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扁桃体ハイジャックとは、実際の刺激に対して不釣り合いな、即時かつ圧倒的な感情反応のことで、それはより重大な脅威を知覚したために引き起こされたものです。[ 1 ]この用語は、ダニエル・ゴールマンが1996年の著書『感情的知能：なぜIQよりも重要なのか』[ 2 ]で提唱したもので、情動神経科学の分野では正式な学術用語として認識されています。
脳は2つの半球からなり、それぞれに扁桃体（側頭葉近くの海馬の前方に位置する、アーモンド形の小さな構造）が含まれています。扁桃体は、環境のどの側面が感情的に重要であるかを検出し、学習する上で重要な役割を果たします。特に恐怖などの否定的な感情を生み出すために不可欠です。 [ 3 ]扁桃体の活性化は、人々が潜在的な脅威を見たときによく起こります。この活性化は、個人が過去の関連する記憶に基づいて意思決定を行うのに役立ちます。[ 4 ]
感覚器官からの出力はまず視床で受け取られます。視床からの刺激の一部は扁桃体、つまり「感情的／非合理的な脳」に直接送られ、他の部分は新皮質、つまり「思考的／合理的な脳」に送られます。扁桃体が刺激との一致を認識すると、つまり海馬の経験の記録が扁桃体に闘争、逃走、または硬直の状況であると伝えると、扁桃体はHPA（視床下部-下垂体-副腎）軸を活性化し、合理的な脳機能を「乗っ取る」または乗っ取ります。[ 5 ]
この感情的な脳活動は、理性的な脳よりも数ミリ秒早く情報を処理するため、一致する場合、扁桃体は新皮質からの指示を受け取る前に行動します。しかし、扁桃体が受け取った刺激と記録された脅威的な状況との一致を見つけられない場合は、新皮質から受け取った指示に従って行動します。扁桃体が脅威を感知すると、その人は非合理的かつ破壊的な反応を示す可能性があります。[ 6 ]
ゴールマンは、感情は「今すぐ注意を向けさせ、これは緊急だと認識させ、二度考えることなく即座に行動計画を立てさせてくれる」と述べている。感情的な要素は非常に早い段階で進化してきた。「私がそれを食べるか、それともそれが私を食べるか？」感情的な反応は「脅威を感じた場合、1ミリ秒以内に脳の他の部分を支配できる」。[ 7 ]
ゴールマンは後に、「仕事でも私生活でも、相手が扁桃体ハイジャックの真っ只中にいるときは、自制心が極めて重要だ」 [ 8 ]と強調し、相手がハイジャックに陥るのを防ごうとした。例えば、「夫婦関係における重要な能力の一つは、パートナーが自分の苦悩を鎮める方法を学ぶことだ 。夫や妻が感情的なハイジャックの真っ只中にいるときは、何も前向きに解決されない」[ 9 ] 。危険なのは、「パートナーが事実上敵になったとき、私たちは『扁桃体ハイジャック』に陥り、脳の辺縁系に宿る感情的な記憶が論理や理性に頼らずに反応を支配し 、その結果、体が『闘争か逃走か』の反応を起こす」[ 10 ]ということである。
ゴールマンは、「辺縁系のハイジャックがすべて苦痛を伴うわけではない。冗談があまりにも面白くて、笑いが爆発しそうになる時も、辺縁系の反応である。それは、強烈な喜びの瞬間にも働いている」と指摘している。[ 11 ]
彼はまた、運河沿いを散歩していた男性が、水面を恐怖に凍りついたように見つめている少女を見かけたという事例を挙げている。「彼はなぜか分からないうちに、コートとネクタイ姿のまま水に飛び込んだ。水に入って初めて、少女が水に落ちた幼児をショック状態で見つめていたことに気づき、その幼児を救助することができた。」[ 12 ]
ジョセフ・E・ルドゥーは、感情の爆発における扁桃体の過敏な役割を制御することを学ぶ可能性について肯定的だった。「感情システムが何かを学習すると、それを手放すことはないようです。セラピーは、それを制御する方法を教えるものであり、新皮質に扁桃体を抑制する方法を教えるものです。行動する傾向は抑制され、それに対する基本的な感情は抑制されたままになります。」[ 13 ]