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『風の中の女たち』は、1939年にジョン・ファローが監督し、ケイ・フランシス、ウィリアム・ガーガン、ヴィクター・ジョリーが出演した映画である。物語は、女性パイロットたちが「パウダーパフ・ダービー」と呼ばれる、女性のみを対象とした毎年恒例の大陸横断航空レースで競い合う様子を描いている。 [注1 ]
ロサンゼルスからクリーブランドまでの女性パイロットによるエアダービーは、若いパイロットのジャネット・スティール（ケイ・フランシス）にとって非常に重要な意味を持つ。彼女はあらゆる手段を尽くして、記録保持者のパイロット、エース・ボーマン（ウィリアム・ガーガン）に彼の高速機を貸してもらおうと説得を試みる。エースは乗り気ではないが、ジャネットは自分の腕前を披露するために彼の機体を盗んで乗る。彼はまた、ジャネットが墜落事故で寝たきりになったパイロット仲間のビル・スティール（チャールズ・アンソニー・ヒューズ）の妹であることを知る。ジャネットがビルの手術費用を捻出するためにお金が必要だと知ったエースは、ジャネットが自分の飛行機を操縦することに何の異論も持たなくなる。
エースの別居中の元妻フリーダ（シーラ・ブロムリー）が、メキシコでの離婚は無効だとエースに告げたことから事態は複雑化する。飛行機は彼女の所有物のままで、彼女はダービーの優勝賞金1万5000ドルを自ら狙うつもりだ。彼女はジャネットにエースが悪党だと信じ込ませることに成功する。エースは、スピード記録を更新したばかりの友人デニー・コーソン（エディ・フォイ・ジュニア）に頼み込み、ジャネットに自作の飛行機を使わせることに成功するが、その責任がエースにあることはジャネットには知られないようにする。
レース中、ジャネットは最初の寄港地ウィチタに最初に到着し、フリーダがすぐ後ろに迫る。ジャネットとエースの友人キット・キャンベル（イヴ・アーデン）はエンジンが発火して墜落する。ジャネットはキットのそばにいたいと言うが、キットは大丈夫だと主張し、ジャネットに手紙を渡す。手紙はドクからのもので、ドク自身もジャネットを愛しているが、デニーズの飛行機を手に入れたのはエースだったと書いている。一方、フリーダはレースの整備士として働く知人と偶然出会う。彼はジャネットの飛行機を妨害するのに2000ドル払う価値があるかとフリーダに尋ねる。フリーダが同意すると、整備士は燃料漏れを仕込む。ジャネットは農場に不時着せざるを得なくなる。彼女はなんとか燃料補給をするが、再び離陸しようとした際に何かに引っかかり、気づかないうちに着陸装置の車輪の1つがちぎれてしまう。ジャネットが激しい雷雨の中を飛行すると、無線機が使えなくなる。
フリーダとジャネットはクリーブランドのゴール地点で接戦を繰り広げていた。地上の人々はジャネットの着陸装置が損傷していることに気づくが、彼女に知らせることができない。無線連絡を聞いたフリーダは、ジャネットに危険を知らせる信号を送るが、自らの勝利のチャンスを放棄する。ジャネットは無事に着陸し、レースに勝利する。その後、ジャネットはフリーダに感謝し、フリーダはエースに離婚が合法だったことを知らせる電報を渡す。こうしてジャネットはエースも手に入れたのだった。
この映画は、1935年に出版されたフランシス・ウォルトンの同名の小説に基づいている。[ 3 ]この小説は、1929年のナショナル・エア・レース中に開催された、米国初の公式な女性限定の航空レースである1929年の女性航空ダービーを大まかに基にしている。合計19人のパイロットが1929年8月18日にカリフォルニア州サンタモニカを出発し（翌日にはもう1人が出発）、15人のパイロットがオハイオ州クリーブランドに向かい、9日後に着陸した。[ 4 ]
ニューヨーク・タイムズはこの小説を「よく書かれていてテンポが良い」と評した。[ 5 ]
映画の権利はワーナー・ブラザースが購入し、ケイ・フランシスを主演に起用した。 [ 6 ]これはケイ・フランシスにとってワーナー・ブラザースとの最後の契約映画となった。[ 7 ]この映画は、彼女とスタジオ幹部との長年の確執の頂点を表していた。かつて一流スターだったフランシスは、1930年代後半にワーナー・ブラザースが彼女に与えた役柄に不満を抱いていた。スタジオは彼女を「興行的に有害」とみなし、契約を解除しようとしたが、フランシスはこれを拒否し、彼女を追い出そうとする恥ずべき試みが始まった。他の俳優のプロンプターを務めさせたり、『風の中の女』のようなB級映画に彼女を起用したりした。
1938年7月、脚本家たちはハワード・ヒューズの最近の業績を利用するため、世界一周レースを盛り込むように映画の脚本を書き直すよう指示された。[ 8 ]
「この映画は、ワーナーでの彼女のキャリアを華々しく締めくくる作品になると期待されている」とロサンゼルス・タイムズは書いた。[ 9 ]
当初、この映画はダグラス・コリガンの飛行にあやかって『ダブリン・バイ・ミステイク』というタイトルに変更される予定だった。[ 10 ]当初は女性キャストのみの映画になる予定だったが、その後変更された。ウィリアム・ガーガンが男性主役を演じた。[ 11 ]（ガーガンが飛行士を演じるのはこれが8回目だった。[ 12 ]）
撮影は1938年9月2日に開始された。[ 13 ]
この映画は、後にスターとなるイヴ・アーデンにとって初期の役となったが、彼女自身は、墜落着陸が「原子爆弾」の爆発に変わったとき、その役を滑稽だと感じた。炎上する墜落シーンは、彼女が頬にほとんど傷一つつけずに燃え盛る残骸から出てくるのを見た試写会の観客から大爆笑を誘った。[ 14 ]幸いなことに、最終公開版では、アーデンのキャラクターが重傷を負い、担架で運ばれる、より一般的な墜落シーンになっている。
数々のシーンで、記録破りの世界一周飛行や大西洋横断飛行の映像が使用された。[ 7 ]映画で使用された航空機は、ハリウッドの映画パイロット、ハワード・ブラットが提供した。[ 15 ]
ニューヨーク・タイムズ紙でフランク・S・ニューゲントが酷評した『風の中の女』は、舞台が航空レースであるにもかかわらず、精彩を欠き、地に足の着いた作品とみなされた。「これは、女性飛行士のための毎年恒例の大陸横断レースであるパウダーパフ・ダービーを題材にした、ありふれた小さなフィクションに過ぎない。ケイ・フランシスは、兄の手術費用を稼ぐためにレースに勝たなければならない少女を演じている。すべてが定型通りに展開する…」[ 16 ]後に映画評論家で歴史家のレナード・マルティンが行ったレビューでは、「陳腐なプログラム映画」として一蹴された。[ 17 ]