レーザーライター

レーザー印刷の歴史は、 1969年にゼロックスのゲイリー・スタークウェザーが行った取り組みに遡り、その結果、ゼロックス9700と呼ばれる商用システムが誕生しました。IBMはこれに続き、 1976年にIBM 3800システムを発表しました。どちらのマシンも、多くのユーザーの出力をまとめて処理する、部屋いっぱいの大きさの大型装置でした。^{[ 3 ]} 1970年代半ば、キヤノンは同様のマシンの開発に着手し、ヒューレット・パッカードと提携して1980年にHP 2680を製造しました。これは部屋の一部を占める程度の大きさでした。^{[ 4 ] : 3}他のコピー機メーカーも同様のシステムの開発を開始しました。

HPは1983年に、リコー製エンジンを搭載した初のデスクトップモデル2687Aを12,800ドルで発売した。ネットワーク非対応のこの製品の売れ行きは、予想通り低調だった。^{[ 4 ] : 4} 1983年、キヤノンはレーザーダイオードを使用し、出力解像度300dpiのデスクトップレーザープリンターエンジンLBP-CXを発売した。 ^{[ 5 ]} 1984年、HPはLBP-CXをベースにした初の市販システムであるHP LaserJetを発売した。^{[ 3 ]}

1982年までに、Apple Computerがレーザープリンタを開発しているという噂が流れた。^{[ 6 ]} Appleのスティーブ・ジョブズは、発売予定のApple Macintoshコンピュータ用の3.5インチフロッピーディスクドライブの供給について交渉している際にLBP-CXを目にした。一方、ジョン・ワーノックはゼロックスを離れ、Adobe Systemsを設立し、販売予定のレーザープリンタでPostScript とAppleTalkを商用化しようとしていた。ジョブズはワーノックの取り組みを知っており、カリフォルニアに戻ると、Appleが販売する新しいプリンタにPostScriptのライセンスを供与するようワーノックを説得し始めた。AppleとAdobeの間でPostScriptの使用に関する交渉は1983年に始まり、Macintoshが発表される1か月前の1983年12月に合意に達した。^{[ 7 ]}ジョブズは最終的に、AppleがAdobeの株式250万ドル分を購入するよう手配した。

ほぼ同時期に、ジョナサン・セイボルド（ジョン・W・セイボルドの息子）がポール・ブレイナードをアップルに紹介し、ブレイナードはアップルのレーザープリンタ開発の取り組みを知り、MacのGUIを使って新しいプリンタ用のPostScript出力を生成する新しいプログラムの可能性を見出した。ブレイナードはベンチャーキャピタル会社を通じて資金を調達し、アルダスを設立して、後にPageMakerとなるものの開発を開始した。この時期にベンチャーキャピタルが「デスクトップパブリッシング」という用語を作り出した。^{[ 8 ]}

キヤノンの話を聞きつけたアップルのエンジニアたちは、キヤノンのコピー機にコンピュータ基板を取り付けようと試みた。1984年、チームはキヤノンにコンピュータ基板の製造を依頼するため日本へ飛び、筐体のデザインはフロッグデザインに依頼した。^{[ 9 ]： 39}

LaserWriterは、1985年1月23日のAppleの年次株主総会で発表されました^{[ 10 ]。}これは、 AldusがPageMakerを発表したのと同じ日です^{[ 11 ]} 。出荷は1985年3月に開始され^{[ 12 ]}、小売価格は6,995米ドルでした^{[ 13 ]}。これはHPモデルよりもかなり高額でした。しかし、LaserWriterはAppleTalkをサポートしており、プリンターを最大16台のMacで共有できるため、ユーザーあたりの価格は450ドル以下に抑えられ、HPの旧型モデルよりもはるかに安価でした。

LaserWriter、PostScript、PageMaker、MacのGUI、そして内蔵のAppleTalkネットワークの組み合わせは、最終的にコンピュータのデスクトップパブリッシングの状況を一変させることになるだろう。^{[ 7 ]}当時、AppleはMacintosh Officeの一部としてAppleTalk製品群をリリースする計画を立てており、LaserWriterはその最初のコンポーネントに過ぎなかった。^{[ 14 ]}

