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六角レンチ（六角レンチ、アレンキー、アレンレンチとも呼ばれる）は、内側に六角形のくぼみ（ソケット）がある頭部を持つボルトやネジを回すためのシンプルなドライバーです。
六角レンチは一般的に、硬い六角形の鋼鉄製の棒から作られ、先端が鈍角になっており、同じ形状のネジ穴にぴったりと収まります。棒は90°に曲げられ、長さの異なる2本の腕が形成され、「L」字型に似ています。この工具は通常、長い方の腕を持って回すことで、短い方の腕の先端に比較的大きなトルクが発生します。また、短い方の腕を持って、手の届きにくい場所にあるネジにアクセスしたり、トルクを犠牲にしてネジを速く回したりすることもできます。[ 1 ]
六角レンチはソケットサイズで指定され、厳密な公差で製造されています。そのため、通常は様々なサイズのレンチがセットになったキットとして販売されています。レンチの長さはサイズが大きくなるにつれて長くなりますが、必ずしも比例するとは限りません。このデザインのバリエーションとして、短い方の端を横方向のハンドルに差し込んだものがあり、このハンドルには様々なサイズのレンチを複数収納でき、使用しないときは折りたたんで収納できます。
「アレン」という名称は一般的に使われることが多いが、コネチカット州ハートフォードにあるアレン・マニュファクチャリング・カンパニー（現エイペックス・ツール・グループ）の登録商標（1910年頃）である。
六角ソケットねじのドライブのアイデアは、おそらく1860年代から1890年代にはすでに考案されていたが、そのようなねじが製造されるようになったのはおそらく1910年頃になってからである。Rybczynski (2000) は、1860年代から1890年代にかけて米国で代替ドライブタイプの特許が多数出願されたことを述べており、[ 2 ]その中には内側レンチ式の四角形と三角形のタイプ (つまり、四角形と三角形のソケット)が含まれていることが確認されているが、 [ 3 ]当時は製造が困難で費用もかさむため、特許は取得されたものの製造されなかったと説明している。
オンタリオ州ミルトンのPLロバートソンは、適切な材料と適切な金型設計を使用して適切な冷間成形方法を完成させ、特許を取得し、1908年に初めて四角ソケットを商品化しました。1909年から1910年にかけて、ウィリアムG.アレンも六角形の金型の周りにネジ頭を冷間成形する方法の特許を取得しました。[ 4 ]コネチカット州ハートフォードのアレン製造会社による「アレン安全セットスクリュー」の広告は1910年から存在します。 [ 5 ]これが、多くの人が六角レンチをアレンキーと呼ぶ理由です。
スタンダード・プレスド・スチール社（SPS、現SPSテクノロジーズ社）の創業者であるハワード・T・ハロウェル・シニアは、自伝の中で、SPSが1911年頃にアレンとは独立して社内で六角ソケットドライブを開発したという出来事の経緯を述べている[ 6 ]。アンブラコ製品ライン。ハロウェルのこの記述には、1910年のアレンの特許やアレンの安全止めねじ製品ラインについては触れられていない。しかし、ハロウェルは、止めねじから始まりキャップねじへと続く六角穴付きねじの採用の波について、アレンに関連して言及されたのと同じインスピレーションについて述べている。これは、当時工場で広く普及していたラインシャフトのプーリーやシャフトに頭のない止めねじを取り付けるための、より大きな進歩主義運動の一部である産業安全キャンペーンであった。頭のない止めねじは、作業員の衣服に引っかかって回転するシャフトに危険な接触をさせる可能性が低くなる。
当時SPSは、シャフトハンガーとカラーの大手メーカーであり、後者はセットスクリューで固定されていました。ハロウェル氏によると、ストレートスロットよりも駆動力に優れたヘッドレスセットスクリューを求めて、SPSは英国から四角ソケット駆動のセットスクリューを調達しましたが、非常に高価でした。[ 7 ]（これはロバートソンのカナダ特許取得からわずか2年後のことです。）このコスト問題が、SPSに最初のねじ製造機を購入し、自社でねじを製造するように促し、これがSPSのファスナー販売への進出につながりました（後に金属加工業界で広く知られるようになりました）。ハロウェル氏は、「しばらくの間、英国のねじのように四角い穴のあるねじを試作しましたが、すぐにこの国（米国）では受け入れられないことがわかりました。そこで、ねじに六角ソケットを組み込むことにしました…」と述べています。[ 8 ]ハロウェルは、 SPSがなぜ四角い穴が「この国では受け入れられない」と判断したのかを詳しく説明していないが、ロバートソンの特許のライセンスが必要だった可能性が高く、そうなるとSPSが内締めネジのコストを削減するという目的が損なわれてしまう（「ネジ駆動装置一覧 > ロバートソン」で説明されているように、どんな価格でも入手できなかった可能性がある）。SPSの方法にアレンの1910年の特許のライセンスが必要だったかどうかという話は、ハロウェルの回顧録では触れられていない。この本には、SPSが初期の頃にどの方法（冷間成形か直線ブローチ加工か）を使用していたかについては言及されていない。後者を使用していた場合、アレンの特許は関係なかっただろう。
