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ウィンドミル・ヒル洞窟（ウィンドミル・ヒル洞窟、ブリクサム洞窟、ブリクサム骨洞窟、フィルプ洞窟とも呼ばれる[ 2 ] ）は、デヴォン州ブリクサムの町にある石灰岩の洞窟群である。1858年に発見され、後に地質学者のウィリアム・ペンジェリー率いるチームによって発掘され、絶滅したイギリスの動物相と人間が共存していた証拠が発見された[ 3 ] 。
ウィンドミル・ヒル洞窟は、1858年に建築家のジョン・レーン・フィルプが偶然発見したもので、彼はウィンドミル・ヒルの北西部にあるマウント・プレザント・ロードで家を建設中に地面の穴に落ちたつるはしを探していたところ、偶然この洞窟に遭遇した。[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]
フィルプの発見を知ったロンドン地質学会は、洞窟の発掘を確保するためのリース契約を締結した。[ 6 ]イギリスの地質学者で古生物学者のウィリアム・ペンジェリーが洞窟の発掘を率いる人物に選ばれ、ペンジェリーの監督の下、地質学者のヒュー・ファルコナーが発掘開始前に調査の作業計画の概要をまとめた。
洞窟の発掘では、チームは当時まで使われたことのない調査技術であるグリッドシステムを使用した。[ 2 ]発掘中に36個の旧石器時代の遺物が発見され、最初のものは火打ち石のナイフだった。遺物の中には絶滅した動物の化石と関連しているものもあり、ペンジェリーと彼のチームのより懐疑的なメンバーは、人間が絶滅したイギリスの動物と共に暮らしていた証拠をさらに掘り下げることにした。ソンム川渓谷の砂利段丘で火打ち石の遺物を研究した後、ジョセフ・プレストウィッチなどペンジェリーのチームのより懐疑的なメンバーは、人間と絶滅したイギリスの動物がかつて共に暮らしていたという、彼らが求めていた証拠を発見した。[ 4 ]洞窟で発見された動物の遺骸には、オーロックスやケナガマンモスなどの絶滅種のものだけでなく、ブチハイエナなど現在ヨーロッパには生息していない現存種のものも含まれていた。[ 3 ]
ウィンドミル・ヒル洞窟はかつて観光洞窟として一般公開されていたが、後に閉鎖された。[ 5 ]この洞窟は1979年古代遺跡および考古学的地域法第1条に基づいて登録されている。[ 2 ]