競合するプリンタとその関連制御言語は、PostScript の機能の一部を提供していましたが、自由形式のレイアウト (デスクトップ パブリッシング アプリケーションが作成するようなもの) を再現したり、アウトライン フォントを使用したり、ページ レイアウトの詳細と制御を提供したりする能力には制限がありました。 HP の LaserJet は、プリンタ コマンド 言語(PCL)として知られる シンプルなページ記述言語によって駆動されていました。LaserJet 用のバージョンである PCL3 は、以前のレーザー プリンタから拡張されました。^{[ 4 ] : 5}いくつかのアップグレードによってある程度の同等性が得られるまで、PostScript のパワーと柔軟性に欠けていました。^{[ 15 ]}他のプラットフォームで同様の製品が利用可能になるまでにはしばらく時間がかかり、その頃には Mac がデスクトップ パブリッシング 市場で成功を収めていました。

LaserWriterには、Times、Helvetica、Courier、Symbolという4種類のPostScriptフォントファミリーが内蔵されていました。これらのフォントは、デスクトップパブリッシングで広く使用されるようになり、非常に人気を博しました。

LaserWriterはHP LaserJetと同じCanon CX印刷エンジンを使用していたため、初期のLaserWriterとLaserJetは同じトナーカートリッジと用紙トレイを共有していました。^{[ 16 ]} PostScriptは完全なプログラミング言語であり、適切なインタプリタで実行してからソフトウェアラスタライザープログラムに送信する必要があり、すべてプリンター内部で行われます。これをサポートするために、LaserWriterには12MHzで動作するMotorola 68000 CPU、512KBのワークスペースRAM、および1MBのフレームバッファが搭載されていました。^{[ 17 ]}   

LaserWriterは発売当初、Apple製品ラインの中で最も高い処理能力を誇り、 8MHzのMacintoshをも凌駕していました 。そのため、LaserWriterはApple製品の中でも最も高価な製品の一つでもありました。実装面では、LaserWriterは少数の中規模集積回路（ MSI）であるMonolithic Memories PALを採用し、カスタムLSIは使用していません。一方、LaserJetは多数の小規模集積回路（SSI）であるTexas Instruments 74シリーズゲートと、1つのカスタムLSIを採用していました。LaserWriterは、同じフォームファクタ（RIP用）でありながら、はるかに多くの機能と、実際にははるかに優れたパフォーマンスを、すべて同じLBP-CXフォームファクタ内で実現していました。ただし、マーケティング上の理由から、外装パッケージは多少異なっていました。

LaserWriterの価格はドットマトリクスインパクトプリンタの数倍であったため、複数のMacでプリンタを共有する手段が求められていました。LANは複雑で高価だったため、Appleは独自のネットワーク方式であるLocalTalkを開発しました。AppleTalkプロトコルスタックをベースにしたLocalTalkは、 RS -422シリアルポートを介してLaserWriterをMacに接続しました。LocalTalkは230.4kbit/sで、 Centronics PCパラレルインターフェースよりも低速でしたが、複数のコンピュータで1台のLaserWriterを共有することができました。PostScriptにより、LaserWriterは高解像度のビットマップグラフィック、アウトラインフォント、ベクターイラストを含む複雑なページを印刷することができました。LaserWriterは、HP LaserJetやその他のPostScript非対応プリンタよりも複雑なレイアウトを印刷できました。LaserWriterは、 Aldus PageMakerプログラムと組み合わせることで、レイアウトエディタに印刷ページの正確な複製を提供しました。LaserWriterは、大量出版用の文書を準備するための概ね忠実な校正ツールとして機能し、小部数を直接印刷することもできました。 Macプラットフォームは、新興のデスクトップパブリッシング業界の支持を急速に獲得し、現在でもMacはこの市場で重要な役割を果たしている。^{[ 18 ]}

LaserWriterは、Frog Designが作成した新しいSnow Whiteデザイン言語を採用した、Apple初の主要プリンタでした。また、それまでAppleおよびMacintosh製品の特徴であったベージュ色からの脱却を推し進め、 8か月前にApple IIcとApple Scribe Printerで初めて採用された、より明るくクリーミーなオフホワイト色を採用しました。その点で、LaserWriterとその後継機種は、1987年にAppleが製品ライン全体にPlatinumと呼ばれる統一感のある温かみのあるグレー色を採用し、それが10年以上続くまで、AppleのMacintosh製品群の中で際立っていました。

LaserWriterは、LocalTalkコネクタとAppleの統一された円形AppleTalkコネクタファミリーを採用した最初の周辺機器でもあり、これにより、あらゆる種類の機械式ネットワークシステムをコンピュータやプリンタのポートに接続することが可能になった。一般的なソリューションとしては、従来の電話ケーブルを使用してネットワーク接続を行うサードパーティ製のPhoneNETがあった。

