アーサー・C・タウンリー

タウンリーはノースダコタ州社会党に入党し、1914年に州議会議員選挙に立候補したが落選した。その後、州書記のヘンリー・タイガンにスカウトされ、州西部の農村部で党の組織化に携わった。彼は非常に成功したため、社会党を離れ、借りたフォード・モデルTで州内を駆け回り、無党派連盟という新しい政党の党員を募った。彼のメッセージは、ミネアポリスの穀物商人、鉄道会社、東部の銀行といった搾取的な大企業に対する小規模農民の不満に共鳴した。^{[ 2 ]}

1916年、無党派連盟の候補者リン・フレイジャーがノースダコタ州知事選挙で勝利し、1919年には州議会が州営銀行、製粉所、穀物倉庫、雹害保険代理店などを含む無党派連盟の全プログラムを制定した。しかし、政治情勢はすぐに一変した。新聞や経済団体は無党派連盟を社会主義的だと批判し、無党派連盟の政治経験の不足は内部抗争と腐敗を招いた。フレイジャーは米国史上初めてリコールされた州知事となった。

タウンリーの人気はNPLの衰退とともに低下した。第一次世界大戦末期、タウンリーはミネソタ州ジャクソン郡で「徴兵を妨害する陰謀」の容疑で逮捕された。これは、アメリカの戦争遂行の動機に疑問を呈するリーグのパンフレットが原因だった。彼は、リーグに猛烈に反対する判事が選んだ陪審員によって有罪判決を受け、控訴が尽くされた後、1921年に90日間服役した。ジャクソン郡刑務所に収監されていた他の数少ない囚人の一人は、古い自動車タイヤを盗んだ罰金を払えなかったために30日間服役していた少年だった。タウンリーは彼の25ドルの罰金を代わりに支払い、帰りの列車の運賃も渡した。

NPLの活動において自分がますます無関係な存在になっていった彼は、次々と失敗に終わるプロジェクトに手を染めていった。1923年には短命に終わった全米生産者同盟を設立し、その後1926年にはノースダコタ州ロビンソンでの油井掘削を推進した。大恐慌の間は、彼は行商人として働いた。

1934年、タウンリーはミネソタ州第9選挙区の予備選挙で農民労働党の候補者として、また本選挙ではミネソタ州知事の無所属候補として立候補した。前者ではリッチ・T・バックラーに13,671票対17,874票で敗れた。後者では5人の候補者中4位で4,454票を獲得した。^{[ 3 ]}

1950年代のマッカーシー時代には、彼は共産主義の弊害について講演を行い、寄付金を集めていた。ノースダコタ州農民組合が共産主義者に支配されているという彼の公然たる非難は、名誉毀損訴訟につながった。

タウンリーは1956年と1958年にノースダコタ州から無所属で上院議員選挙に出馬した。1958年には共和党現職のウィリアム・ランガーに敗れた。ランガーは1916年にタウンリーが率いた無党派連盟の候補者リストに名を連ね、州司法長官を初当選した。また、1930年代にはノースダコタ州知事を2期務めた後、無党派連盟を離脱した。