2015 カロライナ パンサーズ シーズン

2015 カロライナ パンサーズシーズン
所有者	ジェリー・リチャードソン
ゼネラルマネージャー	デイブ・ゲットルマン
ヘッドコーチ	ロン・リベラ
ホームフィールド	バンク・オブ・アメリカ・スタジアム
ローカルラジオ	ワールド・ベース・トゥ・エヌ・ビー・ティー
結果
記録	15–1
分割場所	NFCサウス1位
プレーオフ終了	ディビジョナルプレーオフ優勝 （対シーホークス）31-24 NFCチャンピオンシップ 優勝 （対カーディナルス）49-15スーパーボウル50 敗北（対ブロンコス）10-24
プロボウラー	10 選出されたが、スーパーボウル50への参加のため出場しなかった: QBキャム・ニュートン RBジョナサン・スチュワート FBマイク・トルバート TEグレッグ・オルセン G・トレイ・ターナー Cライアン・カリル DTカワン ショート OLBトーマス・デイビス ILBルーク・キークリー CBジョシュ・ノーマン
AP オールプロ	8 QBキャム・ニュートン (第1チーム) FBマイク・トルバート （第1チーム） Cライアン・カリル （第1チーム） OLBトーマス・デイビス (第1チーム) ILBルーク・キークリー （第1チーム） CBジョシュ・ノーマン （第1チーム） TEグレッグ・オルセン （第2チーム） DTカワン・ショート （第2チーム）
ユニフォーム
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2015年シーズンはカロライナ・パンサーズにとってナショナル・フットボール・リーグ（NFL）での21年目、ロン・リベラ監督の下での5年目のシーズンだった。このシーズンはチーム史上初めて 感謝祭の日に試合を行ったシーズンとなった。パンサーズは7勝8敗1引き分けから15勝1敗へと、チーム史上最高のシーズン逆転を果たした。

パンサーズは、長年ランニングバックを務めフランチャイズのラッシングリーダーであったデアンジェロ・ウィリアムズを解雇し、トップワイドレシーバーのケルビン・ベンジャミンをプレシーズン中に前十字靭帯断裂で失ったにもかかわらず、 ^[1]フランチャイズ史上最高のレギュラーシーズン、そしてNFL史上最高のレギュラーシーズンの1つを経験した。彼らはレギュラーシーズンを15勝1敗で終え、1978年にリーグが16試合スケジュールに拡大して以来、レギュラーシーズンで少なくとも15試合勝利した7番目のチームとなった。パンサーズは、1984年のサンフランシスコ49ers、1985年のシカゴベアーズ（リベラはラインバッカーとしてプレイした）、1998年のミネソタバイキングス、2004年のピッツバーグスティーラーズ、2007年のニューイングランドペイトリオッツ（レギュラーシーズンで完璧な16勝0敗）、および2011年のグリーンベイパッカーズに加わり、この偉業を達成した唯一のチームとなった。

カロライナは14勝0敗でシーズンをスタートし、最高のスタートと最長のシーズン連勝の球団記録を樹立しただけでなく、NFLとAFLの合併以来のNFCチームによる最高のシーズンスタートを記録し、 2009年のニューオーリンズ・セインツと前述の2011年のパッカーズが保持していた13勝0敗の記録を破った。カロライナは、 1972年のマイアミ・ドルフィンズ、2007年のペイトリオッツ、2009年のインディアナポリス・コルツ（すべてAFC出身）に続き、14勝0敗を達成した唯一のチームとなった。カロライナは12月6日、アトランタ・ファルコンズがその日早くに敗れたため、 3年連続でNFCサウスのタイトルを獲得し、そのシーズンにプレーオフ出場を決めた最初のチームとなり、パンサーズに3年連続でホームでのプレーオフの試合を与えた。

パンサーズの無敗記録は、第 16 週の再戦でファルコンズに敗れ、途絶えた。しかし、1 週間後、カロライナはタンパベイ バッカニアーズを15 勝 1 敗で破り、パンサーズは球団史上初めて NFC プレーオフを通じてホームフィールドアドバンテージを獲得した。パンサーズはリーグ最高の攻撃力を持ち、クォーターバックのカム ニュートンがNFL 最優秀選手(MVP)に選ばれた。

