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『ナポレオン伝』（フランス語: Vie de Napoléon ）は、マリー＝アンリ・ベイル（スタンダールというペンネームでよく知られている）が1817年から1818年にかけて執筆した本である。スタンダールが皇帝に捧げた2つのエッセイのうちの1つで、もう1つは『ナポレオン回想録』（1836-1837年）である。スタンダールはイタリア、ドイツ、ロシア、オーストリアにおけるナポレオンの戦役を追った。ナポレオン失脚後、彼はイタリアに隠棲した。1830年の革命後、チヴィタヴェッキアの領事に任命されたが、健康状態が悪化し、6年後にはパリに戻って『ナポレオン伝』の執筆に取りかかっていた。[ 1 ]この本は、スタンダールの友人であり従兄弟であり、遺産相続人でもあるロマン・コロンによって、彼の死後ずっと後に出版された。[ 2 ]
アンリ・マリー・ベイルは1783年1月23日にフランスのグルノーブルで生まれた。彼はペンネームのスタンダールとしてよく知られている。ベイルはナポレオンの下で中尉として、アルプス山脈を越えてイタリアへ向かう英雄的な戦いから、ロシアやオーストリアでの戦役まで従軍した。[ 1 ] 1818年頃、33歳でミラノに住んでいたベイルは、皇帝を激しく攻撃した死後の中傷書『フランス革命の主要な出来事に関する考察』を書いたスタール夫人に反論するために、『ナポレオン伝』を書き始めた。[ 2 ]
20年後の1830年代後半、スタンダールは7月王政の新たな公的措置と豊富な情報源に後押しされ、再びこのプロジェクトに取り組み始める。彼は読者に対し、ナポレオンの行動の元兵士、目撃者、そして実行者として自らを紹介する。しかし、そのトーンは以前とは異なっている。常にボナパルト将軍を熱烈に称賛してきたスタンダールは、王朝を創設することで「革命の息子」であることを放棄した皇帝に対して、より批判的になっている。[ 3 ]
ベイルが著書で定義した文明の段階について、デューク大学の英文学教授である著者マイケル・バルデス・モーゼスは次のように要約している。
スタンダールは『ナポレオン伝』の中で、文明は3つの明確な段階を経て発展すると論じている。第一段階は原始的な民主主義または専制政治、第二段階は一人または複数の支配者による貴族政治、そして第三段階（おそらく最終段階）は代議制政府である。スタンダールにとってナポレオンは、歴史の第二段階における最後の偉大な人物であり、逆説的に文明の第三段階をもたらす19世紀の暴君である。[ 4 ]