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ウィンチェスターモデル 52は、1920 年にウィンチェスター リピーティング アームズ カンパニーによって発表されたボルトアクション.22 口径のターゲット ライフルです。長年にわたり、世界とは言わないまでも、米国で最高の小口径マッチ ライフルでした。「.22 の王」として知られるモデル 52 スポーターは、フィールド & ストリーム誌によって「これまでに作られた最高の銃 50 丁」の 1 つにランク付けされ、ウィンチェスターの歴史家ハーバート ハウズによって「完璧な設計」と評されました。[ 1 ] [ 2 ]しかし、1970 年代までに、第一次世界大戦時代の設計は時代遅れになり、トップレベルの競技ではワルサーやアンシュッツの新しいマッチ ライフルに取って代わられました。製造コストが高く、当時すでに赤字覚悟の高級品となっていたモデル52は、1980年にUS Repeating ArmsがOlin Corporationからウィンチェスターライフルの製造を引き継いだ際に、ついに生産中止となった。
第一次世界大戦中、ウィンチェスターの経営陣は、戦後、センターファイア口径のモデル1885シングルショットの生産を再開しないこと、また、既存の陸軍訓練用ライフル契約が履行またはキャンセルされた後も、.22リムファイア（「ワインダーマスケット」）の生産を再開しないことを決定した。そのため、当時非常に人気があったターゲットシューティング競技のために新しい.22が必要となり、ウィンチェスターは、帰還兵は慣れ親しんだボルトアクション設計に惹かれるだろうと考えた。モデル52と命名されるライフルは、「精度ライフル」としてゼロから設計された。これは、そのような構想で製造された世界初の.22ライフルである。当初は、陸軍が既存のモデル1885の契約に加えて、またはそれに代えて、ボルトアクションの小口径訓練用ライフルを購入するよう説得できると期待されていた。しかし、初期バージョンの外観とは裏腹に、モデル52は軍用ライフルではなかった。陸軍は最初の生産分のうち500丁を試験用に購入しただけで、大量発注はしなかったからである。[注1 ]
1918年2月、同社は設計者のトーマス・クロスリー・ジョンソンとフランク・バートンに新しい競技用ライフルの開発を依頼した。[ 3 ]ジョンソンは、当時レバーアクションとポンプアクションの銃器を主に製造していたウィンチェスター社の中で、ボルトアクションに関して最も経験豊富だった。P -14 / M1917 エンフィールドの製造を監督したほか、モデルAからDとして知られる一連の試作軍用ライフルを設計していた。[ 4 ] [注2 ]ジョンソンは、モデルDのレシーバーに非常に近いレシーバーと、モデル1885の.22ターゲットバージョンから流用したバレルについて、すぐに承認を得た。レシーバーから後ろのストックはモデルDのものをモデルにしており、モデルDはモデル1895ウィンチェスター・リーから派生したものであったが、ウィンチェスター社の専属射撃手であるアルバート・F・ローデンサック大尉が1908年に設計した特注のシングルショットターゲットストックをベースにしたフォアエンドが組み込まれていた。 [注3 ]
外観が確定すると、ジョンソンとバートンは「実験設計第111号」となった銃の機構の開発に取り掛かった。それぞれがウィンチェスターの模型工房で自分の設計の試作品を製作したが、この時点ではどちらもまだ単発式だった。1918年の秋、プロジェクトの要件が変更され、着脱式の5発入り箱型弾倉が追加された。ジョンソンとバートンの元のボルトはどちらも弾倉給弾には対応しなかったが、両者の要素を組み合わせたものが極めて満足のいくものとなった。最終的な連発式試作品は1919年4月に完成し、ワシントンに持ち込まれ、参謀本部のタウンゼント・ウェレン中佐、民間射撃部長のリチャード・ラガード少佐、全米ライフル協会のフレッド・フィリップス将軍によって評価された。彼らは政府との契約の見込みについては慎重だったものの、熱狂的だった。
ウェレンはさらに、その年の8月にニュージャージー州コールドウェルで開催される全国大会に間に合うように試作品を急いで出荷するよう勧告した。6丁の「G22R」試作機が準備され、5人の個人競技優勝者に装備され、優勝したデュワー・トロフィー・チームの14人のメンバーによって使用された。[ 5 ] [ 6 ]新型サベージ・モデル19を凌駕した新型ウィンチェスターは大会で話題となり、1919年9月11日にモデル52と命名された。[ 3 ] [注4 ]本格的な生産は1920年4月に開始された（元々P-14/M1917エンフィールドの生産のために設置されたラインと機械を使用）。[注5 ]
