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『イギリス領アメリカの権利の概要』は、アメリカ独立宣言以前の1774年にトーマス・ジェファーソンが書いた小冊子で、第1回大陸会議の代表者に対し、ジョージ3世、特にジョージ3世とイギリス議会によるボストン茶会事件への対応に対する一連の不満を述べたものである 、植民地はイギリスの支配から独立して設立されたため、議会には13植民地を統治する権利はなかったと主張している。 [ 1 ]
この著作の中で、ジェファーソンは、アメリカの土地には封建的な所有権ではなく絶対的な所有権が認められており、人々はその土地に対する補償としてイギリス王室に手数料や地代を支払う義務はないと主張した。
生涯奴隷所有者であったにもかかわらず、ジェファーソンはこの小冊子の中で奴隷制度を強く非難し、「国内奴隷制度の廃止は、不幸にもその初期段階で導入された植民地において切望されている目標である。しかし、我々の奴隷に自由を与える前に、アフリカからのさらなる輸入をすべて排除する必要がある。しかし、禁止令や、事実上の禁止に等しい関税を課すことによってこれを実現しようとする我々の度重なる試みは、これまで国王陛下の拒否によって阻まれてきた。こうして、少数のアフリカ海賊の目先の利益を、アメリカ諸州の永続的な利益や、この悪名高い慣習によって深く傷つけられた人間の権利よりも優先しているのである。」と記した。[ 2 ]
この作品は、植民地時代の首都フィラデルフィアで開催された第1回大陸会議に提出され、議論された。ジェファーソンは第1回大陸会議には出席しなかったが、後に第2回大陸会議の代表となり、そこで独立宣言の主要起草者となった。独立宣言は1776年7月4日に56人の代表によって満場一致で採択され、アメリカ独立戦争を正式なものとし、さらに激化させる役割を果たした。
第1回大陸会議では、ジェファーソンが提案したものよりも穏健な決定が採択された。ジェファーソンの提案がこのように穏健化されたにもかかわらず、ジェファーソンの友人たちは『要約』をパンフレットの形で出版し、その後ロンドン、ニューヨーク、フィラデルフィアで配布された。研究によると、この文書は「急進的ではあるものの、有能な政治評論家としてのジェファーソンの名声を確立するのに役立った」という。[ 1 ]