1998年アトランタ・ファルコンズシーズン

1998年の アトランタ・ファルコンズのシーズンは、同球団にとってナショナル・フットボール・リーグ（NFL）での33回目のシーズンだった。ファルコンズは、チーム就任2年目のダン・リーブス監督の指揮の下、初めてスーパーボウルに出場し、ドーム球団として初めてスーパーボウルに出場した。ファルコンズはレギュラーシーズン最後の9試合に勝利し、ナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）のポストシーズンと第1週のバイウィークで第2シードを獲得した。また、1980年以来初のNFC西地区優勝も果たした。ファルコンズとブロンコスはともに14勝2敗の成績だったが、ファルコンズは共通の相手に対してより良い成績を収めていたため、リーグで2番目に優れたチームだった。ディビジョナル・ラウンドではサンフランシスコ・フォーティナイナーズを、 NFCチャンピオンシップ・ゲームでは第1シードのミネソタ・バイキングスを破ったが、スーパーボウルXXXIIIではリーブスの古巣であるデンバー・ブロンコスに34対19で敗れた。^[1]彼らはホームで8-0の完璧な勝利を収めた。

ヘッドコーチのダン・リーブスはシーズンを最後まで続けられないところだった。15週目終了後、彼は冠動脈の複数の閉塞と診断され、4回にわたるバイパス手術が必要となった。リーブスはシーズンを終えることを期待して警告サインを無視したことを認めたが、最終的には検査が必要だと感じた。医師は、彼が治療を受けた時には「破滅的な心臓発作から数時間以内」だったかもしれないと述べた。^[2]ディフェンスコーディネーターのリッチ・ブルックスが16週目と17週目に彼に代わってヘッドコーチを務めた。リーブスはプレーオフに復帰し、シーズンを終えた。

ファルコンズは1998年、得点（442点）でリーグ4位、失点（289点）で4番目に少ない成績を収めました。また、ターンオーバー差も+20でリーグトップでした。ファルコンズは+153というチーム記録を樹立し、これは今も破られていません。ファルコンズの勝利のうち4つは、少なくとも22点差でした。

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これはファルコンズがニューヨーク・ジャイアンツと対戦した1988年以来の初めての試合であり、^[5]ジャイアンツ・スタジアムへの訪問は1982年以来のことである。これは2002年以前に導入されたNFLの古いスケジュール方式によるもので、チームは同じカンファレンス内で他部門のメンバーと対戦するローテーションスケジュールはなく、代わりにシーズンの順位表の順位に応じて部門間カンファレンスの試合を行っていた。^[6]

• 10月4日 vs.カロライナ・パンサーズ:

ファルコンズの今シーズン最大の勝利は、ジョージア・ドームでの51対23の大勝だった。ジャマール・アンダーソンは117ヤードを駆け抜けタッチダウンを決め、クリス・チャンドラーは189ヤードを投げて2回のタッチダウンを決め、インターセプトを2回喫した。ティム・ドワイトの93ヤードのキックオフリターンタッチダウンから、ファルコンズはカロライナに一度も勝利のチャンスを与えず、第3クォーターまでに38対3とリードし、楽々と勝利を収めた。

• 11月8日、ニューイングランド・ペイトリオッツ戦：

アトランタの攻撃陣は41点を稼ぎ、一方で守備陣はニューイングランドをフォックスボロ・スタジアムでわずか10点に抑えた。ニューイングランドは第1クォーター終了時点で14対3とリードを広げられず、ハーフタイム時点で28対3とリードされていた。ジャマール・アンダーソンが2得点を走り、クリス・チャンドラーが2得点をパスし、チャック・スミスは29ヤード地点でファンブルを拾って走り返し、タッチダウンを決めた。チャンドラーは22投中15投を成功させて240ヤードを獲得し、アンダーソンは104ヤードを走った。ファルコンズにとって唯一うまくいかなかったのは、ペイトリオッツのタイ・ローが2回意味のないインターセプトをしたことだ。

• 11月15日 vs.サンフランシスコ49ers :

ファルコンズはジョージア・ドームでナイナーズを31対19で破り、レギュラーシーズンで喫した2敗のうちの1敗をリベンジした。スティーブ・ヤングはテレル・オーウェンズとジェリー・ライスに342ヤードのパスを投げてタッチダウンを決めたが、ジャマール・アンダーソンの100ヤードのラッシュと2得点により、ファルコンズは両チーム合わせて34点（ファルコンズ21点）という大接戦の第4クォーターでナイナーズを退けた。

アトランタとサンフランシスコの1998年シーズンの最終戦は、ナイナーズがグリーンベイ・パッカーズを相手に土壇場で見事な逆転勝利を収めた1週間後にジョージア・ドームで行われた。しかし、ファルコンズはジャマール・アンダーソンが再び113ヤードのラッシュと2回のタッチダウンで大活躍し、その勢いを止められなかった。スティーブ・ヤングはジェリー・ライスにタッチダウンパスを投げ、第4クォーター終盤に得点を稼いだ。タイ・デトマーは続く2点コンバージョンをグレッグ・クラークに投げ、スコアを20対18としたが、ファルコンズは1991年以来初のプレーオフ勝利をナイナーズに近づけることはなかった。

16勝1敗で勝利したバイキングスは、合併後リーグ最高得点の攻撃力を誇るチームで、ヒューバート・H・ハンフリー・メトロドームでの大本命となり、第2クォーターでランドール・カニンガムの2回のタッチダウン（1回はランニング、1回はランディ・モスへのパス）で20対7とリードしたが、前半終了間際にクリス・チャンドラーがテランス・マティスにパスを出し、カニンガムのファンブル（前半終了間際にチャック・スミスが強制）の後、14ヤードを獲得した。第3クォーターでモートン・アンダーセンのフィールドゴールで20対17となった後、バイキングスはカニンガムの別のタッチダウンパス（今度はマシュー・ハッチェットへのパス）で27対17とリードを広げた。残り10分の慌ただしい展開で、27対20でリードされたファルコンズは、バイキングスの陣地深くでシェーン・ドロネットがスナップの失敗をリカバーし、同点に追いつくかに見えたが、チャンドラーがマティスにパスしたパスが不成功に終わり、4ダウンでフィールドゴールを諦めた後、ダウンでボールを失った。残り4分で、今シーズンフィールドゴールを一度もミスしたことのないゲイリー・アンダーソンが、38ヤードのパスをわずかに左に逸れた。残り2分を少し超えたところで、チャンドラーはファルコンズを前進させ、残り49秒でエンドゾーンでマティスとパスを繋いだ。両チームとも延長戦でパントした（最初にボールを持ち、ユージン・ロビンソンが、カバーされていないモスへの深いパスをダイブして防いだとき、勝利をほぼ逃していたバイキングス）。延長戦の2回目のドライブで、チャンドラーはOJ・サンティアゴとパスを繋ぎ、アンダーセンが38ヤードのフィールドゴール最終的に30対27で勝利し、ファルコンズは第33回スーパーボウルに進出した。

• Pro-Football-Reference.comの 1998 アトランタ ファルコンズ