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アルトン・オーガスタス・アダムス・シニア（1889年11月4日 - 1987年11月23日）は、アメリカ領ヴァージン諸島出身のアメリカ人で、主にアメリカ海軍初の黒人楽隊長（1917年就任）として記憶されている。彼の楽曲はジョン・フィリップ・スーザやエドウィン・フランコ・ゴールドマンの楽団によって演奏され、彼の行進曲「ザ・ガバナーズ・オウン」（1921年）は、ニュー・ワールド・レコードからリリースされた建国200周年記念アルバム『プライド・オブ・アメリカ』の最初の曲として収録されている。
アダムスは、職人を目指す両親のもと、アメリカ領ヴァージン諸島のセント・トーマス島で生まれた。小学校に通った後、大工、そして靴職人の見習いとなった。この間、彼は音楽と文学への情熱を育んだ。アダムスはピッコロの演奏を学び（主にフルサイズのフルートよりも安価だったため）、1906年にセント・トーマス市営バンドに入団した。同時に、ペンシルベニア大学のヒュー・A・クラーク博士の通信講座で、夜遅くまで音楽理論と作曲を学んだ。1910年6月、アダムスは市営バンドを離れ、自身のアンサンブルであるアダムス少年バンドを結成した。アダムスの楽団は急速に発展し、島の首都である港町シャーロット・アマリーの社会に溶け込んでいった。様々な社交イベントや慈善行事で演奏するほか、1848年に奴隷解放を宣言したフォン・ショルテン総督の布告を記念し祝う場所である解放庭園の野外音楽堂で定期的にコンサートを行った。
アダムスは、音楽に関するアイデアや知識を得る源として、アメリカ本土の音楽雑誌に頼るようになっていた。読書と執筆への情熱は早くも実を結び、1910年には黒人作曲家サミュエル・コールリッジ＝テイラーに関する記事を『ザ・ドミナント』誌に寄稿した。1915年には、 D・ハミルトン・ジャクソンがセントクロイ島で発行していた新聞『ザ・ヘラルド』の音楽編集者となり、その1年後にはボストンの『ジェイコブズ・バンド・マンスリー』誌のバンドコラムニストとなった。当時のバンドは主にオーケストラ曲の編曲を演奏していたが、アダムスはオリジナル作品を取り上げた。アダムスのエッセイは、ジョン・フィリップ・スーザやエドウィン・フランコ・ゴールドマンといったアメリカの著名な音楽家たちの注目を集めた。彼の雄弁な文体は、音楽が地域社会において果たす教育的役割についての社会理想主義の哲学を力強く表現していた。第一次世界大戦参戦前夜、アメリカ合衆国がデンマークからヴァージン諸島を購入した際、アダムズは行政手腕と地域社会への貢献という他に類を見ない資質を兼ね備え、アメリカ本土で高い信頼を得ており、政治的な問題にも巻き込まれていなかったため、前例のない機会を活かすことができた。
1917年6月2日、アダムスと彼の少年楽団全員がアメリカ海軍に入隊し、少なくとも1812年の米英戦争以来、アメリカ海軍で正式な音楽職に就いた最初のアフリカ系アメリカ人となり、アダムスは海軍初の黒人楽団長となった。これは、白人ばかりの海軍行政と黒人が大多数を占める住民との間に橋を架ける必要性という、特別な状況から生まれた特別な出来事だった。アダムスは海軍の楽団長および上級下士官としての権限を、権力、富、影響力の源泉として利用した。彼らの入隊は、第一次世界大戦中に島に駐留していた海軍を悩ませていた人種間の緊張を緩和するのに役立っただけでなく、楽団、特にアダムスは、海軍行政官に対し、バージン諸島住民のニーズと意識について教える役割も果たした。さらに、アダムスは島々の社会指導者としての役割をますます深めていき、赤十字の地元支部の役員を務めたり、シャーロット・アマリーの公共図書館の設立に尽力したり、島の公立学校の音楽教育プログラムを開発したりした。（どの島？）
彼は音楽教育プログラムを調査するために1922年に初めてアメリカ本土を訪れたが、海軍でのキャリアの頂点は1924年のアメリカ東海岸ツアーだった。ヴァージン諸島海軍バンドが最高の状態だったため、アダムスとバンドはバージニア州ハンプトン・ローズ、ワシントンDC、フィラデルフィア、ニューヨーク、ボストンでコンサートやラジオの聴衆から称賛を受けた。アダムスの音楽はジョン・フィリップ・スーザのスタイルで、エネルギーと愛国心を伝えている。彼の最も有名な作品には、「ヴァージン諸島行進曲」（1919年）、「知事の所有」（1921年）、カルビン・クーリッジ大統領に捧げられた「アメリカ海軍の精神」（1924年）などがある。この旅はバンドの成功の頂点となったが、バンドはハーレムでのパレードで得たような名声をアメリカ本土で再び得ることはなかった。
1931年、アダムズの部隊はキューバのグアンタナモ湾に移駐した。これは、島の海軍政府が文民政権に取って代わられたためで、アダムズは家族や友人、そして社会的影響力の源泉から引き離された。伝えられるところによれば、はるかに多くの作品のうち、12作品だけが1932年12月27日にアダムズのセント・トーマス島の自宅を全焼させた火災から生き残った。この火災で娘のヘイゼルが亡くなり、学術論文や未発表の作曲作品を含む大量の原稿が焼失した。1933年、彼は海軍予備役に退役し、セント・トーマス島に戻った。その後まもなく、公立学校の音楽プログラムの職務に復帰した。セント・トーマス島の新聞「ザ・ブレティン」の編集長に短期間復帰したが、第二次世界大戦の勃発により現役復帰を余儀なくされた。グアンタナモ湾海軍基地に送還されたアダムスは、白人だけの部隊を引き継ぎ、8人の元楽団員を復帰させる許可を得て、アメリカ海軍公認の初の人種統合楽団を結成した。翌年、アダムスと他の島民たちはセント・トーマス島に転属となり、再び黒人だけの楽団として元の部隊を再編成した。楽団は1944年に再び転属となり、今度はプエルトリコへ移った。アダムスは1945年に海軍を永久に退役した。
セント・トーマス島に戻ったアダムスは、セント・トーマス電力公社の運営委員会に任命されたことで、ビジネスと地域社会への関心を融合させた。1947年、島のホテル客室数を増やすという要請に応え、自宅をアダムス1799ゲストハウスとして開放した。1952年、アダムスはヴァージン諸島ホテル協会の創設メンバーとなり、すぐに会長に選出され、1971年までその職を務めた。この間ずっと、アダムスは記者として、AP通信やアソシエイテッド・ニグロ・プレスの特派員として働き、ジョージ・シュイラーのピッツバーグ・クーリエ紙をはじめとする多くの出版物に定期的に記事を寄稿した。彼は公職に立候補することはなかったが、顧問や論説委員として島の政治に深く関わっていた。1963年、彼の作品「ヴァージン諸島行進曲」がヴァージン諸島の人々に捧げられたことが、島の議会によって正式に承認された。 1982年、この曲は準州の公式賛歌となった。アダムスは1983年頃にゲストハウスを閉鎖し、98歳の誕生日から数週間後の1987年11月23日、シャーロット・アマリーで亡くなった。
かつてはほとんど忘れ去られていたアダムズの物語と音楽は、今日ルネッサンスを迎えている。アメリカ海軍バンドが彼の音楽を再発見し、アダムズの回想録を含む書籍が2007年に出版された。[ 1 ]
注：一部の楽譜は2007年秋までに公開予定です。詳細はhttp://sitemaker.umich.edu/altonadamsをご覧ください。