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1796年型重騎兵刀は、イギリスの重騎兵（近衛騎兵、近衛騎兵、近衛竜騎兵、竜騎兵）および国王ドイツ軍竜騎兵が、革命戦争とナポレオン戦争のほとんどの期間にわたって使用した剣である。特にサラマンカの戦いとワーテルローの戦いでは、イギリス騎兵の手によって重要な役割を果たした。この型はスウェーデンでも採用され、一部のポルトガル騎兵でも使用された。
イギリスの1796年型重騎兵用サーベルは、オーストリアの1769年型重騎兵用パラッシュサーベルの型を直接コピーしたものであった（後に鉄製の鞘が取り付けられ（1775年）、この形でイギリス軍に採用された）。湾曲した1796年型軽騎兵用サーベルを設計した騎兵将校ジョン・ル・マーチャントは、1793年から1795年の低地諸国戦役中にオーストリアの武器が使用されているのを間違いなく見ており、その際にオーストリア騎兵装備の多くの図面も描いている。彼の当初の意図は、自身の設計したサーベルがすべての騎兵に採用されることであったが、これは重騎兵に直剣を装備させるという将校会議の決定によって却下された。直剣が決定された後、彼はオーストリアのサーベルをモデルとして提案した可能性が高い。[ 1 ] [ 2 ]
技術的には、1796年型重騎兵剣はバックソード、つまり片刃のストレートブレードを持ち、反対側の刃（「背」）は強度を高めるために大部分が厚くなっている剣である。ブレードの長さは35インチ（890mm ）で、両側に幅広の溝が1本ずつある。柄はリブ付きの木製、または紐で縛ってリブ付きに見せかけた木製で、革で覆われている。柄の鉄製の背部には耳があり、それがブレードのタングにリベットで固定され、柄とブレードを非常にしっかりと接続している。柄は、半円形の穴が2つと楕円形の穴が6つ（円形ではない）開いた円盤状のガードと、1つのナックルボウ、そしてガードの前面から伸びる2本の細い2インチ（51mm ）のランゲット（ガードからの突起）で構成されている。ランゲットはしばしば取り外され、ガードの左側は制服の摩耗を軽減するために削り取られた。後者の改良により、特に乗馬時に着用する際の快適性も向上しただろう。[ 3 ]
この刀は使用者によってしばしば改造された。先端は元々は「斧先」と呼ばれる、日本の刀に似た湾曲した斜めの刃先であったが、多くは当時より一般的であった左右対称の「槍先」に変更されたか、あるいは先端の非対称性を維持したままより鋭利にされた。これは刀の突き刺す能力を向上させるためであった。33インチ（840 mm）の刃を持つ槍先型の刀がかなり多く存在し、鞘もそれに合わせて短くされている。これらは元々の標準的な35インチ（890 mm）の刃を改造したものかもしれないが、多くはこの短い長さに製造されたようである。刀は木製の裏地が付いた鉄製の鞘に入れられ、2つの緩い吊り下げリングに取り付けられた刀帯のスリングで腰から吊り下げられた。[ 4 ]
標準的な兵士用刀身を持つが、将校用と同様の椀型の柄を持つ変種剣が存在し、真鍮製で真鍮製の鞘（近衛騎兵連隊用）または鉄製で鉄製の鞘（近衛騎兵連隊用）が付いており、近衛連隊の他の階級の兵士に国内（儀礼）勤務時に支給されたと考えられている。これらの剣の鞘には通常吊り下げリングはなく、「フロッグ」（帯剣またはベルトアタッチメントの一種）で使用するためのボタンまたはスライドが取り付けられていた。近衛連隊が実戦で標準的な兵士用剣を使用していたことは知られている。[ 5 ]
将校は、上記で詳述した騎兵の型とほぼ同じ形状の刀身を持つ、勤務用の剣（「略刀」とも呼ばれる）を携行していた。ただし、将校の刀身の多くは、エッチング、または青焼きと金メッキによる装飾が施されていた。一方、鍔は騎兵の型とは全く異なり、椀型で、精巧な透かし彫りのスイカズラ模様と目立つ後部の鍔を備えていた。この鍔の形状は、（透かし彫りのナックルボウが梯子に似ていることから）「梯子鍔」と呼ばれることが多い。[ 6 ]
重騎兵将校の儀礼用剣は、はるかに小さく軽い武器で、ナックルボウ、卵形の柄頭、鍔は金メッキ真鍮またはガンメタルでボートシェル型でした。刀身は勤務用剣よりもはるかに短く細く、通常は両刃で、両側に短く細い中央の溝がありました。[ 7 ]儀礼用剣は通常、金メッキ真鍮の金具が付いた革製の鞘を持っていましたが、鉄製の勤務用鞘が付いた剣の例もいくつか存在するため、一部の将校は儀礼用剣を戦場で使用していた可能性があります。
騎兵の剣と将校の略装剣は、幅広で重い刃を持つ専用の切断武器であり、繊細な剣術には全く不向きであると知られていた。これがまた、その価値を認める人々から尊敬を集める根拠でもあった。ほとんどの騎兵は刃を棍棒のように、鍔をメリケンサックのように使っていた（ル・マルシャンが指摘したように）。そして1796年型は、他のほとんどの剣よりもこの用途にずっと適していた。[ 8 ] [ 9 ]
この武器の恐るべき威力についてよく知られているのは、第2竜騎兵連隊（スコッツ・グレイズ）のチャールズ・ユーワート軍曹が、ワーテルローの戦いで帝国鷲の紋章を鹵獲した時の話である。
「突撃の際に、私は敵から鷲の旗を奪い取った。彼と私はそれを巡って激しい戦いを繰り広げた。彼は私の股間を突き刺そうとしたが、私はそれを受け流し、彼の頭を斬り倒した。その後、槍兵が私に向かってきた。私は槍を右側から投げ捨て、彼の顎から歯を上に向かって斬り倒した。次に、歩兵が私に発砲し、銃剣で突撃してきたが、私は幸運にもそれを受け流し、彼の頭を斬り倒した。こうして戦いは終わった。」[ 10 ] [ 11 ]
1796年型重騎兵剣と最も関連付けられる架空の人物は、バーナード・コーンウェルのナポレオン時代のライフル将校、リチャード・シャープである。[ 12 ]