カエルの動物実験

カエルは生物医学の歴史を通じて 動物実験に使用されてきました。

18 世紀の生物学者ルイージ・ガルヴァーニは、カエルの研究を通じて電気と神経系のつながりを発見しました。

アフリカツメガエル（アフリカツメガエル属）は、 20世紀前半に妊娠検査の実験室で初めて広く使われた。妊婦の尿中に多量に含まれるホルモンであるヒト絨毛性ゴナドトロピンをメスのアフリカツメガエルに注入すると、卵を産むようになる。1952年、ロバート・ウィリアム・ブリッグスとトーマス・ジョセフ・キングは、体細胞核移植によってカエルのクローンを作成した。これは後にドリー・ザ・シープを誕生させるのに使用されたのと同じ技術であり、彼らの実験は後生動物で核移植が成功した初めての例であった。^[1]

アフリカツメガエルを妊娠検査に使用したことで、予想外の結果、深刻な両生類の病気が広範囲に広がったようです。アフリカツメガエルは、南アフリカ原産のツボカビであるBatrachochytrium dendrobatidisを媒介します。アフリカツメガエル自体はこの菌を媒介しても症状は現れませんが、この菌は南アフリカ以外の多くの両生類にとって致命的です。アフリカツメガエルのカエルは、妊娠検査に使用するために 1930 年代から大量に世界中に輸出されました。数十年のうちに、逃げ出したアフリカツメガエルの個体群が世界の多くの国に生息するようになり、1970 年代には、多くの両生類生物学者が南米、中央アメリカ、オーストラリアでカエルの個体数が不可解に減少していることに気づき始めました。この減少は、感染症を示唆するパターンで広がっていました。この病気はその後、ツボカビ症と特定されました。この病気はいくつかの種の絶滅を引き起こし、両生類の個体数が世界中で減少している主な原因であると考えられています。ツボカビは最近、北米に到達しました。2004年、ウェルドンらはアフリカツメガエルと妊娠検査がこの世界的な災害の原因である可能性が高いことを明らかにしました。^[2]

カエルはクローン研究や発生学の他の分野で使用されている。カエルはヒトに最も近い現生動物であり、他のほとんどの脊椎動物に特徴的な卵殻を持たず、そのため初期発生の観察が容易であるためである。妊娠検査法は開発されているが、アフリカツメガエルは飼育下での飼育が容易で、胚が大きく操作しやすいため、生物学者は発生生物学のモデル生物としてアフリカツメガエルを使い続けている。最近では、アフリカツメガエルよりも小型のアフリカツメガエル熱帯種がアフリカツメガエルに取って代わられつつある。アフリカツメガエル熱帯種は生殖年齢に達するのが1～2年（アフリカツメガエルの場合）であるのに対し、アフリカツメガエル熱帯種は5か月で生殖年齢に達するため、 ^[3]世代をまたいだ研究がより迅速に行える。アフリカツメガエル熱帯種のゲノム配列は遅くとも2015年までに完成する予定であった。^[4]

カエルは教室での解剖や教育実習で広く使用されています。^[5]