Xcel Energy キャビンクリーク火災

Xcel Energy Cabin Creek火災は、2007年10月2日、コロラド州デンバーから西に45マイルの小さな町ジョージタウン近郊のXcel Energyの揚水式水力発電所で発生しました。この事故で5人の作業員が死亡し、3人が負傷しました。この事故は、請負業者（RPI Coating）の作業の不備と、Xcel Energyが安全を犠牲にしてコストを削減しようとしたことが原因だと考えられています。^[1]

キャビンクリーク発電所は、 1967年に開設された揚水式水力発電所です。ジョージタウンから約6マイルのところにあり、グアネラ峠の高山道路を通ってアクセスできます。標高10,000フィート以上の高さにあります。発電所は2台の発電機を稼働させており、最高性能で稼働すると、ショーショーニ送電線に合計324メガワットの電力を供給できます。発電所は貯水池から放出される水の水圧で稼働しています。^{[2] [3]} ゼネラルエレクトリックは、 2020年に発電所の大規模な改修を完了する予定です。^[4]

2000年、連邦エネルギー規制委員会が主導した水圧管（約3/4マイルにわたる長く傾斜したトンネルと閉鎖空間）の検査で、パイプ内部のエポキシライニングが劣化していることが判明しました。これによりパイプ自体が損傷し、Xcelはさらなる損傷を防ぐためにエポキシを修復するよう命じられました。同社はこの作業の完了期限の延長を無事に認められたため、作業は7年後まで本格的に開始されませんでした。^[5]

Xcel Energy は、競争的な RFP プロセスを経て RPI Coating Inc. を選択した。これは、RPI が労働安全衛生局(OSHA)から 10 万ドル以上の罰金を課され、Xcel が同社の安全プロファイルを「ゼロ」と評価していたにもかかわらず行われた。ゼロであれば、RPI は入札プロセスから自動的に除外されるはずだった。安全上の懸念は Xcel の安全担当ディレクターによって特定されており、RPI はキャビン クリークの現場に専門家を派遣して、工場での作業中に安全に作業するための特別なトレーニングを行うよう手配した。現場では 14 人の作業員が作業する予定だったが、6 時間の安全会議に出席したのはわずか 9 人だった。^[5]

2007 年 9 月、Xcel と RPI はトンネルの作業準備を行いました。この準備には、プラントの停止、水圧管からの排水、機器と作業員のためのアクセス ポイントの作成が含まれていました。このような暗渠の単一の出入口は、後に致命的であることが判明しました。単一の出口への経路がブロックされると、作業員が閉じ込められるからです。危険はこれだけではありません。この作業中に、トンネルの苔むした床で滑って RPI の作業員が肩を脱臼しました。サンド ブラストやその他の準備作業は 9 月中続きました。^[5]

Xcel の内部文書によると、水圧管は許可が必要な閉鎖空間作業エリアだった。作業環境の監視、現場の専門救助チーム、可燃性物質の厳格な管理など、費用のかかる一連の安全対策を講じる必要があった。Xcel も RPI も、実際には作業現場を許可が必要な閉鎖空間として扱っていなかった。^[5]

10 月初旬、水圧管内で約 12 人の作業員がエポキシ コートの再塗布を開始しました。エポキシ スプレーは少人数の作業員によって操作され、作業員は事前に準備作業を行い、他の作業員はトンネルの開口部からスプレーまで材料を運びました。エポキシ自体は使用温度では揮発性がありませんでしたが、理想的な使用に最適な温度よりも低い温度で塗布されました。これに対処するため、また定期的な清掃を容易にするために、スプレー装置を汚染から守るために溶剤が使用されました。RPI の作業員は、引火点が低く揮発性の高い化学物質であるメチルエチルケトン(MEK) を溶剤として使用しました。これは、複数の発火源が存在する暗渠内に設置されたスプレーに使用されました。^[5]

10 月 2 日午後 1 時 55 分頃、安全検査官と現場監督が昼食に出かけていたとき、MEK が装置内を循環している最中に突発的な火災が噴霧器プラットフォームを巻き込んだ。拡大する火災により作業グループは分断され、5 人の作業員が燃える噴霧器プラットフォームの反対側にいて、1,400 フィート以上離れた唯一の出口にたどり着けなかった。分断された作業員は火の音をよそに大声で叫び、消火器を要求したが、トンネル内には消火器がなかった。他の作業員は水圧管を離れ、外から消火器を取りに行かなければならなかった。その後、作業員は煙で満たされた暗渠に再び入らなければならず、その間に火は噴霧器プラットフォーム周辺の他の MEK 容器やその他の物質に燃え広がった。閉じ込められた作業員は暗渠の急勾配部分を上って退避した。視界不良、濃い煙、その他のガスのため、消火器を持った作業員は火にたどり着けず、火は燃え続けた。火災に閉じ込められた作業員は爆発による負傷はなく、午後2時45分まで無線連絡を維持した。^[5]