プレーオフでは、パンサーズはディビジョナルラウンドでシアトル・シーホークスを31対24で破り、前シーズンのシーホークスの手で敗退したリベンジを果たした。その後、パンサーズはNFCチャンピオンシップゲームでアリゾナ・カーディナルスを49対15で圧勝し、球団史上2度目のスーパーボウル出場を果たした。NFLのタイトルゲームでは、パンサーズはスーパーボウル50でデンバー・ブロンコスに24対10で敗れ、15勝以上を挙げながらスーパーボウルで優勝できなかった5チーム連続の記録となった。

2024年現在、パンサーズがプレーオフで勝利したのはこれが最後であり、それ以降は0勝2敗（スーパーボウル50での敗北を含む）となっている。

注:以下のトレードの結果、パンサーズは第 3、第 6、第 7 ラウンドで選択権を持っていませんでした。

• セントルイス・ラムズに第2ラウンド、第3ラウンド、第6ラウンドの指名権（それぞれ全体で57位、89位、201位）をトレードし、ラムズの第2ラウンドの指名権（全体で41位）を獲得する。
• 彼らの第4、第5、第7ラウンドの指名権（それぞれ全体で124位、161位、242位）をオークランド・レイダースにトレードし、その代わりにレイダースの第4ラウンドの指名権（全体で102位）を獲得する。

オフシーズン、レギュラーシーズン、ポストシーズンを通して、2015年のカロライナ・パンサーズは全国メディアから大量の批判にさらされた。前シーズンから続く最も初期の批判の1つは、^チームに優秀なワイドレシーバーが不足しているように見えることに関するものだった。特に、スーパーボウル優勝経験のあるNBCスポーツのアナリスト、ロドニー・ハリソンは、チーム全体を嫌っているわけではないと認めながらも、優秀なワイドレシーバーが不足していると信じてシーズンを通してパンサーズを批判した。^{[3] [4]}この年、批判がメディアで大きく取り上げられたのは、「テネシー・マム・レター」で、あるテネシー州の母親が、第10週のタイタンズ戦での勝利中に踊ったことに腹を立て、キャム・ニュートンに手紙を書いた。^[5]彼女は後に、オリジナルの手紙をオンラインで公開した数日後に、シャーロット・オブザーバー紙を通じて謝罪した。 ^[6]

最も長く続いた批判の一つは「史上最悪の無敗チーム」という発言であり、カロライナが対戦相手を圧倒していたにもかかわらず、メディアは毎週のようにパンサーズを史上最悪の無敗チームと呼んだ。^{[7] [8]}

もう一つの長年の批判は、NFLの専門家や様々なスポーツメディアのアナリストがパンサーズに不利な予想をしたことだ。特に、カロライナがレギュラーシーズンで優れた成績を収め、ホームで無敗だったにもかかわらず、シアトルとアリゾナとのプレーオフの試合ではそれが顕著だった。^{[9] [10]}

第50回スーパーボウルの後、ニュートンは試合後の記者会見での行動について再び批判を浴びた。約5分間で彼はいくつかの質問に答え、理由も言わずに突然退席した。^[11]全国メディアはその後数日間、この問題について双方の立場を論じ、ニュートンを擁護する人々^[12]や、ニュートンが退席した理由を解明しようとする人々 ^[13]がいた。ニュートンは後にチームのロッカー整理の日に釈明を行い、パンサーズはスーパーボウルに戻ってくると述べた。^[14]

注:部門内の対戦相手は太字で表示されます。

パンサーズのCBジョシュ・ノーマンはブレイク・ボートルズのパスをインターセプトしてタッチダウンに戻し、WRジェリコ・コッチェリーはパンサーズの今年最初の攻撃TDをキャッチし、カロライナは2015年シーズンを1勝0敗でスタートした。しかし、ラインバッカーのルーク・キークリーは試合中に脳震盪を起こし、今後3週間欠場することになった。

カロライナのホーム開幕戦は、第 3 クォーターで QB キャム ニュートンがエンド ゾーンに飛び込んだ場面がハイライトとなった。この素晴らしい動きにもかかわらず、チームはヒューストンの最後の攻撃に耐え、勝利を確実にした。この勝利で、パンサーズは 2 勝 0 敗となった。

