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ドッグウォッチとは、海上当直制度における勤務シフト、または「当直」とも呼ばれる、標準当直時間の半分の長さの勤務シフトのことです。これは通常、16:00から20:00（午後4時から午後8時）までの4時間の当直時間を2つの2時間ドッグウォッチに分割することによって形成されます。最初のドッグウォッチは16:00から18:00（午後4時から午後6時）まで、「2番目」または「最後の」ドッグウォッチは18:00から20:00（午後6時から午後8時）までとなります。
この当直が存在する理由は、乗組員がすべての当直を交代で担当するためには、船の1日の中で奇数個の当直が必要となるためです。当直を半分に分けることで、船員は異なる当直を担当することができ、毎晩1つのチームが夜勤を担当することを強いられることがなくなります。また、この時間帯の選択により、当直が2つしかない場合は、両方の当直が伝統的な時間に夕食をとることができます。[ 1 ]
オックスフォード英語辞典によると、「dogwatch」という単語は、ドイツ語またはオランダ語の類似語からの直訳です。元々は船の夜間当直、つまり（陸上では）犬以外の全員が眠っている時間帯を指していました。 [ 2 ]また、この名前は「犬星」シリウスに由来するとも言われており、シリウスは夜に最初に見える星であるという主張に基づいています。[ 3 ]別の民間語源説では、この「半分の」当直を任された人が「当直を回避している」、つまり「回避当直」を取っていると言われていたことから、この名前が生まれたとされています。これが短縮されて「dog watch」になりました。別のバリエーションでは、この当直では眠っている人は「犬のような睡眠」しか得られないと言われています。パトリック・オブライアンのオーブリー＝マチュリン・シリーズのスティーブン・マチュリンは、 19世紀のユーモア作家セオドア・フックの言葉遊びを語り直している。それによると、ドッグウォッチという名前は「cur -tailed」（「curtailed」、つまり短縮された）から来ているという。[ 4 ]
伝統的な当直制度は19世紀後半の帆船に由来し、イギリス海軍をはじめとする多くの英連邦海軍で採用されていました。この制度は4時間ごとの5つの期間と2時間ごとの2つの期間から構成されていました。1日を通して勤務しなければならない乗組員は、右舷側または左舷側のいずれかの部門に割り当てられました。これらの部門はさらに2つの部分に分けられ、例えば、第一左舷側、第二右舷側といった具合になります。
イギリス海軍の伝統的な潜水艦の3交代制勤務は、日中（午前8時から午後8時まで）は2人勤務4人休み、夜間（午後8時から午前8時まで）は3人勤務6人休みとなっている。
Wiktionaryにおけるdogwatchの辞書定義