モデル52は、回転しない後方閉鎖式のボルトアクション設計でした。モデルDから派生したレシーバーは円筒形で、鍛造されたビレットから穴あけ加工と機械加工が施されており、厚みがありました。ボルトの2つのロッキングラグは、回転するボルトハンドルカラーの一部であり、閉鎖時に薬室を密閉し、開放時に使用済み薬莢を排出するカム動作を提供しました。ボルト自体は、長さの前方3分の1がアンダーカットされており、研磨された平面上を滑走しました。前縁の突出したラグがマガジン内の最上部のカートリッジを捕捉しました。ボルトフェイスは薬莢のリムを囲むように溝が刻まれ、凹んだレシーバーリングに適合するように面取りされていました。ボルトの側面には、対向する2つのバネ式爪エキストラクターが埋め込まれており、カートリッジの供給を制御しました。固定式のブレード型エジェクターは、装填台の後部に配置されていました。
オリジナルのジョンソン式トリガー機構は、彼のモデルDから派生した2段階式または複合動作式の軍用タイプで、前部から回転する水平シアを使用していた。トリガーはシアのピン留めされたほぞ穴に垂直に嵌合し、上部がボルトの下面にカム作用してアセンブリを押し下げ、撃針を解放するように成形されていた。これは閉鎖時にコッキングされる設計だった。一体型のストライカーは、スプリングフィールド式のようなローレット加工されたコッキングピースで終わっていた。ウィングセーフティはレシーバーの左側に取り付けられており、作動するとコッキングピースを物理的にブロックし、わずかに後方にカム作用させてトリガーリンクを解除した。
モデル52は、60年の間に数多くの改良が加えられました。これらの変更は体系的なものではなく、作動機構や銃床などの改良は臨機応変に行われたため、これらの変更を「モデル」としてではなく、個別に扱う方が分かりやすいでしょう。
シリアル番号とサブモデルまたは「スタイル」の文字指定子に関する注記：ウィンチェスターでは、ライフルが実際に組み立てられる数週間または数か月前に、切削加工と予備研磨の後、各レシーバーにシリアル番号を刻印するのが慣例でした。したがって、アルファベットのSNサフィックスA、B、C、Dは、もともと工場作業員の補助として、レシーバーの鍛造自体の変更に特化して適用され、レシーバーに変更が必要ない場合は、ストック、家具、またはトリガー機構の新しい設計には適用されませんでした。その他の設計変更は、レシーバーの「サブモデル」と同時期に行われたり、同じカタログに初めて掲載されたりすることがありました。多くの評論家がこれに混乱し、厳密には存在しない「モデル52Bストック」などについて語っています。最初から最後まで、銃身には文字なしで「Winchester Model 52」と刻印されていました。ウィンチェスターのカタログや広告資料には、1950年代まで文字指定子については言及されていませんでした。上記にもかかわらず、モデル52Dはライフル全体の包括的なアップグレードを表していました。
アイアンサイトを備えたモデル52はすべて、レシーバーに取り付けられたアパーチャサイトを装備しており、バレルマウント、タンマウント、またはオープンサイトは装備されていませんでした。
モデル52が開発された当時、陸軍やNRAが主催する多くの競技会では「軍用」照準器の使用が制限されていたこと、そしてウィンチェスター社がモデル52を射撃訓練用ライフルとして陸軍省に売り込むことを期待していたことから、バートンとローデンサックは新型ターゲットライフル用に折りたたみ式ラダーサイトを設計した。82Aと名付けられたこの照準器は、特に旋回式ベースによる風向調整機構（スプリングフィールドのラックアンドウォームではなく、両方向のつまみネジで制御）において、 M1903スプリングフィールドの照準器にいくらか似ていた。しかし、上下調整は精密さを期すため、本物の軍用照準器のように自由にスライドするのではなく、マイクロメータークリックホイールで制御されていた。バートン・ローデンサックは1920年代を通じてモデル52の射手が競技会で優勝し、記録を樹立するのに役立ったが、より精密なアフターマーケットの照準器が市場を席巻し、次第に時代遅れになっていった82Aは第二次世界大戦後には販売されなくなった。