接戦となった試合で、負傷したドリュー・ブリーズの代わりに控えQBのルーク・マッカウンが先発したセインツは、勝利をほぼ奪い取るところだった。マッカウンは、得点が一進一退する中、300ヤード以上を投げた。セインツの最後のドライブでは、第4クォーターのエンドゾーンでのマッカウンの投球がジョシュ・ノーマンにインターセプトされ、カロライナの勝利が確定した。この勝利で、パンサーズは3勝0敗となった。

ジョシュ・ノーマンは今シーズン2度目のインターセプト6を達成し、タンパベイのQBジェイミス・ウィンストンは4回のインターセプトを投げ、ノーマンは試合後半に2度目のインターセプトを決めた。この試合で最も奇妙なプレーは、RBジョナサン・スチュワートからタンパのディフェンダーがボールを奪った場面だ。ボールは空中に舞い上がり、プレーを追っていたTEエド・ディクソンがそれを掴み、誰にも触れられることなくエンドゾーンまで走った。この勝利でパンサーズは4勝0敗となった。カロライナはまた、シーズン第1四半期を無敗で終えた5チームのうちの1つとなり、NFCでは3チームのうちの1つとなった。

1週間のバイウィークの後、パンサーズはワシントン州に飛び、リベラ/ニュートン時代のシアトル・シーホークスとの5度目の対戦となった。過去4回の対戦はいずれも接戦で、シアトルが勝利した低得点の試合だった。試合当日、ホテルで午前5時40分に火災警報が鳴ったことから、パンサーズにとっての試練は早くから始まった。^[15]そのわずか数時間後、センチュリーリンク・フィールドに詰めかけた満員の観客の前で、カロライナはリバース・フリー・フリッカーTDパスを許すなど、最初の3クオーターのスローペースを克服し、第4クオーターでシーホークスを驚かせた。14点差（一時は20対7）から巻き返した後、カロライナのディフェンスはシアトルのオフェンスを止めることに成功した。試合開始2分を少し超えた時点で、キャム・ニュートンがオフェンスを率いてフィールドを80ヤード（試合で4度目）進み、23対20で負けていた。残り30秒ほどで、ニュートンがエンドゾーンでフリーのTEグレッグ・オルセンを見つけ、逆転タッチダウンを決めてドライブは終了した。カロライナのディフェンスはシアトルの最後の攻撃を阻止し、試合は終了した。この意外な勝利で、パンサーズは5勝0敗に伸ばし、2003年以来のこのようなスタートとなった。また、この試合でキャム・ニュートンがラッシュTD後の「ダブ」タッチダウンダンスを初披露し、これはすぐにNFLや大学フットボールの他の選手たちによって真似された。

カロライナはチーム紹介で試合前の花火を打ち上げた。ニュートンはパスとランで得点し、フルバックのマイク・トルバートは2回のタッチダウンに貢献した。イーグルスの4ダウンコンバージョンの失敗による接戦の勝利で、パンサーズは球団史上初めて6勝0敗となった。また、2009年以来初めてサンデーナイトフットボールでホーム勝利を飾った。

パンサーズは、8日間で2試合目となる月曜夜の試合に、NFLで無敗の4チームの1つとして臨んだ。チームは、ゴールデンタイムの試合では恒例となっている花火の中でフィールドに登場した。大雨は夜中ずっと降り続き、びしょ濡れになった74,000人以上の観客は席から動けず、23対6でリードしていたパンサーズは、第4クォーターでコルツに17点差で逆転され、リードを奪われた。インディアナポリスは、キークリーのインターセプト寸前のパスを受けてフィールドゴールを決め、試合を延長戦に持ち込んだ。延長戦は深夜0時近くに始まった。両チームとも最初の2回の攻撃でフィールドゴールを決めた。カロライナは、コルツのQBアンドリュー・ラックが3度目のインターセプトを投げ、ESPNの実況アナウンサー、マイク・ティリコによると、試合154回目のプレーでキークリーにインターセプトされたことで、チャンスを得た。数プレー後、パンサーズのキッカー、グラハム・ガノが52ヤードのフィールドゴールを決め、今シーズン最長の記録を樹立し、火曜日の早朝、カロライナに勝利をもたらした。この勝利で、パンサーズは球団史上初めて7勝0敗となった。また、前夜のサンデーナイトフットボールでパッカーズがブロンコスに敗れたため、カロライナはNFCで最後の無敗チームとなった。