ハロウェルは、内径六角レンチ式ドライブの普及は最初は遅かったが、最終的にはかなり普及したと述べた。[ 9 ]この採用は、まず金型製作で行われ、その後、防衛（航空機、戦車、潜水艦）、民間航空機、自動車、自転車、家具などの他の製造分野にも広がった。ネジとレンチの普及に関して、ハロウェルは「四角頭止めねじ（ハロウェルはここで、当時普及していた外径レンチ式四角ドライブを指している）から六角穴付き中空止めねじへの移行は、ネジを締めたり緩めたりするための特別なキーやレンチを開発する必要があり、機械工や機械製造業者の間で、他のどの出来事よりも多くの罵詈雑言を引き起こした。[…] この本を読んだ古参の職人たちは、この時代を鮮明に覚えているだろう」と述べた。[ 10 ] （こうした過渡期の成長痛は、数十年後のトルクスドライブの採用でも繰り返された。）
第二次世界大戦は、あらゆる種類の工業生産をかつてないほど推進したため、一般の人々が初めて内径六角レンチを使う方法に触れる機会となった出来事である。（ 1946年のポピュラーサイエンス誌は、「六角レンチを差し込めるように頭部が凹んだキャップスクリューやセットスクリューがますます使われるようになっている」と指摘している。）[ 11 ]
16進数キーの主な特徴は以下のとおりです。
六角レンチは、イギリス、オーストラリア、カナダ、アメリカなどの英語圏諸国、およびスペインやメキシコなどのスペイン語圏諸国では「アレンキー」または「アレンレンチ」としてよく知られています。（「Allen」という名称は登録商標であり、1910年頃にコネチカット州ハートフォードのAllen Manufacturing Companyによって考案されました。[ 1 ]現在、このブランドはApex Tool Group, LLCが所有しており、同社は2014年にベインキャピタルに買収されました。）
ドイツでは「INBUS」という用語は登録商標であり、元々はIn nensechskantschraube Bauer und S chaurteの頭文字をとったもので、1934年にドイツの企業Bauer & Schaurteによって導入され、2015年にドイツのブレッカーフェルトにあるINBUS IP GmbHによって買収されました。INBUS IP GmbHは、 INBUSの商標を保有およびライセンス供与することを目的として登録されました。2015年末から2016年初頭にかけて、同社は六角レンチに「Inbus」という名前を使用している企業に使用停止命令を送付しました。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] INBUS ブランドの六角レンチは、現在ノルトライン＝ヴェストファーレン州ブレッカーフェルトの HaFu Werkzeugfabrik HJ Fuhrmann GmbH で製造されており、2017 年時点で同社の 800 万ユーロの売上高の 7% を占めています[ 15 ] また、スカンジナビアでは「Unbrako」キーまたはレンチとして販売されています (元々は 1911 年に設立されたペンシルバニアの会社で、2008 年に Deepak Fasteners Limited に買収されました)。[ 16 ]イタリアでは、Officine Egidio Brugola (1926 年に設立) にちなんでbrugolaとして知られています。1946 年に、Egidio Brugola は螺旋状のシャンクを持つ重要なバリエーションの特許を取得しました。
「六角頭」という用語は、このタイプの駆動装置を指す際に使われることがあるが、これは、外側の六角形レンチを指すより一般的な用法とは一致しない。
六角レンチは、六角形の2つの対向する（平行な）辺間の距離である対辺（AF）で測定されます。[ 17 ]
標準メートルサイズは、ISO 2936:2014「ねじとナットの組立工具 - 六角穴付きねじキー」[ 18 ] （ DIN 911としても知られる） [ 19 ]で定義されています。
定義されたサイズの完全なセットは次のとおりです。[ 18 ]
米国の六角レンチのサイズは、ANSI / ASME規格 B18.3-1998「ソケットキャップ、ショルダー、およびセットスクリュー（インチシリーズ）」[ 21 ]で定義されています。
不正開封防止機能付き六角ネジは、六角穴の中央に突出したピンがあり、通常の六角レンチが挿入できないようになっています。そのため、ピンを収めるための溝がある専用レンチでのみ締め付けや取り外しが可能です。同様の「センターピン拒否」セキュリティ機能は、トルクスネジにも採用されています。
六角レンチの中には、先端が丸くなっているものがあり、ネジに対して斜めの角度で使用できるようになっています。このタイプの六角レンチは、1964 年にボンドハス社[ 22 ]によって発明され、複数の会社で製造されています。丸い形状にするために工具の軸を細くすると、ストレート軸のものよりも強度が弱くなり、加えられるトルクが制限されます。さらに、丸い先端はストレート軸のレンチのようにネジと線接触するのではなく、点接触しかできません。
六角穴付きねじ頭は通常、金型で頭部をプレス加工し、金属を塑性変形させることで作られます。六角穴を作る他の方法としては、直線ブローチ加工や回転ブローチ加工があります。直線ブローチで頭部をブローチ加工するのは、基本的にほぞ穴加工機で木材にほぞ穴を作る金属加工の類似例です。穴を開けてから角をブローチ加工します。この加工では、ソケットの底に小さなカール状の切り屑が残ることがよくあります。これらはほとんどの用途では無視できる程度です。
六角レンチは、鋼線に六角形の断面形状を与え（例えば、絞り加工によって）、その後曲げたり切断したりすることによって作られる。