アルフ・ガヴァー

アルフレッド・リチャード・ゴヴァーMBE（1908年2月29日 - 2001年10月7日）は、イングランドのテストクリケット選手でした。彼は1930年代にサリーのボウリング攻撃の要として活躍し、第二次世界大戦前後に4回のテストマッチに出場しました。また、ワンズワースにクリケットスクールを設立・運営し、多くの著名な選手を育成しました。

「良いクリケットは、この競技で最も親切な人物の一人にとっての聖戦だった」と、クリケット特派員のコリン・ベイトマンは、ガヴァーの長年にわたるコーチングの功績について書いた。^{[ 1 ]}

アルフ・ゴヴァーは1908年にサリー州エプソムで生まれた。速球派の右投げ投手で、強烈なアウトスイングと巧妙に隠されたブレークバックを武器とするゴヴァーは、幼い頃からボウリングを始め、 1926年7月にエセックスのトライアルに初めて参加した。ネット練習ではジョニー・ダグラスを何度か打ち取り、1927年にはエセックスの12番目の選手としてジ・オーバルへ遠征した。サリーの名ウィケットキーパー、バート・ストラドウィックとの偶然の会話がきっかけで、ゴヴァーはサリーに移籍すれば将来が明るいと考え、所属チームを変えることを決意した。

ゴバーは1928年6月にサセックスとの郡試合で初出場したが、1930年までレギュラーの座を確保できなかった。 1932年まではフレディ・ブラウン、パーシー・フェンダー、モーリス・アロムがいたため、ゴバーは大きな役割を果たさなかったが、ブラウンとアロムがビジネスの世界に移ったことで、ゴバーは1933年の乾燥した夏に、はるかに重い負担を負うことになり、郡選手権で98のウィケットを獲得して応えた。彼の進歩は、クリースを踏み越える傾向を抑えた結果だったが、彼のぎこちない動作は依然として批判されていた。しかし、188cm （6フィート2インチ）、87kg （13ストーン10ポンド）の強靭な体格と、穏やかなオーバルのピッチでの膨大な作業能力が相まって、彼はボウズ、ファーンズ、「ノビー」クラーク、コプソンなどの候補者とテストのポジションを争うことになった。      

1935年、ゴバーはエネルギーを温存するためにランを短くしたため、進歩が停滞したが、1936年にフルランが許されると、ゴバーはますます強くなった。彼は5月に主に穏やかなオーバルのピッチで54ウィケットを奪い、多くのピッチが彼にとって湿りすぎているにもかかわらず、15.42で171カウンティチャンピオンシップウィケットを奪うほど好調を維持した。彼はオールドトラッフォードでインドと対戦したイングランド代表としてプレーしたが、ピッチが非常に良かったため、彼の力強い投球でも毒を生み出せなかった。翌年（1937年）、ゴバーは再び201ウィケットを奪い、同様に好調だった。彼は1897年のトム・リチャードソン以来、1シーズンにこれほど多くのウィケットを奪った唯一の速球投手である。 ^{[ 2 ]}

冬のインド遠征中の怪我により、ゴバーの成功は途絶えた。1938年、5月下旬から6月上旬にかけての1週間、ウスターシャー戦で14奪三振85失点という最高の成績を収めた以外は、ゴバーは明らかに体調不良で（休養期間があったにもかかわらず）、威力もほとんどなく、奪三振数は201からわずか86にまで落ち込んだ。1939年には体調が回復し、多少は持ち直したものの、ゴバーが2年間の好調期のスピードと威力を取り戻すのは困難であることは既に明らかだった。しかし、 1946年に第二次世界大戦後、カウンティ・クリケットが再開されると、38歳のゴバーは不利な状況下で非常に良い投球を見せ、インドとの第3テストに出場した。彼の強靭な体格を考えると、1936/1937年と1946/1947年のアッシュズ・ツアーのどちらにも選ばれなかったのは意外だった。彼は1947年を郡クリケットでの最後の年とすることを決めたが、ガヴァーは依然としてイングランド最高の速球投手と見なされており、ハロルド・バトラーが辞退し、アレック・ベドサーが不調だった最後のテストマッチに彼を選出すべきだという声が上がった。

ゴバーは一流クリケットから引退した後、1948年にマイナーカウンティーズ大会でベッドフォードシャーの選手として数試合に出場し、25ウィケットを奪い、平均失点はわずか9点だった。しかしその後、彼はワンズワースにある自身のクリケットスクールに人生を捧げた。彼は1938年にこのスクールを設立し、サリーでの最後の試合の時点で既に多くの将来のテストプレーヤーを育成していた。しかしその後数十年の間に、ゴバーは徐々にスクールを発展させ、クリケット選手のスキルを磨くための最も価値のあるスクールとして認められるようになった。かつては工業用倉庫だった彼のスクールは、多くのテストプレーヤーや将来のテストプレーヤーがクリケットの最高レベルに到達するために必要なスキルを身につけた場所となった。フランク・タイソン、ヴィヴ・リチャーズ、アンディ・ロバーツ、イアン・ビショップは、ゴバーの指導から恩恵を受けた選手の代表的な例である。ジャーナリストとして1954年から1955年のアッシュズツアーを取材していた際、彼はタイソンに助走を短くするように助言し、それがシリーズの転換点となった。^{[ 3 ]} 1930年代と1940年代のサリーでの功績よりも、主にクリケットのコーチングでの功績により、ガヴァーは1998年にMBEを授与された。

ゴーヴァーは1989年まで校長を務め、2001年にロンドンで93歳で亡くなるまで、クリケットに関する著作を精力的に執筆した。ゴーヴァーは亡くなった当時、存命する最年長のテストクリケット選手であり、彼の死によって、イングランドのシーズンで200ウィケットを奪った唯一の存命ボウラーはボブ・アップルヤードだけとなった。

彼は1974年にロード・タバーナーズの会長を務め、1980年にはサリー支部の会長を務めた。遺体はパトニー・ヴェール火葬場で火葬された。