1915年12月19日のドイツ軍によるホスゲン攻撃

1915年4月22日の夕方、ドイツの工兵部隊はイーペル突出部の塹壕に設置したボンベから塩素ガスを放出した。ガスは突出部の北側を占拠していたフランス第87郷土防衛師団と第45アルジェリア師団の陣地に流れ込み、多くの兵士がガスの雲から逃げ出した。連合軍の戦線に隙間ができたが、ドイツ軍がこれを利用すれば突出部を制圧し、イーペルを占領できた可能性があった。ドイツ軍の攻撃は突破を目的としたものではなく、戦略的な陽動を意図したものであり、成功に続く十分な兵力はなかった。ドイツ軍がガスの影響を受けていない地域に進軍しようとするとすぐに、連合軍の小火器と砲撃がその地域を支配し、ドイツ軍の進軍を阻止した。^{[ 1 ]}

フランス軍に対する奇襲効果は、毒ガスに対する防御手段の欠如と、その予測不可能な性質による心理的影響によってさらに高まった。銃弾や砲弾は一定の軌道を描いて飛来するが、毒ガスは速度、強度、範囲が一定しない。兵士は身を隠すことで銃弾や砲弾を避けることができたが、毒ガスは兵士を追いかけ、塹壕や掩蔽壕に浸透し、ゆっくりと窒息させる効果をもたらした。あるイギリス兵はこう記している。

この窒息しそうな恐怖がどれくらい続いたのか、私には分かりません。その間、息をするのはほとんど不可能でした。塹壕の底で、兵士たちが溺れているかのように、あちこちで空気を求めてもがいていました。

ガスは、4月27日に総司令部に設置されたワトソン教授、ジョン・ハルデイン教授、ベイカー教授による実験室で、塩素であることがすぐに特定された。5月の第1週に、ワトソンとニューファンドランド医療隊のクルーニー・マクファーソン少佐は、防毒ヘルメットを陸軍省に承認のために送った。このヘルメットは、グリセリン、次亜硫酸塩、重曹を染み込ませたフランネルの袋で、ブリティッシュ・スモーク・ヘルメットとして知られていた。7月6日までに、フランスに駐留するすべてのイギリス軍兵士がこれを受け取り、11月には改良型のPヘルメットが導入された。^{[ 3 ]}

フリッツ・ハーバーによる塩素を兵器として研究した結果に基づき、ネルンスト・デュイスベルク委員会は、塩素ガスにホスゲンを添加して致死性を高める可能性を調査した。^{[ 4 ]}リヒャルト・ヴィルシュテッターによるドイツ軍への防護装備の供給作業により、ドイツ軍は、ホスゲンと塩素のより致死性の高い組み合わせを、ドイツ軍部隊に危険を及ぼすことなく使用することを検討できるようになった。ホスゲンは、1915年5月末からドイツ軍によって使用され、西部戦線でフランス軍に対して、また東部戦線でロシア軍に対して攻撃が行われた。東部戦線では、ボリモフの7.5マイル（12km ）の戦線に、塩素95％ 、ホスゲン5％のボンベ12,000本（240～264ロングトン）が投下された。^{[ 5 ]}ガスはロシア軍の砲兵の一部を制圧できず、ドイツ軍は寒冷地での化学兵器の予測不可能性を既に経験していたため、攻撃は効果がなかったと考えた。ロシア軍は8,394人の死傷者を出し、そのうち1,011人が死亡した。^{[ 6 ]}   