グリーンベイはデンバーに敗れた後、切望されていた勝利を求めてシャーロットにやって来た。試合は前半でパンサーズが27対7で圧勝したが、第4クォーターでパッカーズが逆転し、パンサーズの攻撃TDが1本しか入らず、最後まで接戦となった。最後の数分、パッカーズはパンサーズの陣地深くまで攻め込み、タッチダウンと同点の2点コンバージョンを狙った。しかし、LBトーマス・デイビスがレッドゾーン内で第4ダウンでアーロン・ロジャースのパスをインターセプトし、カロライナの勝利が確定した。この僅差の勝利で、パンサーズは球団史上初めて8勝0敗となった。彼らはシーズン前半を無敗で終えた3チームのうちの1つとなった。

パンサーズの好調は続き、球団史上初めて9勝0敗を記録し、2013年シーズンの8連勝記録を上回った。カロライナは、テネシーに移転して以来初めてタイタンズに勝利した。翌日のマンデーナイトフットボールでシンシナティ・ベンガルズが敗れた後、カロライナはNFLに残る無敗の2チームのうちの1つとなり、もう1チームはニューイングランドとなった。

多数のペナルティ フラッグが出た試合で、カロライナは接戦となった第 1 クォーターを乗り越え、残りの試合でワシントンを圧倒した。キャム ニュートンは、1 試合で 5 回のタッチダウン パスというフランチャイズ記録に並んだ。フラッグのほとんどはワシントンのディフェンスに対するもので、少なくとも 5 回のニュートラル ゾーン違反ペナルティ (ディフェンス プレーヤーが、自分たちとオフェンス ラインを隔てる仮想ラインを越える) も含まれていた。パンサーズの連勝は続き、フランチャイズ史上初めて 10 勝 0 敗となった。

感謝祭のゲーム

パンサーズは感謝祭の日に行われた最初の試合で、パンサーズがオールパンサーブルーのナイキ「カラーラッシュ」ユニフォームを初披露し、カウボーイズはオールホワイトのユニフォームを初披露した。パンサーズはダラスのQBトニー・ロモから3回のパスをインターセプトしたが、最初のインターセプトは試合開始から1分も経たないうちにDBカート・コールマンがタッチダウンにつなげた。数分後にキークリーがキャリア初のインターセプト6を達成し、カウボーイズの次の攻撃シリーズでは再びロモのパスをインターセプトした。ロモは第3クォーター終了時にパンサーズのLBトーマス・デイビスのサックを受けて負傷し、試合を離れ、マット・キャセルと交代した。ロモは2015年シーズンの残りを欠場することになった。

この大勝により、パンサーズは11勝0敗に勝ち星を伸ばした。11月29日のサンデーナイトフットボールでニューイングランド・ペイトリオッツがデンバー・ブロンコスに延長戦で敗れたことで、パンサーズはNFLで最後の無敗チームとなり、翌月もその状態が続いた。

同日早くにファルコンズがバッカニアーズに敗れたため、パンサーズは3年連続のNFC南地区優勝をすでに決めており、2015年シーズンでプレーオフ出場権を獲得した最初のチームであると同時に、そのシーズンに地区優勝を果たした最初のチームとなった状態でこの試合に臨んだ。ドリュー・ブリーズと決意の固いディフェンスに率いられたニューオーリンズは試合を通して激しく戦い、ディフェンスはパンサーズの3回のターンオーバーをリカバーし、その中にはNFL史上初となるエクストラポイントの試みからの得点も含まれていた。最終的にカロライナは、第4クォーターでオフェンスからの勝利を決定づけるタッチダウンドライブ（4ダウンのコンバージョンを含む）と、土壇場でのディフェンスの粘り強さで勝利を決定づけた。このスリリングな勝利により、パンサーズはNFL史上9番目の12勝0敗のシーズン開幕チームとなった。また、シーズン最多勝利数でも球団記録に並んだ。

