大鳥圭介

大鳥啓介は播磨国赤穂藩赤松村（現在の兵庫県）に、医師小林直助の子として生まれた。幼少期に備前静谷学校に入学して漢文を学び、その後、名門蘭学学校尾形公庵に進学してオランダ語と医学を学んだ。さらに江戸に渡り、オランダ語の学習と翻訳を指導することで知られる坪井忠益の学校に通った。江戸滞在中、江川太郎左衛門から兵法を学び、中浜万次郎から英語を学んだことで、当時としては異例なほど西洋文化に対する深い理解を身につけた。その結果、1859年に徳川幕府の開成所の教師に任命され、そこから幕府軍に入隊した。

徳川軍に入隊後、大鳥は学生時代から才能を発揮し、すぐに歩兵戦術の上級教官となった。横浜でジュール・ブリュネに師事し、フランス歩兵戦術の細部を学んだ後、歩兵奉行（歩兵奉行）に昇進した。これは現代の西洋軍における四つ星将軍に相当する階級である。

大鳥は西洋研究の権威ある学者としての地位を利用して、将軍に政府改革を提言するという、やや意外な行動に出た。1864年には、二院制議会が政府にもたらす利点についての意見を表明する請願書を提出した。軍人としての地位を利用して、大鳥は1867年から68年にかけて日本に派遣されたフランス軍事使節団に所属する戦略家たちの助言を参考に、精鋭部隊である伝州隊を創設した。伝州隊は800名で構成され、隊員は出自ではなく能力に基づいて選抜された。これは、比較的低い身分であったことを常に意識していた大鳥にとって、特に重要な点であった。

1868年初頭の鳥羽伏見の戦いでの軍事的敗北の後、将軍徳川慶喜は江戸に戻り、新明治政府への忠誠を誓うことを真剣に検討した。大鳥と小栗忠正は戦わずに武器を置くつもりはなく、戦争を続ける意向を示したが、江戸城の降伏後、大鳥は浅草の法恩寺で幕府軍の兵500人を集め、江戸を去った。市川に到着すると、新選組の土方歳三、会津の秋月東之助、桑名達己尚文らと合流し、兵力を2000人に増やした。歩兵を3つのグループに分け、攻撃を命じた。1つのグループが日光に向かって進軍し、途中で下野国小山で帝国軍の分遣隊を破った。土方歳三率いる分遣隊は宇都宮城で帝国軍を破り、小山を経由して城内へと進軍した。しかし、鳳啓介にとって、これ以上の軍事的勝利は訪れなかった。

大鳥の軍勢は若松の領地に到着すると、会津の西側を防衛しながら戦闘撤退を開始した。援軍を求めて、大鳥は松平片盛に周辺の村々から農民を集めるよう請願したが、これは叶わなかった。その後もしばらく若松近郊に留まったものの、最終的には天皇軍の進撃に直面し、仙台へと撤退を余儀なくされた。仙台では、旧幕府の軍艦6隻を率いて松島湾に到着していた榎本武明と合流した。これらの軍艦に乗り込んだ一行は、北海道函館へと向かった。

その後まもなく蝦夷共和国が建国され、日本で初めて行われた民主的な選挙の結果、大鳥は陸軍大臣に選出された。しかし、戦場での経験という点では、大鳥は理論に長けているものの、副官の土方歳三の方がはるかに戦闘経験が豊富であった。さらに、大鳥の不器用さや、敗北を前にして「また負けたよ！」と笑う癖は、部下からの評判を悪くしていた。

函館の戦いで、帝国軍が五稜郭を包囲した際、榎本武秋は最後まで戦い抜こうとした。しかし、和平降伏を提案したのは鳳凰であり、「死にたいならいつでも死ねばいい」という言葉で榎本の考えを変えた。

大鳥は身柄を拘束され、東京の刑務所に移送された。皮肉なことに、その建物は彼自身が大平前歩兵隊兵舎として建てたものだった。

大鳥は獄中においても、西洋の学問に関する知識を囚人仲間のために活用し続けた。ある逸話によれば、彼は獄中所長の悪習を改めさせただけでなく、囚人たちの間に議会制度を確立することにも成功したという。

1872年の釈放後、大鳥は明治政府で働くことに同意し、まず干拓事業に携わり、その後1886年に学習院の院長に就任した。1889年には、中国の清朝と朝鮮の朝鮮王朝への大使として派遣された。また、日清戦争の勃発にも重要な役割を果たした。

大鳥は歴史保存活動にも携わった。1898年からは、旧幕府の役人たちの回想録や記録を収集することを目的とした雑誌『旧幕府』の編集・発行に協力した。また、函館に戦没者慰霊碑を建立する際にも貢献した。

大鳥啓介は78歳の誕生日から2か月後に食道がんで亡くなった。