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アレクサンダー・ウィルソン（1766年7月6日 - 1813年8月23日）は、スコットランド系アメリカ人の詩人、鳥類学者、博物学者、イラストレーターでした。ジョージ・オードによって「アメリカ鳥類学の父」と称されたウィルソンは、オーデュボン以前の最も偉大なアメリカ人鳥類学者とみなされています。[ 1 ]
ウィルソンは1766年7月6日、スコットランドのペイズリーで長老派教会の家庭に生まれた。父アレクサンダー・シニア（「サンダース」）は密輸をやめて織物業を始め、そこで成功を収め、酒の蒸留で収入を補っていた。アメリカ独立戦争は経済的困難をもたらし、ウィルソンの母メアリー・マクナブの死後、父は再婚してオーキンバシーに移り住んだ。ウィルソンは少しだけ学校に通ったが、家畜の世話をして過ごし、13歳で義理の兄弟ウィリアム・ダンカンに弟子入りした。また、職人として4年間働き、余暇にはライチョウ狩りをし、スコットランド各地で商品を売り歩いた。[ 2 ]
ペイズリーで織物職人として働いていたウィルソンは、詩に真剣に興味を持つようになった。彼は、わずか7歳年上のロバート・バーンズの訛りの詩に影響を受けた。彼は、同じくペイズリーの詩人であるエベネザー・ピッケンと親しい友人だった。[ 3 ]
バラードや牧歌的な作品に加えて、ウィルソンは工場で働く織工たちの境遇を風刺的に論評した作品も書いた。1792年には、酔っぱらいとその妻を題材にした「ワッティとメグ：更生した妻」という詩を書き、大変人気を博した。工場主のウィリアム・シャープについて辛辣な個人的発言を含む風刺詩「サメ、あるいはラング工場の暴露」を書いたことで名誉毀損訴訟を起こされた。その後、彼はシャープを脅迫し始め、これがウィルソンの逮捕につながった。彼の作品は扇動的で、イギリス人に対するもので、名誉毀損にあたると言われ、彼はしばしば法律上のトラブルに巻き込まれた。織工としての仕事にほとんど時間を費やさなかったため、ウィルソンは貧困の中で暮らした。1794年、彼はアメリカへの移住を決意した。[ 4 ]
ウィルソンは甥とともに1794年5月、27歳でスコットランドを離れ、デラウェア州に上陸した。彼はフィラデルフィアまで歩いて行き、印刷業や織物業の仕事を探した。しかし、フィラデルフィア周辺では織物職人の仕事は少なく、ウィルソンは教師の道に進んだ。
ウィルソンは、1796年から1801年までの5年間、フィラデルフィアの現在のイーストオークレーン地区であるブリストル郡区のマイルズタウン学校で教鞭を執った。 [ 5 ] [ 6 ]その後、ニュージャージー州に移り、短期間教鞭を執った。
やがてウィルソンはペンシルベニア州グレイズフェリーに職を得て、近郊のキングセシングに居を構えた。そこで彼は著名な博物学者ウィリアム・バートラムと出会い、バートラムはウィルソンの鳥類学と絵画への興味を後押しした。
北アメリカのすべての鳥のイラスト集を出版することを決意したウィルソンは、広く旅をして鳥を収集し、絵を描いた。また、フィラデルフィアの書店ブラッドフォード＆インスキープから出版された全9巻の『アメリカ鳥類学』（1808～1814年）の資金を調達するために購読者を集めた。ウィルソンの主な彫刻家はアレクサンダー・ローソン（ 1773年頃～1846年）で、各巻に挟み込まれた手彩色版画（合計76枚）の制作に使用された銅版のうち50枚（60%）を完成させた。[ 7 ]本書で記述された268種の鳥のうち、26種はそれまで記述されていなかった。ウィルソンのポーズをとった鳥のイラストは、ジェームズ・オーデュボンや他のイラストレーター、博物学者にインスピレーションを与えた。[ 8 ]
1813年、ウィルソンはアメリカ哲学協会の会員に選出された。[ 9 ]
ウィルソンは1813年8月23日に「赤痢、過労、慢性的な貧困」により亡くなったとある報告がある。[ 10 ]彼はフィラデルフィアのグロリア・デイ（オールド・スウェーデンズ）教会の墓地に埋葬された。[ 11 ]『アメリカ鳥類学』の最後の2巻は、ウィルソンの友人であり後援者でもあったジョージ・オードによって完成された。オードはウィルソンの遺産執行人でもあった。[ 12 ]
「スウェーデン・ルーテル教会」と題された画像には、ウィルソンの墓前で悲しんでいる年配の人物が描かれており、 [ 13 ]トーマス・サリー（1783–1872）が描き、1828年にシーファス・G・チャイルズとB・ロジャースがそれぞれ彫刻と印刷を行い、風景画集『フィラデルフィアの眺め』（1827–1830）に掲載された。[ 14 ]
ペイズリーでは、ペイズリー修道院の敷地内にウィルソンの像が建てられた。ハミルズ急流と滝の近くのカート川のほとりにある記念碑は、ウィルソンとこの街とのつながりを記念している。記念碑には「アレクサンダー・ウィルソン 1766-1813 を忘れるな。ここは彼の少年時代の遊び場だった。」と刻まれている。[ 15 ]
ウグイスの属であるウィルソニア（現在は廃止）は、シャルル・リュシアン・ボナパルトによってウィルソンにちなんで名付けられました。ウィルソンに敬意を表して、ウィルソンウミツバメ、ウィルソンチドリ、ウィルソンヒレアシシギ、ウィルソンタシギ、ウィルソンウグイスなど、いくつかの鳥類も命名されました。2023年、アメリカ鳥類学会はウィルソンウグイスとウィルソンタシギの名称を変更することを決定しました。[ 16 ]
彼の生涯に関する記事によると、ウィルソンがジェームズ・オーデュボンと出会ったことは「おそらくオーデュボンが鳥に関する自身の著書を出版するきっかけとなり、また後の多くの芸術家や鳥類学者にも影響を与えた」とのことである。[ 4 ]
『ウィルソン鳥類学ジャーナル』と『ウィルソン鳥類学会』も彼の名を冠している。
ウィキメディア・コモンズにあるアレクサンダー・ウィルソン関連のメディア