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アレン・ラマー・ウィルソン（1939年6月19日 - 2008年4月21日）[ 1 ]は、ミリオンセラーとなったナンバーワンヒット「Show and Tell 」で知られるアメリカのソウルシンガー。ノーザンソウルのアンセム「The Snake 」でも記憶されている。
ウィルソンはミシシッピ州メリディアンで生まれた。ケイト・グリフィン小学校に通っていた彼は、教育にはあまり興味を示さなかったが、学校の演劇に出演したり、タレントショーで歌ったり、地元の美術コンテストで1位を獲得したりした。[ 2 ]
彼は12歳で自身のスピリチュアル・カルテットを率いて教会の聖歌隊で歌い、カントリーやウェスタンのヒット曲のカバーを演奏するなどしてキャリアをスタートさせた。高校在学中、ウィルソンと家族はカリフォルニア州サンバーナーディーノに引っ越した[ 3 ]。そこで彼は郵便配達員、清掃員、事務員の3つの仕事を掛け持ちしながら、独学でドラムを演奏するようになった。卒業後、彼はジョニー・ハリスとステイツメンと共に4年間ツアーを行い、その後アメリカ海軍に入隊し、下士官の男性合唱団で歌った[ 1 ] 。また、歌手として成功しなかった場合に備えてスタンドアップ・コメディのネタも開発し[ 4 ]、地元のクラブでパフォーマンスを行った[ 2 ] 。
2年間の兵役を終えたウィルソンはロサンゼルスに定住し、地元のナイトクラブを巡業した後、 R&Bボーカルグループのジュエルズに加入した。そこからローラーズに移り、その後インストゥルメンタルコンボのソウルズにも参加した。1966年、ウィルソンはマネージャーのマーク・ゴードンと契約し、ゴードンはすぐにクライアントをジョニー・リヴァースのアカペラオーディションに誘った。ウィルソンはソウル・シティ・インプリントと契約し、リヴァースがプロデュースしたセッションで、1968年に全米R&Bヒットシングル「ザ・スネーク」（全米ポップチャート27位）が生まれ、イギリスのノーザンソウルサーキットで人気を博した。また、この曲はウィルソンにとって唯一の全英シングルチャートヒットとなり、1975年に41位を記録した。マイナーヒット「ドゥ・ホワット・ユー・ガッタ・ドゥ」は同年リリースされた。 1969年、ウィルソンはクリーデンス・クリアウォーター・リバイバルの「ロディ」（全米67位）と、リヴァース自身の「プア・サイド・オブ・タウン」（全米75位）のカバーでチャートインを果たした。
ウィルソンは1973年まで音楽業界から姿を消していたが、同年、大ヒット曲「Show And Tell 」をリリースした。この曲は、1960年代後半にゲイリー・パケット＆ザ・ユニオン・ギャップのヒットシングルを連発したジェリー・フラーが作詞・作曲・プロデュースを手がけた。彼のマネージャー、マーク・ゴードンが所有するロッキー・ロード・レーベルからリリースされたこの曲は、ホット100で1位を獲得し、ビルボードR&Bチャートでも10位にランクインした。このアルバムの成功に匹敵するシングルが100万枚以上を売り上げ、1973年12月にRIAAからゴールドディスクを授与された。 [ 4 ]
1974年にリリースされた「The La La Peace Song」もヒットしたが、OC Smithが同時期に同じ曲を録音・リリースしたため、結果としてWilsonの曲の売上は落ち込んだ。2年後の1976年、WilsonはマネージャーのMarc GordonのプロデュースでPlayboy Recordsから「I've Got a Feeling, We'll Be Seeing Each Other Again」を録音した。この曲はR&Bチャートで3位にランクインしたが、WilsonはPlayboy Recordsを離れようとしたものの、レコーディング契約を解除することができなかった。2年後、レーベルは倒産した。1979年にフィラデルフィアでRoadshow Recordsからリリースされた「Count the Days」でWilsonは最後のチャートヒットを記録し、その後20年間クラブやラウンジをツアーして過ごした。2001年には、アルバム「Spice of Life」でヒット曲を再録音した。
2007年3月、彼の自宅ガレージをレコーディングスタジオに改造していたところ、火災が発生し、彼のオリジナルマスターテープの多くが焼失した。[ 5 ] [ 6 ]
ウィルソンの「ザ・スネーク」の録音は、イギリスのラムブリニの広告[ 7 ]や、ドナルド・トランプ大統領のペンシルベニアでの集会[ 8 ]で使用された。
しばらく前から、ジョニー・ノーザンとラルフ・ベイリーが作曲・プロデュースし、ロバート・バンクスが編曲したシングル「Help Me」は、「The Snake」を録音したアル・ウィルソンとは別人ではないかという憶測や議論がノーザン・ソウルのコレクターや愛好家の間で交わされてきた。これはたまたま同じ名前だった全く別の歌手ではないかと考える人もいる。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]この曲は1966年にワンド・レコードからリリースされた。レコード・ワールド誌は1966年9月17日号で、同レーベルの最新リリース2曲はシャーリー＆ジェシーの「Too Much Too Soon」とアル・ウィルソンの「Help Me」だと述べている。[ 12 ]ソウル・エクスプレスのウェブサイトには「このシングルの歌手はJRベイリーだ」と書かれている。[ 13 ]
この曲は実際にイギリスのチャートにランクインし、1974年9月に52位に達した。[ 14 ]
ノーザンソウルファンの熱狂的な反応を受けて、ウィルソンは急いでこの曲を覚え、出演予定だったクリーソープス・ノーザンソウル・ウィークエンダーで演奏した。彼は、このノーザンソウルの人気曲を録音したアル・ウィルソンとは別人であることを観客に伝えた。[ 15 ]
ウィルソンは2008年4月21日、カリフォルニア州フォンタナで腎不全のため68歳で死去した。[ 1 ] [ 16 ] [ 17 ]彼はカリフォルニア州リバーサイドのエバーグリーン墓地に埋葬された。