新型ガス混合物を使用したイギリス軍への最初の攻撃は、12月19日にフランドルのヴィールチェ近郊で計画された。1915年10月下旬、ドイツ陸軍最高司令部（OHL）は、第4軍（ヴュルテンベルク公アルブレヒト上級大将）からのイーペルの東でのガス攻撃の提案を受け入れ、ガス工兵専門連隊が提供された。塩素とホスゲンの混合物がイギリス軍に対して初めて使用されることになっていた。^{[ 7 ] [ a ]}第27予備軍団司令官、砲兵大将リヒャルト・フォン・シューベルトは、攻撃が成功すれば、冬の直前に前線がさらに湿地帯に移動することになるため、この計画に反対した。シューベルトは、最終目標をイーペルとして、ヴィールチェ近郊での攻撃を好んだ。そのような野心的な攻撃のための資源は存在しなかった。 11月中旬までに、アルブレヒトはガスボンベを第26予備軍団の前線と第27予備軍団の右翼に配置することを決定した。^{[ 8 ]}

塩素とホスゲンの混合物が入ったガスボンベが、第 26 予備軍団の前線と第 27 予備軍団の右翼に沿って配置された。第 26 予備軍団の地域では、塹壕線が不規則なため、ガスボンベを連続した線上に配置することは不可能であることが判明した。^{[ 8 ]}通常の砲撃は行われるが、全面攻撃は行われない。ボエシンゲからピルケム、フェルローレンフックまでの前線に沿ってガスを放出する際には、ガスの影響を観察し、捕虜や装備を奪取するためのパトロールが伴う予定だった。^{[ 9 ]}

1915 年初頭の塩素ガス攻撃の後、常時命令が施行された。各軍団の将校が風の状態を監視し、ガス放出に適した状況になるとガス警報が発令された。すべての警報ホーンまたはゴングの近く、10 名収容可能なすべての塹壕、各小規模塹壕群、およびすべての信号所に歩哨が配置された。ガスヘルメットと警報器は 12 時間ごとにテストされ、すべての兵士はヘルメットを外套の外側に着用するか、ヘルメットを頭に巻き上げて外套の一番上のボタンを外してヘルメットを中に押し込んだ。前線陣地の武器の作動部分には特別な潤滑油が支給された。^{[ 10 ]}

イープル-ルーラー線とイープル-シュタデン線の間のドイツ軍戦線を守っていた第26予備軍団のドイツ人下士官が、 12月4日から5日にかけての夜、イープル近郊で捕虜となった。捕虜は、軍団の前線にガスボンベが埋められており、ガス攻撃が最近延期されたと証言した。別の情報源から、天候が好転する12月10日以降にフランドル戦線でガス攻撃が行われる予定であるという情報も得られた。また、第26予備師団が東部戦線から到着し、コルトレーにいることも判明した。第26予備軍団の対岸の連合軍前線は、第6師団（チャールズ・ロス少将）、第6軍団（ジョン・キア中将）の第49（ウェスト・ライディング）師団（E・M・パーシヴァル少将） 、およびフランス第87地方師団の右翼の一部によって守られていた。^{[ 11 ]}

通常の予防措置に加えて特別な警告が発令され、ガス放出に比較的有利な風が吹いていた12月15日からガス警報が発令された。第6軍団の対岸にあるドイツ軍陣地に対して、その地域のガスボンベを破壊しようと、4.5インチ榴弾砲による砲撃が行われた。予防的砲撃は慢性的な弾薬不足によって制限され、各師団の12門の榴弾砲は12月20日までの週に250発、翌週に200発に制限され、1門あたり1日約3発となった。砲撃はドイツ軍の塹壕の胸壁に損傷を与えたが、ガスボンベには影響がなく、ガス攻撃が始まった時点では砲撃は終了していなかった。^{[ 12 ]}

