小枝

小枝とは、木や低木の細くて短い枝のことである。^{[ 1 ]}

小枝の芽は重要な診断特性であり、葉が落ちた部分の離層痕も同様である。小枝の樹皮の色、質感、模様も重要であり、小枝の髄の厚さや性質も重要である。^{[ 2 ]}

小枝には、栄養枝と果実枝の2種類があります。果実枝は、一般的に枝の側面から分岐する特殊な小枝で、ずんぐりとしていて成長が遅く、過去の季節の痕跡である環状の輪が多数見られます。小枝の年齢と成長速度は、小枝の直径に沿って冬の頂芽鱗の痕跡、つまり環状の輪を数えることで判断できます。

小枝は火を起こす際に役立つ。燃えやすい着火材（乾燥した草や葉）と薪の間の、いわば火口材として利用できる。これは、小枝に光合成に使われる二酸化炭素が大量に蓄えられているためである。

小枝は、人間以外の動物による道具使用の特徴の一つです。例えば、チンパンジーが小枝を使ってシロアリを「釣り」する様子が観察されており^{[ 3 ]}、ゾウが木にこすりつけては届かない耳や口の部分を小枝で掻く様子が報告されています^{[ 4 ] 。}