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pauseでは、「続行するには任意のキーを押してください」とユーザーに要求します。コンピューターの世界では、「続行するには任意のキーを押してください」（または同様のテキスト）は、処理を一時停止する必要がある場合にユーザーに対して歴史的に使用されてきた指示でした。ユーザーがキーボードのいずれかのボタンを押すと、システムは処理を再開しました。
初期のコンピュータは、通常、機械式のテレプリンターを使用して操作され、出力内容が連続的に印刷されていました。しかし、1970年代になると、これらのテレプリンターは時代遅れとなり、ディスプレイ装置に置き換えられました。画面上部からテキストがスクロールアウトすると、テキストが表示されなくなります。これを補うため、プログラムは通常、1画面分のデータを表示した後に動作を一時停止し、ユーザーが結果を確認してからキーを押して次の画面に進むことができるようにしました。
フロッピーディスクの挿入やプリンターへの用紙セットなど、ユーザーによる何らかの物理的な操作が必要な場合にも、同様の一時停止が必要だった。
これらのプロンプトは、グラフィカルユーザーインターフェースが開発される以前のテキストベースのオペレーティングシステムでは一般的でした。グラフィカルユーザーインターフェースには通常、ユーザーが複数の画面/ウィンドウのデータを表示できるようにスクロールバーが含まれていました。そのため、出力をページ分割する手段としてはもはや必要ありませんが、それに相当するグラフィカルな表現（「OKをクリックして続行」というテキストを含むモーダルダイアログボックスなど）は、ハードウェアとのやり取りに今でも使用されています。
「任意のキー」という指示は厳密には正確ではありません。実際には、何らかの文字を生成するキーを押す必要があるからです。ほとんどのコンピュータシステムでは、修飾キーやロックキーを押しても処理は再開されません。なぜなら、それらはプログラムが検出できる実際の文字を生成しないからです。
DVD-R130などの一部のSamsung製DVDプレーヤー用リモコンには、インターフェースに「任意のキー」が搭載されています。これは、視聴中のDVDの状態を確認するために使用されます。[ 1 ]
1982年のApple Computerの開発者向けマニュアルには、次のような警告が書かれていた。[ 2 ]
ユーザーに「任意のキーを押してください」と指示しないでください。… Apple II シリーズのコンピュータでは、RESET、SHIFT、CONTROL など、すべてのキーを単独で読み取ることはできません。また、テストの結果、特に新規ユーザーは、任意のキーを押すように指示されるとパニックになることが分かりました。80% 以上のユーザーが振り返って「どのキーを押せばいいのですか？」と尋ねます。この反応について質問したところ、指示ではすべてのキーを押しても問題ないように見えても、中には危険なキーもあると確信していることが分かりました。もちろん、彼らの考えは全く正しいのです。
1988年という早い時期から、一部のユーザーが「any」とラベル付けされたキーを探し、見つからなかった場合にテクニカルサポートに電話したという報告がある。[ 3 ] [ 4 ]コンピュータ会社のCompaq [ 5 ]は、 FAQを編集して「any」キーは存在しないことを説明し、[ 6 ] [ 7 ]一時は「任意のキーを押してください」というコマンドを「リターンキーを押してください」に置き換えることを検討した。[ 8 ]
「任意のキー」という概念は、コンピューター関連のユーモアとして人気を博しており、[ 9 ]『ザ・シンプソンズ』の第7シーズンのエピソード「キングサイズ・ホーマー」では、ホーマー・シンプソンがキーボードで「任意のキー」を探すというギャグとして使われています。