午前 5 時、ドイツ軍の戦線から異様なパラシュート照明弾が上昇するのを目撃し、午前 5 時 15 分には、非常に異様であったためイギリス軍の歩哨が警戒態勢を敷いた赤いロケット弾が、第 26 予備軍団の戦線全体に上昇した。その後まもなく、シューという音が聞こえ、異臭が感じられた。第 49 (ウェスト ライディング) 師団の左翼では、第146 旅団と第 147 旅団が並んでいたが、無人地帯は場所によっては幅20ヤード (18メートル)しかなく、ガス放出前にドイツ軍の塹壕から小火器による射撃を受けた。第 6 師団の右翼では、第18、第 71、第16 旅団が並んでいたが、対峙する塹壕は約300ヤード (270メートル)離れていた。ガス放出と同時に小銃のゆっくりとした射撃が始まり、15 分後に増加した。歩哨はゴングとクラクションを鳴らして毒ガス警報を発し、胸壁には兵士が配置され、一部の大隊は小銃と機関銃による射撃を開始したが、他の大隊は事態の推移を見守った。師団砲兵隊は夜間砲撃線に榴散弾による集中砲火を開始した。ドイツ軍の歩兵による攻撃はなかったが、ドイツ軍の塹壕の胸壁には兵士が見られ、上空を低空飛行するイギリス軍機に向けられた小銃の射撃量から判断すると、多くの兵士がドイツ軍の塹壕を占拠していることが判明した。^{[ 13 ]}    

少数のドイツ軍部隊がドイツ軍陣地から前進しているのが目撃された。ある場所では約12人が一列になって前進し、別の場所では約30人の兵士が攻撃した。一隊は圧倒される前にイギリス軍の胸壁に到達したが、残りは無人地帯で撃ち落とされた。ヴィールチェの北西にある第71旅団のセクターでは、ドイツ軍の榴散弾砲撃は歩兵の攻撃が差し迫っていないことを意味すると解釈され、防御側は掩蔽壕に身を隠した。第49（ウェスト・ライディング）師団の右翼とさらに後方のイープルから伸びる道路とイギリス軍の砲兵陣地に対して催涙弾と高性能炸薬弾が発射されたが、組織的な鉄条網切断は確認されなかった。フラメルティンゲは超重砲17インチ榴弾砲で、エルヴァーディンゲは13インチ榴弾砲で砲撃された。イギリスの防衛計画は、第6師団と第49師団（ウェスト・ライディング師団）の予備部隊を前線に移動させることによって実施され、軍団予備の第14軽師団（ヴィクター・クーパー少将）は待機命令を受けた。^{[ 14 ]}

ドイツ軍がボエジンゲからピルケムとフェルローレンフックまでの戦線で毒ガスを放出すると、20の襲撃部隊が派遣され、毒ガスの影響を観察し、捕虜と装備を回収することになっていた。ドイツ側の情報によると、イギリス軍の戦線に到達できたのは2つの偵察隊だけで、いくつかの部隊はイギリス軍の反撃で多くの損害を被った。^{[ 9 ]}毒ガスは高さ約50フィート（15メートル）の白い雲を形成し、北東の風が強まるまで30分間続いた。雲は攻撃戦線の幅3マイル（4.8キロメートル）からさらに約8マイル（13キロメートル）後方まで広がったため、その影響は広範囲に及んだ。毒ガス雲は約10マイル（16キロメートル）移動し、ほぼバイユールまで達した。午前6時15分頃、ドイツ軍の最前線から緑色のロケット弾が発射され、イギリス軍の戦線は毒ガス弾で砲撃された。毒ガス弾は静かに空中を移動し、「鈍い水しぶき」とともに爆発した。第49師団（ウェストライディング師団）の地域では、支援塹壕にいた兵士の中には眠っていた者もおり、起こされる前に毒ガスを浴びたが、ほとんどの兵士は間に合ってヘルメットをかぶることができた。^{[ 15 ] [ 16 ]}        

12月20日午前8時、ドイツの観測気球が打ち上げられ、飛行機が前線に沿って低空飛行した。午前9時にはさらに6機のドイツ機が続き、フラメルティンゲとエルヴァーディンゲまで飛行した。毒ガス砲撃の後、ドイツ軍の砲兵隊は午前9時30分まで榴弾砲による砲撃を再開し、その後砲撃は徐々に弱まった。午前2時15分に砲撃は激しさを増し、12月21日の夕方まで断続的に続いた。^{[ 16 ]}

