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ウィリアム・アレン・イートンは、米国国立衛生研究所（NIH）の20の研究所の1つである国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所の生物物理化学部門長および化学物理学研究室長を務める 生物物理化学者であるNIH特別研究員である。[ 1 ]
イートンはフィラデルフィアで生まれ育った。[ 2 ]家族の多くと同様に、ペンシルベニア大学に学部生として入学し、化学を専攻して1959年に卒業した。[ 1 ] [ 3 ]その後、ベルリン自由大学でウィリー・ブラント・ペンシルベニア大学初の交換留学生として1年間ドイツで過ごした。1960年の秋にペンシルベニア大学医学部に入学したが、特に1962年の夏にイギリスのケンブリッジにある分子生物学研究所でシドニー・ブレナーの指導の下、タンパク質生合成の研究を行った後、研究に興味があることに気づいた。彼は博士号取得を目指すことを決意し、ペンシルベニア大学初のMD-Ph.D.学生の1人となり、ロビン・ホッホシュトラッサーと共にヘムタンパク質の単結晶の分子分光法の研究を行った。[ 3 ] 1964年に医学博士号、1967年に博士号を取得した。[ 1 ]博士号取得後、研究のため、彼は徴兵され、米国公衆衛生局の医療将校として兵役義務を果たすことを選択し 、国立衛生研究所で研究を行うことができた。[ 3 ]
イートンは、1968年1月に公衆衛生局の医療官としてNIHに着任して以来、キャリアのすべてをNIHで過ごしており、1976年春学期にハーバード大学で客員教授として物理化学を教えるために一度だけ長期間NIHを離れたことがある。1972年に、当時新設された化学物理学研究所で終身在職権を得て、1986年に同研究所の所長となった。[ 4 ]イートンのNIHでの初期の研究は、ヘムタンパク質の研究に基づいており、主にヘモグロビンと鎌状赤血球貧血に見られる変異型タンパク質の異常な凝集に焦点を当てていた。1990年代初頭、イートンはタンパク質の折り畳みの理論的および実験的研究に焦点を当て始め、高速折り畳みタンパク質の研究と単一分子蛍光分光法の応用において特に影響力があった。[ 3 ]
イートンは研究に加え、国立衛生研究所（NIH）傘下の国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）内の化学物理学研究所を、米国屈指の生物物理学・構造生物学部門へと発展させた功績でも知られています。化学物理学研究所の所長として、イートンは伝説的な理論家ロバート・ツヴァンツィヒをはじめ、アド・バックス、マリウス・クローレ（王立協会フェロー）、アンジェラ・グローネンボルン、アッティラ・サボ、ロバート・ティコといった科学者たちを招聘しました。これらの科学者たちは後に全員、米国科学アカデミーの会員に選出されています。また、1986年から2018年までNIH所長室の所内エイズ標的抗ウイルスプログラムの科学ディレクターを務めたイートンは、エイズ危機への対応においてNIHの科学者たちの輝かしい実績に貢献したプログラムを指揮しました。このプログラムは、NIHにおける新たな特別助成プログラムのモデルとなっています。