女性緊急信号部隊

女性緊急信号部隊( WESC ) は、1939 年にフローレンス バイオレット マッケンジーによってシドニーのボランティア組織として設立されました。 ^[1]第二次世界大戦が迫る中、マッケンジーは自分の資格と教育スキルで貴重な貢献ができると考えました。彼女は、無線通信のスキルを持つ人材に対する軍の需要を予見していました。彼女は1978 年にオーストラリアン ウィメンズ ウィークリーに次のように語っています。「ネヴィル チェンバレンがミュンヘンから戻ってきて、『平和は我々の時代にある』と言ったとき、私は戦争に備え始めました。」^[2]

当初は女性の訓練生に訓練が行われていましたが、戦争勃発後、この部隊は女性教官のプールを使って男性軍人にも訓練を行いました。1941年、WESCの人員数名が最初は民間人としてオーストラリア海軍に採用され、1942年にオーストラリア海軍女性部隊の一部となりました。戦争中、信号訓練の需要により、12,000人以上の軍人と新兵がWESC学校で訓練を受け、3,000人の女性も信号訓練を受け、そのうち約3分の1が軍隊に加わりました。この組織は1954年に解散しました。

1939年、マッケンジーはシドニーのクラレンス通りの自宅の一室に女性緊急信号部隊を設立した。この部隊は「シグス」という愛称で呼ばれていた。彼女の当初の考えは、民間通信に従事する男性の代わりに女性に電信の訓練をさせ、その熟練した男性を戦争に投入できるようにするというものだった。^[3]戦争が勃発するまでに、120人の女性が教育基準に達する訓練を受けていた。^[4]

軍隊の男性も無線通信の訓練を緊急に必要としていることがすぐに明らかになり、マッケンジーの女性訓練生は男性軍人を直接訓練できる立場にあった。

戦争初期、ある若いパイロット志望者が入隊しようとしたが、モールス信号を知らないという理由で拒否された。まったくの偶然で、彼は [クラレンス通りの女性緊急信号部隊] の前を通りかかり、モールス信号の音を耳にした。「そこは女性ばかりの部屋だった」とマッケンジー夫人は回想する。「しかし、彼は私のところに来て、『モールス信号を教えてくれませんか』と言った。私はただ大きなため息をついた。目の前に世界が広がっているのを見たからだ。そして、私たちに何ができるかがわかった。女性を訓練して男性を訓練できるのだ。郵便局の交代勤務くらいしかできないと思っていたので、それは素晴らしいことだった。」^[5]

クラレンス通り9番地の建物は混雑し始めたため、マッケンジーはクラレンス通り10番地の古い毛糸店に業務を移した。1940年代にはWESCが1階と2階を占有し、彼女はリノリウムの床に改装し、12クラス分の無線機器を設置した。時々、軍の諜報員が学校にやって来て、隣のパブの客からの苦情を訴えた。彼らは毎晩壁越しにモールス信号が聞こえてくるので、スパイ活動が行われていると思ったという。^[6]

マッケンジーは、政府からの補助金や軍隊からの宿泊場所の割り当てを受けずに学校を運営した。WESCの女性たちは、家賃として1週間に1シリングずつを寄付した。 ^[7]授業料は請求されなかった。マッケンジーはそれが「戦争への貢献」だと言った。^[8] 1940年8月までに、この小さな学校には600人の女性が入学待ちリストに載り、WESCで訓練を受けた電信士が軍隊や商船の男性たちを教えていた。^[9]

マッケンジーは、女性王立海軍部隊に関する記事に触発され、オーストラリア海軍に何度か連絡を取り、彼女の電信士をRANに雇用するよう提案した。^[10] 1940年に彼女は海軍大臣で元首相のWM (ビリー) ヒューズに手紙を書き、「電信士としては受け入れられないとしても、少なくとも教官として、私たちの信号部隊の奉仕を提供したい」と述べた。^[11] 1941年1月初旬、海軍の信号通信部長であるニューマン司令官は、マッケンジーの訓練生をテストするためにクラレンス通りのWESC本部を訪れた。彼らは非常に有能であることがわかり、彼は海軍に彼らを受け入れるよう勧めた。^[12]ヒューズを説得するのにはまだ時間がかかりました。マッケンジーが空軍への入隊をちらつかせた後、訓練を受けた電信士の緊急の必要性が勝り、4月21日、海軍省は海軍への女性の入隊を認可する文書を出した。^{[13]これが}オーストラリア海軍女性部隊（WRANS）の始まりであった。大臣の条件は「この伝統を破る行為を宣伝しない」というものだった。^[11]

1941年4月28日、マッケンジーは14名のWESC訓練生（電信士12名と家事手伝い2名）を連れて行った。彼女たちは4月25日に健康診断を受け、 1941年4月28日にキャンベラのHMAS ハーマンに到着した。女性たちはマッケンジー自身がデザインした緑のWESC制服を着用していた^[14]。海軍の女性制服が準備されるまでには数ヶ月あった。^[11]フランシス・プルーヴェンがWRANSナンバー1となった。女性たちはキャンベラのオーストラリア海軍無線送信所に雇用された。^[10] 6ヶ月後、さらに9名の女性が採用された。^[10]海軍職員として扱われていたが、女性たちは厳密にはRANの民間人従業員だった。^[15]陸軍と空軍に女性補助部隊が組織されていたにもかかわらず、RANは電信士を正式に採用することに消極的だった。^[10]

太平洋戦争における人員需要の増加により、オーストラリア陸軍の意見は変化し、女性隊員の採用が増加し、オーストラリア陸軍の奉仕活動が公に宣伝されるようになった。 [ ^16] 1942年7月24日、580名（電信士280名とその他業務300名）からなる女性オーストラリア海軍部隊の結成が承認され、最初のWESC電信士は1942年10月1日に入隊を申し込まれた。^[17]募集キャンペーンへの反応の規模は予想外​​であり、1942年末までに1,000名を超える女性が入隊した。^[16]これによりRANは女性オーストラリア海軍部隊内に士官団を設立し、女性士官のための最初の訓練コースが1943年1月18日にフリンダース海軍補給基地で始まり、1945年9月までにさらに16のコースを実施した。^{[16] [17]}戦争の終わりまでにWRANSの階級は約2,600名に拡大し、当時のオーストラリア海軍全体の約10％を占めた。^[18]マッケンジーは合計で約3,000人の女性を訓練し、そのうち3分の1が軍隊に入りました。^[19]戦争の終わりまでに、約12,000人の軍人と新兵がWESC学校で訓練を受けました。

陸軍は中東に行く前にモールス信号の初期訓練を受けさせるためにトラックいっぱいの兵士を派遣し、RAAFは制服を着た軍人数組を専属教官とともに派遣し、我々の装備を使用させました。インド海軍はインドの通信士官を派遣しました。RANの多くの召集者が信号技術を向上させるために信号学校に来ました。多数のアメリカ軍人が学校に通い、専属教官とともに通うこともありましたが、ほとんどは我々の授業に参加するためでした。40人以上の警察官が余暇を利用して学校に通い、RAAFのパイロットとして入隊するために必要な基準に達しました。^[3]

この組織は1954年に解散した。^[20]

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