ウィンチェスターのカタログには当初から、他社製の照準器を装着した52が掲載されており、実際、購入者は特注で互換性のあるピープサイトを指定することができた。最も一般的だったのはライマン48シリーズで、フラットトップのダブテールマウントレシーバー用には48-Jと-JH、ラウンドトップのサイドマウントライフル用には48-Fと-FH（52スポーティングモデルの標準装備）があった。その他に人気だった照準器としては、ライマン525、ウィッテック・ヴァーバー35-MIELT、マーブルゴス52、レッドフィールド90と100などがある。後期の52には、レッドフィールドの「オリンピック」または「インターナショナル」マッチサイトが装着されることが多かった。
ウィンチェスター93Bの標準フロントサイトはアンダーカットブレードタイプでした。アフターマーケットのリアサイトは通常、ライマン17Aなどの互換性のあるグローブサイトと組み合わせて使用されました（ただし、スポーターモデルでは、フード付きのライマンまたはレッドフィールドのゴールドビーズフロントサイトが標準装備されていました）。
バレルに取り付けるスコープブロックは、初期生産の52ではオプションでしたが、1924年に標準装備になりました。これらのブロックは6.2インチ間隔で取り付けられ、100ヤードで1分角あたり1.2インチの目盛りが付いていました。当初は、ウィンチェスターA3とA5、およびライマンスコープが提供されていました。1933年には、標準的な7.2インチ（1インチ/MOA）間隔を使用するフェッカーノッチ付きの新しいベースが導入され、これらは通常の望遠照準器と互換性がありました。長銃身のフェッカー、ウネルトル、ライマンターゲットスポットは、戦前のモデル52ターゲットライフルで人気の望遠鏡でしたが、1950年代にはレッドフィールドとバウシュ＆ロムが台頭しました。70年代後半の52Eでは、前方のレシーバーリングに追加の取り付け穴が開けられました。
スポーティングモデルは、 1953年に52Cスポーターのレシーバー（バレルではなく）にネジ穴が設けられるまで、工場出荷時には望遠照準器が取り付けられていませんでした（特注を除く）。しかし、それ以前の多くのモデルは、民間の銃職人によって望遠照準器が取り付けられており、人気のある狩猟用スコープのほぼすべてが、一度は装着されています。コレクターは、時代に合ったスコープを取り付けても、ビンテージスポーターの「オリジナリティ」が著しく損なわれるとは考えていません。
1931年頃、ウィンチェスターの新社長ジョン・M・オリンの友人であるジョン・W・ヘシアン少佐[注8 ]は、私設の銃職人に依頼して、所有するモデル52を特製の軽量「スポーティング」ストックに組み替えさせた。オリンはこれに感銘を受け、52スポーターを量産モデルとして開発するよう指示し、1934年にデビューさせた。
スポーティングモデルは、軽量な24インチバレルと、細身で先細りのキャップ付きフォアエンド、目立つピストルグリップ、高いコムとチークピース、そして凝ったチェッカリングを備えた、木目の美しいウォールナット材のエレガントな光沢仕上げのストックを備えていました。アクションは、レシーバー上部が平らに削り出されているのではなく丸いままになっている点を除いて、当時のターゲットモデルと同一でした[注9 ]。重量はわずか7-1/4ポンドで、ライマン48-Fアパーチャサイトが標準装備されており、小売価格は88.50ドル（2012年換算で約1520ドル）という高額でした。
スポーターはあらゆる点でデラックスなライフルだった。ウィンチェスターはすでにアメリカの銃器メーカーのキャデラックとしての評判を得ていたが、52スポーターはカスタムガン職人の工房にふさわしいレベルのフィット感と仕上げで製造された。エスクァイア誌はこれを「すべてのスポーツライフルの傑作。欠けたガラスのフィールドの中のダイヤモンド、目利きのためのライフル」と評した。[ 7 ]フィールド＆ストリーム誌は52スポーターを「史上最高の銃50選」の1つに選び、「美しさと精度において比類のない」と評した。[ 2 ]
当然のことながら、スポーターは1934年から1959年の生産終了までの間に製造されたモデル52のごく一部を占めるに過ぎませんでした。しかし、今日ではモデル52のバリエーションの中で最もコレクター垂涎の的となっており、状態の良いスポーターは同等のターゲットの2倍以上の価格で取引されるのが一般的です。（残念ながら、この市場の実態は偽造業者を引きつけ、ターゲットモデルを改造した偽の「スポーター」が、油断した人々を騙してきました。）
1990年代、オーリン社からウィンチェスターの商標使用許諾を受けたハースタル・グループは、2種類の銃身重量の「復刻版」モデル52スポーツライフルを販売した。これらの復刻版は日本のミロク社で製造され、ウィンチェスターとブローニングの両ブランドで販売された。