パンサーズはアトランタを38対0で完封し、13勝0敗とした。カロライナのディフェンスは5回のサックと4回のターンオーバー（ファンブル2回、インターセプト2回）を記録し、アトランタの総ラッシュヤードを54ヤードに抑えた。おそらくこの試合で最も印象的なプレーは、ニュートンがエド・ディクソンに投げたタッチダウンパスだろう。ニュートンはボールを複数のディフェンダーの手の間からディクソンの手に通した。この勝利により、パンサーズはNFCで第2シード以下になることはなくなり、NFCプレーオフの第1ラウンドの免除も得られた。しかし、3日前にカージナルスがバイキングスに勝利したため、プレーオフを通してホームフィールドアドバンテージを獲得することはできなかった。カロライナはさらに、1996年、2008年、2013年にそれぞれ樹立されたレギュラーシーズンでのフランチャイズ最多勝利数（12試合）の記録を破った。

パンサーズは、2度のスーパーボウル優勝経験を持つQBイーライ・マニングとスターWRオデル・ベッカム・ジュニアが率いるジャイアンツと対戦するためメットライフ・スタジアムに乗り込み、無敗で好調を維持しようとした。2人は1週間前にマイアミで行われたマンデーナイトのシュートアウトで力強いパフォーマンスを見せていた。試合の大部分は、ベッカムとジョシュ・ノーマンの乱闘によって影を潜め、このせいでベッカムは翌週出場停止、両選手とも罰金を科せられた。カロライナは第3クォーター後半に35対7でリードしたが、マニング率いるジャイアンツは4回のタッチダウン（最後のタッチダウンはベッカムへのパス）で猛反撃し、残り2分弱で同点に追いついた。カロライナはこれに対し、レギュレーションの最後のプレーで決勝フィールドゴールを決める素早いドライブで応戦した。土壇場での勝利で、パンサーズは14勝0敗となり、NFCチームのシーズン開幕時の最多勝利数の新記録を樹立した。また、 1972年のマイアミ・ドルフィンズ、2007年のニューイングランド・ペイトリオッツ、2009年のインディアナポリス・コルツに続き、 NFL史上4番目の14勝0敗でシーズンをスタートしたチームとなった。

パンサーズの無敗のシーズンはアトランタで13対20の敗北で終わり、記録を14勝1敗に落とした。カロライナはニュートンのラッシュTDで好調な滑り出しを見せたが、アトランタはホームで強敵であることを証明し、ファルコンズのQBマット・ライアンからWRジュリオ・ジョーンズへのロングタッチダウンパスで締めくくった。ファルコンズのディフェンスは終日フィールドに群がり、パンサーズは残りの試合でタッチダウンを決めることができなかった。結果として、アトランタが番狂わせを起こした。レギュラーシーズン唯一の敗北にもかかわらず、カロライナはプレーオフ出場権とディビジョンタイトルの両方を維持した。また、これはパンサーズにとって、2014年11月30日にミネソタ・バイキングスに13対31で敗れて以来のレギュラーシーズンの敗北でもあった。

パンサーズは、NFCのトップシードを確保するには、バッカニアーズに勝つか、アリゾナ・カーディナルスがシーホークスに負ける必要があるという状況でこの日を迎えた。キャム・ニュートンは、元49ersのQBスティーブ・ヤングと並ぶ通算43回のラッシュタッチダウンを記録し、ディフェンスはバッカニアーズのQBジェイミス・ウィンストンから2回のインターセプトを強要し、万能なスペシャルチームプレーヤーのジョー・ウェブ（バックアップQBとWRも務めた）は、バッカニアーズのRBボビー・レイニーのファンブルしたパントリターンをリカバーした。パンサーズは、タンパベイに圧勝して球団史上最高のシーズンを締めくくり、レギュラーシーズンを15勝1敗で終えた。これは、球団史上最多のレギュラーシーズン勝利数であると同時に、その年のNFL最高の成績でもあった。この勝利により、パンサーズは球団史上初めてNFCプレーオフを通じてホームフィールドアドバンテージを獲得したが、カーディナルスが同時にシーホークスに敗れたことで、どちらにしてもカロライナが第1シードの座を維持できただろう。

