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1997年4月6日、短命に終わったセルビア人の並行地域である東スラヴォニア、バラニャ、西シルミアで、東スラヴォニアの領土統合に関する住民投票が行われた。当時、この地域は国連暫定行政機構（UNTAES）によって国連統治地域として統治されていた。[ 1 ]有権者は、UNTAESの任務終了後、東スラヴォニア地域がヴコヴァル＝シルミアとオシエク＝バラニャ郡に分割されるのではなく、クロアチア国内の単一の地域州として残るという提案を支持するかどうかを問われた。[ 1 ] [ 2 ]伝えられるところによると、有権者の99.01%または99.5%がクロアチア国内での地域の統合に賛成票を投じた。[ 3 ] [ 1 ]登録有権者100,275人のうち77.40%が住民投票に参加した。[ 1 ]
クロアチア政府と国連は、この国民投票を違法と宣言した。[ 4 ]この国民投票は、1997年のクロアチア地方選挙に先立ち、同地域のセルビア人並行組織によって組織され、米国務省報道官のR・ニコラス・バーンズが、クロアチアのすべての市民、クロアチア人とセルビア人にクロアチア地方選挙への参加を奨励した。[ 4 ]国民投票の結果にもかかわらず、同地域のセルビア人はクロアチア地方選挙に参加し、新しい穏健セルビア政党である独立民主セルビア党が彼らの票の過半数を獲得した。[ 5 ]
当初から、国民投票のイニシアチブは、地元のセルビア人政治指導者の間で、穏健派（当時はヴォイスラフ・スタニミロヴィッチが率いていた）と強硬派（ゴラン・ハジッチが率いていた）の間の内部政治闘争とみなされていた。 [ 6 ]強硬派の提案は圧倒的な有権者の支持を得たが、戦争中とは異なり、穏健派は穏健路線に対する国際的な支持と、セルビア民主野党とスロボダン・ミロシェヴィッチ政権の両方が穏健派に対して立場を変えたことにより、勝利を収めることができた。[ 6 ]
国民投票後、ヴォイスラフ・スタニミロヴィッチはクロアチアのフランヨ・トゥジマン大統領と会談し、「最良の選択肢はセルビア人郡だが、クロアチアも国際社会もそれを受け入れる意思がないならば、エルドゥト合意で計画されているセルビア人自治体の評議会の設立が次善の策である」と述べた。[ 1 ]