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ウィリアム・デントン（1823年1月8日 - 1883年8月26日）[ 1 ]は、独学の地質学者、作家、説教者であり、サイコメトリーというオカルト的実践の推進者であった。彼は、無生物にも魂や記憶があり、自分や他の感受性の高い人々がそれを「読み取る」ことができると主張した。彼は幅広いテーマで講演を行った。オーストラリアでの講演旅行から帰国する途中、パプアニューギニアで熱病により亡くなった。
デントンはダラム州ダーリントンで生まれた。両親はロバート・デントン（1797-1851）とジェーン・ディクソン・デントン（1791-1854）である。[ 2 ]兄弟姉妹にはアニー・デントン・クリッジとリジー（後にセイボルド）がいた。
彼は、母親の友人で小さな学校を経営していたネリー・セジウィックから教育を受け、その後ダーリントンのブリティッシュ・ペニー・スクールに通った。4歳から読み書きを始め、8歳で聖書の章を暗唱できるようになった。バプテスト派の教師、ウィリアム・ショットンは、自作のガルバニ電池を実演して彼に強い印象を与えた。
14歳の時、シルトンのソーホー工場で、鉄道と海洋工学のパイオニアであるティモシー・ハックワースの見習いとして、工房での技術を習得した。彼はニュー・シルトン・メカニクス・インスティテュートの会員だった。ほぼ同時期に、ライエルの地質学を読み、当時シルトンの市場町の下を鉄道が通るために掘られていたプリンス・オブ・ウェールズ・トンネルの坑道で化石を調査した。ハックワースが見習いに醸造所の設備の修理を依頼した際、デントンはアルコールと関係のある仕事は良心に反するとして拒否した。その結果、彼は解雇された。
その後、彼は師範学校に通い、余暇には禁酒運動の講義をしたり、ロンドンで説教をしたりした。彼は催眠術や急進的なユニテリアニズムに興味を持った。これが原因で異端として師範学校を退学させられた。教師をしていた姉のアニー・デントン・クリッジが彼の学業を助けた。彼はロンドンの学校で助手になったが、カルヴァン主義者の校長と衝突して職を失った。その後、サウス・イースタン鉄道会社で事務員になった。彼は教会の牧師たちの怒りを買うほど多くの聴衆を集める講演を行った。
1848年、彼は妹のアニーと共にフィラデルフィアに移住した。1849年にキャロライン・ギルバートと結婚し、デイトンに定住して講演活動を行った。妻は翌年亡くなった。
1858年12月、デントンはジェームズ・A・ガーフィールドと「発展理論」というテーマで討論を行った。これは進化論の初期バージョンであった。ガーフィールドは当時、ウェスタン・リザーブ・エクレクティック・インスティテュート（現在のハイラム大学）の教授兼学長であり、キリストの弟子派の平信徒説教者であった。両者とも討論に勝利したと主張した[ 3 ]。
彼はシンシナティに移り住み、「ザ・タイプ・オブ・ザ・タイムズ」に寄稿した。彼はそこで印刷部門の植字工として働いていたエリザベス・メリッサ・フットと結婚した。（彼らには5人の子供がいた。）後にエリザベスは、アニー・デントン・クリッジの画期的なユートピア的フェミニスト小説『男の権利』を出版した。[ 4 ]ウィリアムとエリザベスは、1800年代半ばのアメリカにおける主要な心霊主義者の2人だった。[ 5 ]
デントンは、ジョセフ・ローズ・ブキャナンの催眠術、心霊術、そしてサイコメトリー（「魂の測定」）に関する著作を読んだ。デントンは、自分と妻のエリザベスは「サイコメーター」であり、妹のアンもそうだと主張し、自分と同じように、手紙を手に持つだけで手紙の書き手の身体的特徴を言い当てることができると述べた。
彼はこの「読解力」を地質学の研究に応用し、地質標本を手に取ると過去が見えると主張した。例えば、ハワイの溶岩の塊を手に取った時、彼はその場所の景色が見えると言った。「海と船がその上を航行している。ここは島に違いない。なぜなら、周囲は水で覆われているからだ。今、私は船が見えた場所から向きを変え、実に恐ろしいものを見ている。まるで火の海が断崖から流れ落ち、沸騰しながら流れているようだ。その光景は私の全身を貫き、恐怖を掻き立てる。それが海に流れ込み、水が激しく沸騰するのを見る。」
デントンは心理測定学の研究に関する著書として『物の魂』（1863年）と『我々の惑星、その過去と未来』 （1869年）を執筆した。また、 『宗教的主題に関する急進的論説』 （1872年）や『急進的韻律』 （1881年）など、他にも多くの著作を残している。[ 6 ]
1881年、彼は息子たちのシェリーとシャーマンを伴ってアメリカとオーストラリアを旅し、息子たちは旅の途中で自然史標本を大量に収集した。（シェリーは蝶を保存する技術を開発し、後にヴィクトリア女王の棺に飾られた葬儀用の花を保存するよう依頼された。） [ 7 ]
アメリカへの帰路、ウィリアムはパプアニューギニアを訪れ、そこで山に登った。その国に滞在中、彼は熱病で亡くなった。彼の遺体はベリガバディの町に埋葬された。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]