帝国公文書館の公式歴史家は『第一次世界大戦』の中で、ゼロアワーの時点でガスの一部が放出されず、雲に隙間が生じたと記している。パトロール隊は、イギリス軍が前線から退却しておらず、ドイツ軍と小火器で交戦し、死傷者を出しているのを発見した。好条件にもかかわらず、ガスは大きな効果を発揮せず、ガス攻撃だけでは突破口を開くことはできないと結論付けられた。^{[ 18 ] [ 9 ]} 1915年4月と5月の雲ガス攻撃は、防護されていない部隊に対して行われたが、12月までにイギリス軍は訓練を受け、効果的な呼吸器を装備し、組織的なガス対策手順を確立した。綿くずの呼吸器は、吸収液に浸したフランネル製のヘルメットに置き換えられた。塩素とホスゲンを吸収するフェノキシドナトリウム（フェノール）に浸したPヘルメットは、12月19日に使用された。^{[ 19 ]}ドイツ軍の毒ガス攻撃は、風向きが良く、暗闇で防御側がガス雲を視認しにくい夜間または早朝に行われた。^{[ 20 ] [ b ]}

ホスゲンによってガス雲の毒性が増し、ドイツ軍はガスを急速に放出することで濃度を高めようとしたが、これにより攻撃の継続時間が短縮された。ガスは塩素約80％ 、ホスゲン約20％の混合物であることが判明した。^{[ 20 ]}窪地や塹壕からのガス雲の拡散が遅いため、防御側はガス放出がいつ終了したかを知ることが困難だった。イギリスの調査では、ドイツ軍は兵士がヘルメットをかぶる前に致死量のガスで奇襲しようとしたと結論付けられた。ヘルメットを着用している兵士は安全だったが、高濃度のガスを一口吸うと咳き込み、息切れを起こし、ヘルメットの調整が非常に困難になり、ヘルメットの装着が遅れた兵士は死亡する可能性があった。12月19日、前線からかなり後方の部隊の一部が影響を受け、前線から約8,000ヤード（4.5マイル、7.3km ）後方のフラメルティンゲでヘルメットが着用された。 ^{[ 22 ]}イギリス軍は、使用されていたガスヘルメットはホスゲンに対する耐性を特別に処理していなかったにもかかわらず、ガス雲の速度が死傷者を減少させたという結論を下した。^{[ 16 ]}   

イギリスの調査によると、毒ガスによる死傷者は1,069人で、うち120人が死亡しました。死傷者の75%は第49（ウェスト・ライディング）師団の兵士でした。ガスにさらされた食料は汚染され、それを食べた兵士は嘔吐しました。毒ガスを浴びた兵士の中には、それまでほとんど病気の兆候が見られなかったにもかかわらず、約12時間後に激しい運動中に突然死亡した者もいました。^{[ 23 ]}

ドイツ軍によるイギリス軍に対する次の大規模な毒ガス攻撃は、1916年4月27日から29日にかけて、ルース・アン・ゴエルから北へ1マイルのドイツ軍占領下の村、フルーク付近で行われた。4月27日の最初の攻撃では、毒ガス雲と砲撃に続いて襲撃部隊がイギリス軍の戦線に一時的に陣地を築いた。2日後、フルークで2度目の毒ガス攻撃が行われた。今度は風向きが変わり、毒ガス雲がドイツ軍の戦線に吹き戻され、多数のドイツ兵の死傷者が出た。さらに、開けた場所で逃げるドイツ兵にイギリス軍が発砲したため、死傷者は増加した。塩素とホスゲンの混合物は、イギリス軍のPHヘルメットを貫通するのに十分な濃度であった。第16（アイルランド）師団は、毒ガス対策の規律が不十分だったとして不当に非難された。ヘルメットの有効性に関する疑念を払拭するため、同師団のガスヘルメットは製造品質が劣っていたとされた。^{[ 24 ]}攻撃中に効果を発揮した小型ボックス型防毒マスクの生産が加速された。 ^{[ 25 ]}