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 初版の表紙 | |
| 著者 | ロバート・E・ハワード |
|---|---|
| カバー アーティスト | ジャック・ゴーガン |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | エースブックス |
| 発行 日 | 1964 |
| 掲載 場所 | アメリカ合衆国 |
| メディア タイプ | 印刷版（ペーパーバック） |
| ページ | 157 |
| OCLC | 5821930 |
『アルムリック』は、アメリカの作家ロバート・E・ハワードによる惑星ロマンス小説である。元々は1939年5月から雑誌『ウィアード・テイルズ』に3回に分けて連載された。小説は1964年にエース・ブックスから初めて単行本として出版された。この小説は、エドガー・ライス・バローズの『火星のジョン・カーター』シリーズと共通する要素を持っている。
現代アメリカ社会に馴染めず、「もっと単純な時代に属する人」であるエサウ・ケアンは、腐敗した政治ボスに利用され、ついに素手でボスを殺害する。逃亡を余儀なくされたケアンは、ある科学者の助けを借り、正体不明の科学的手法によって宇宙空間を旅し、アルムリックと呼ばれる惑星へとたどり着く。そこで彼は、恐ろしい怪物や美しい女性たちと出会い、より自分に合った生活を見つける。強烈なパンチとボクシングの腕前で、ケアンは「アイアンハンド」と呼ばれるようになる。
『アルムリック』は、バロウズ風の作風で描かれた惑星ロマンスである。主人公は、現代アメリカ社会に全く馴染めない古風なボクサー、エサウ・ケアン。ある日、悪徳政治家に騙されて共謀させられたケアンは、激しい怒りに駆られ、その政治家を殴り殺してしまう。地球に未来はないと悟ったケアンは、科学者の友人に助けを求め、友人は彼を、最近発見された異星の惑星アルムリックへとテレポートさせる。アルムリックは、荒涼としていながらも居住可能な、別の宇宙に存在する惑星だった。
孤独で裸のケアンは、食料を集め、狩りをし、様々な奇妙な動物と戦わなければならない。やがて彼は、アルムリックの先住民族であるグラ族に出会う。グラ族は毛むくじゃらの猿のような男たちで、暴力的だが現実的な生き方をしている。彼らは巨大な要塞都市に住み、カービン銃と剣を武器に、互いに絶え間ない戦争を繰り広げている。ケアンは、この新しく、よりシンプルで真実味のある生活を楽しむようになり、その力強さと戦闘能力によって「鉄手」という異名を得る。
グラ族の女性は猿のような姿をしているわけではなく、人間の女性によく似ている。なぜなら、グラ族の男性はあらゆる苦難に耐え、力強く動物的な性質を持つように進化してきたのに対し、グラ族の女性は苦難から守られ、柔和で美しい性質を持つように進化してきたからである。ケアンは、グラ族の中でも最も人間らしい気質と世界観を持つ、美しいグラ族の女性アルタに恋をする。
ヤーガ族は黒い肌をした翼を持つ男たちの種族で、グラ族の永遠の敵である。彼らは時折グラ族の都市を襲撃し、拷問や食人のための新たな奴隷を探し求める。ケアンとアルサはヤーガ族に捕らえられ、「ヤーガの地、ヨグ川のほとり、ユスラ岩の上にある黒い城塞ユッガ」に連れて行かれる。ヤーガ族の女王ヤスミーナはケアンを誘惑しようとするが、彼はそれを拒否して逃げる。ほとんどのヤーガ族が知らない秘密のトンネルを発見したケアンはグラ族に戻り、内紛をやめるよう説得し、共通の敵に対して彼らを団結させる。
ケアンはグーラの戦士たちを率いて秘密のトンネルを通ってユッガへ向かい、ヤーガ族を奇襲する。自らの民が敗北したのを見たヤスミーナは、火花を散らし炎を噴き出す触手が数十本もある巨大なナメクジのような怪物「究極の恐怖」を解き放つが、ケアンはこの怪物を倒すことに成功する。生き残ったグーラの戦士たちと、解放された5万人の奴隷女たちはグーラの故郷へと帰還する。ケアンはアルタを妻に迎える。二人は争い好きなグーラ族をなだめ、アルムリックでの生活を少しでも文明的なものにするために、できる限りのことをしようと決意する。
1980年、マーベル・コミックスの雑誌『エピック・イラストレイテッド』は、この物語をコミック化した作品を掲載した。ロイ・トーマスが脚本を、ティム・コンラッドが作画を担当した全4話の限定シリーズで、第2号から第5号まで刊行された。その後、1991年にダークホース・コミックスからグラフィック・アルバムとして再版され、さらにダークホース・コミックスから全4話の続編『アイアンハンド・オブ・アルムリック』が刊行された。
ハワードがこの小説の真の作者であるかどうかについては疑問が残る。この小説は彼の死後に出版されたため、彼の編集者であるオーティス・アデルバート・クラインが執筆し、ハワードの作品として出版したのではないかと推測する者もいる。文章の一部、特に結末は、ハワードのこれまでの作品とは矛盾しているように見える。ハワードがこのような物語の草稿を作成し、後に別の作家が完成させた可能性もある。