クリアクリーク緊急通信センターが最初に事件の知らせを受けたのは、RPIの請負業者がエクセルに事件を知らせ、エクセルの従業員が911に電話した後、午後2時3分だった。救急隊員はすぐに派遣されたが、火災が閉鎖空間で発生していることや、高度に訓練された救助隊による特殊な装備が必要であることは知らされていなかった。救助の規模の大きさが認識された後、地元の救急隊員はデンバー郊外の大規模な消防署に助けを求めた。また、クライマックスモリブデン社のヘンダーソン鉱山に鉱山救助隊を要請した。どちらの機関も1時間以上離れた場所にあった。バックカントリー救助隊を含む地元の救急隊員は、呼吸器とATVを使用してトンネルに入ることを一度だけ試みた。暗渠内の状況は依然として非常に危険で、有毒ガスと黒煙で視界がゼロになっていた。救助隊は引き返さざるを得なかった。閉じ込められた労働者に呼吸器、無線機、その他の装備を下ろす試みも行われた。^[5]

最終的に、ヘンダーソン鉱山救助隊がトンネル内に突入し、火は消え、作業員5人が死亡したことを確認した。43歳のドナルド・デジェインズ、37歳のデュプリー・ホルト、52歳のジェームズ・セント・ピーターズ、48歳のゲイリー・フォスター、18歳のアンソニー・アギーレが窒息死した。^[6]

生き残った4人の作業員はデンバーの病院に搬送され、全員が治療を受けた後に退院した。この悲劇的な事件を受け、コロラド州知事ビル・リッターは後にジョージタウンを訪れ、死者の遺族と面会した。^[7]米国化学物質安全・危険物調査委員会は この事件の調査を完了した。^[5]

この事件は米国化学安全・有害性調査委員会によって調査され、2010年8月25日に正式な報告書が発表された。XcelとRPIが調査委員会からの証言、証拠、質問への回答を拒否したため、調査は妨げられた。多くのRPIの経営陣は、自己負罪の権利から憲法修正第5条を行使した。 ^[5] 実際、化学安全委員会には事故の調査と報告の連邦権限があるにもかかわらず、Xcel Energyは報告書の発表が訴訟に不利になるとして、報告書の発表を阻止するために裁判所に訴えた。^[5] Xcel Energyは、公式報告書が発表される前に、報告書の機密草稿をメディアに漏らした。^[8]

調査の結果は以下のとおりです。

• MEKが閃光火災の原因だった
• XcelとRPIはどちらも、水圧管内で可燃性溶剤を使用する必要があることを事前に知っていた。
• 水圧管路の出口ルート、換気、および非常に危険な作業環境が非常に限られているにもかかわらず、XcelもRPIも、OSHAで要求されているように、トンネルを許可が必要な閉鎖空間として扱っていませんでした。
• XcelもRPIも、水圧管での作業には訓練と安全プログラムが不十分だった。
• XcelとRPIは事故前に、単一の出口が安全上の大きな懸念事項であると認識していたが、それについて何もしなかった。
• 911に通報する緊急行動計画は不十分だった。地元の緊急サービス提供者は、閉鎖空間での緊急事態に対応するための装備も訓練も受けていなかったからだ。
• Xcel Energyは、RPIをこの仕事の請負業者として選択する際に自社のガイドラインに従わなかった。RPIは安全評価「ゼロ」を受け、競争から除外されるべきだったが、最低入札者となった。
• Xcelは現場での生命を脅かす労働条件を認識していたが、何もしなかった。

RPIが現場の証拠（ログブックなど）を破棄したとの疑惑がある。^[9]

2011年6月1日、連邦検察官は、Xcel EnergyがRPI労働者5人の死亡に対して刑事責任を負っているとして告訴を開始した。6月28日、陪審はXcel Energyに無罪の判決を下した。^[10]

請負業者のRPIコーティングは、連邦および州政府機関から長年にわたり告発を受けていた。同社は1988年以来、90件の事故で総額135,569ドルの罰金を科せられていた。罰金のほとんどは、I-80サンフランシスコベイブリッジで作業中に作業台に押しつぶされるなど、危険な労働環境に起因するものだった。^[11]これらの90件の事故は、同社がロビソン・プレジオーソ社という名前で営業していたときに発生した。罰金対象となった90件の事故のうち、27件はOSHAによって重大とみなされた違反だった。^[12]

2011 年 12 月 19 日、RPI コーティングは職場の安全違反の罪を認め、現金で 155 万ドルを支払いました。同社は 5 人の労働者の死亡と 3 人の負傷の責任を負いました。この司法取引により民事訴訟は回避され、RPI は職場の安全違反についてさらに監視されることになりました。

北緯39度39分18.6秒 西経105度42分31.0秒 / 北緯39.655167度 西経105.708611度 / 39.655167; -105.708611