、1988年にチャド・ロウがアダム・クーパー役、トミー・リー・ジョーンズがモーゼス・クーパー役で主演したテレビ映画として映像化された。ホールマーク・ホール・オブ・フェイム制作のこの作品は、デルバート・マンが監督し、ジェームズ・リー・バレットが脚本を担当した。[ 10 ]背景はアメリカ独立戦争の始まりだが、映画はアダムの成人への道のりと両親との対立関係に重点を置いている。[ 11 ]
ハワード・ファスト著『4月の朝』。初版は1961年。ペーパーバック版：バンタム社、1983年。ISBN 978-0-553-27322-9