AppleのRIPは独自設計で、組み合わせ論理回路のほとんどにPALを使用するなど、少数のICで実装されていました。サブシステムのタイミング制御にはDRAMのリフレッシュ、ラスタライズ機能はごく少数の中規模集積回路（MSI）PALで実装されていました。Appleの競合他社（QMS、NECなど）は、一般的にAdobeのRIPのいずれかのバリエーションを、多数の小規模集積回路（SSI）（例えば、Texas Instrumentsの7400シリーズ）で使用していました。

AppleのLaserWriterと同じ時期に、AdobeはAppleの潜在的な競合他社に全く同じバージョンのPostScriptをライセンス供与していました（AppleのPostScriptライセンス条件は非独占的でした）。しかし、PostScriptのApple以外のライセンス供与先は、一般的にAdobeのPostScript「リファレンスモデル」（Atlas、Redstoneなど）のいずれかを使用しており、LinotypeがPostScriptを搭載した最初のイメージセッターでさえ、そのような「リファレンスモデル」を使用していました（ただし、Linotronicの異なるビデオインターフェースに合わせてカスタマイズされ、「バンディング」の実装、ハードドライブのフレームバッファ、フォントストレージメカニズムが必要でした）。実際、PostScript言語自体も、これらの高解像度「バンディング」デバイスをサポートするために同時に強化および拡張されました（LaserWriterのような低解像度「フレーミング」デバイスとは対照的に、LaserWriterでは「フレーム」全体が使用可能なRAM内に収まることができました）。

ほとんどの場合、このような RAM はサイズが固定されており、ロジックボードにはんだ付けされていました。PostScript Level 1 の後期と PostScript Level 2 の初期では、RAM サイズは可変になり、プラグイン SIMM を介して、一般的に最小 2.0 ～ 2.5 MB (PostScript のバージョンに応じて命令用に 0.5 ～ 1.0 MB、最低解像度デバイス (300 dpi) の「フレーム バッファ」用に最小 1.5 MB) を超えて拡張可能になりました。これは、300 dpi を超えると当然より多くの RAM が必要になり、一部の LaserWriter は、搭載されている RAM の量に応じて 300 dpi と 600 dpi を切り替えることができたためです。たとえば、600 dpi には 6 MB の RAM が必要でしたが、8 MB の RAM の方が一般的でした。

この時点では、AppleのLaserWriterは汎用の非パリティRAMを使用していたのに対し、HPのLaserJet、特にプラグイン式のPostScriptインタープリタカードを提供する機種は、IBMの仕様に従って「存在検出」機能を備えた特殊なパリティタイプのPS/2 RAMモジュールを必要とした。

1988年、手頃な価格のプリンターとプロ仕様のプリンターの両方のニーズに応えるため、プリンターを動作させる回路基板を完全に交換できるLaserWriter IIが設計されました。すべてのモデルで、印刷エンジンは共通でした。

• ローエンドユーザー向けには、LaserWriter IISC ^{[ 19 ]}がありました。これは、SCSI を介して接続されるホストベースのQuickDrawプリンタで、PostScript を使用せず、Adobe のライセンスも必要ありませんでした。ハードドライブなどの他の SCSI デバイスとプリンタをデイジーチェーン接続できるように、2 つの SCSI ポートを備えていました。AppleTalk はサポートしていませんでした。
• 中級ユーザー向けには、LaserWriter IINT ^{[ 20 ]}が PostScript のサポートと AppleTalk ネットワークを提供しました。
• ハイエンドユーザー向けに、LaserWriter IINTX ^{[ 21 ]}には、プリンタ専用のハードドライブにプリンタフォントを保存するためのSCSIコントローラも含まれていました。

それから3年後の1991年、LaserWriter IIの改良版が2機種発売された。

• LaserWriter IIf ^{[ 22 ]}は、IINTX よりも高速なプロセッサ、新しいバージョンの PostScript と HP PCL を搭載し、外部ハードドライブにフォントを保存するための SCSI インターフェースも備えていました。
• LaserWriter IIg ^{[ 23 ]}は IIf の機能を備えており、イーサネット ネットワーク インターフェースを内蔵した最初の LaserWriter でもありました。

より高いパフォーマンスを実現するために、Appleは最終的に68000シリーズからAm29000シリーズのプロセッサに切り替え、1992年のPersonal LaserWriter NTRを皮切りに、後のモデルに採用しました。^{[ 24 ]}