このプレーオフの試合は2014年のディビジョナルラウンドの再戦であり、2015-16シーズン中のパンサーズとシーホークスの2度目の対戦となった。チケットは5分以内に完売し^[16]、会場にいたパンサーズのファン全員に、カロライナのオールホワイトのユニフォームに合わせた白いタオルが配られた。

カロライナはキークリーのインターセプト6を含む攻守の力強いプレーでハーフタイムまでに31対0とリードした。前半のパンサーズの最大の攻撃プレーは、ジョナサン・スチュワートによる試合開始直後のロングランと、TEグレッグ・オルセンによるディフェンダーの腕を挟んでのタッチダウンキャッチだった。しかし、この大きなリードは一時的なもので、シーホークスは後半に24得点を挙げ、あとタッチダウンで同点に追いつくところだった。トーマス・デイビスが残り1分12秒でオンサイドキックをリカバーするまで、勝利は確定していなかった。パンサーズは球団史上4度目のNFCチャンピオンシップゲームに進出、2005年以来のNFCチャンピオンシップ出場、バンク・オブ・アメリカ・スタジアムで開催される初のNFCチャンピオンシップ出場となった。

バンク・オブ・アメリカ・スタジアムは、この地域の最近の冬の天候のため、いつもより早く開場し、スタジアムのビデオボードで放送されたAFCチャンピオンシップの試合の結末を見ることができた。

それから4時間も経たないうちに、またしても売り切れの観客のほとんどが黒と青の混ざった服を着た中、カロライナ・パンサーズがアリゾナ・カーディナルスを49対15で圧倒し、スーパーボウル50への進出を決めた。パンサーズはトーマス・デイビスが試合序盤に腕の負傷で離脱したにもかかわらず、カーディナルスから7回のターンオーバーを強要し、QBカーソン・パーマーから6回、コーナーバックのパトリック・ピーターソンからパントリターンで1回を奪った。攻撃面では、キャム・ニュートンがタッチダウンパスを2回投げ、さらに2回走った。ラインバッカーのルーク・キークリーはこの年3度目のインターセプト6を記録し、プレーオフの試合2試合連続でインターセプト6を達成した。セーフティのカート・コールマンはレッドゾーンで2回のインターセプトを記録した。コールマンの最初のインターセプトは、ピーターソンがニュートンのパスをインターセプトした後のプレーだった。パンサーズは総獲得ヤードでもカーディナルスを476対287で上回った。キークリーのインターセプト6の後、勝利が完全に確定したが、観客の騒ぎと熱狂でスタジアム自体が揺れ始めた。これはフォックススポーツのジョー・バックが放送で気づいた。カメラが30秒近くも熱狂的なパンサーズファンがスタンドで踊る様子を映した後、彼は「このブースは文字通り揺れている」と述べた。

この大勝により、パンサーズは通算成績を17勝1敗に伸ばし、スーパーボウルに進出することになった。パンサーズは12年ぶり、球団史上2度目の出場となる。パンサーズは1985年のベアーズ以来、15勝1敗でスーパーボウルに進出した初のチームとなった。また、この勝利により、リベラは少数派としては5人目、ラテン系としては2人目のスーパーボウル進出ヘッドコーチとなった。最初のヘッドコーチは、レイダースをスーパーボウル XVIIIに導いたトム・フローレスである。偶然にも、リベラはシカゴ・ベアーズがスーパーボウル XXで優勝したとき、同チームのラインバッカーだった。

カロライナはブロンコスを315対194で圧倒し、ファーストダウンをデンバーの11回に対して21回獲得したにもかかわらず、スーパーボウル50でデンバーに敗れた。カロライナのディフェンスはよくプレーし、レッドゾーンでのパンサーズのターンオーバーに助けられ、攻撃で許したタッチダウンは1回のみだった。しかしカロライナは最終的に4回の大きなターンオーバーを犯し、その中にはQBキャム・ニュートンのストリップサック2回も含まれ、そのうちの1回はすぐにデンバー・ブロンコスのタッチダウンにつながった。ニュートンはパス41回中18回を成功させ、265ヤードを獲得、インターセプト1回、ラッシュ6回で45ヤードを獲得し、キャリアハイの9回のサックを受けた。カロライナ・パンサーズは全体で17勝2敗で試合を終えた。

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